Дело в том, что Белый Кролик с утра связалась с Улиссом Кло, и однорукий контрабандист согласился устроить встречу сегодня ночью. Поэтому я старался подготовиться к сходке как можно более основательно.

Разумеется, стать сильнее, чем я есть в данный момент, за такой короткий промежуток времени у меня не получится. Мне это не особо и нужно. Но я переживал за безопасность Лорины Додсон, а потому решил прокачать девушку насколько это возможно.

Первым делом, благодаря воссозданной сыворотки доктора Эрскина, мы изменили Лорин до уровня совершенного человека. А после, под воздействием эликсира из Ямы Лазаря, увеличили продолжительность жизни и регенеративный фактор организма.

К сожалению, девушка не смогла, подобно Харли Квинн, сразу же приспособиться к резкому физическому скачку, и потому нас ожидал тяжкий труд по восстановлению утраченного контроля.

В просторном отлично оборудованном спортзале своего особняка Белый Кролик, прикладывая немалые усилия, пыталась освоить новоявленную силу суперсолдата.

-Алекс, смотри,- указывала Додсон на разломанный пополам деревянный манекен для отработки ударов.- Я хорошо справилась?

-Эм… Помнится, твоя задача — постараться сохранить его в целости,- произнес я, окинув взглядом разлетевшиеся щепки.

-Точно? Хм, почему я этого не помню?- призадумалась блондинка.- Ну разве это не хорошо, что я смогла уничтожить своего врага?

-Нет! Ты должна научиться контролировать свои силы, чтобы ненароком не убить. Помни, убивать — это плохо…

-Но если я убью кого-то таким образом, то это будет считаться как убийство по неосторожности. Это гораздо лучше, чем предумышленное…

Боже, помоги мне справиться с этим!

-Ха-ха, видел бы ты сейчас свое лицо. Не переживай, я запомнила твои наставления. Убивать нельзя… Но если очень хочется, то можно.

-Я не говорил последнего!

-Правда? А почему я тогда так запомнила? Не важно, давай продолжим тренировку. Я чувствую, скоро у меня все получится!- сжала она руки в кулачки, намереваясь нанести удар новой жертве.- Я должна быть готова, когда мы пойдем на встречу с этим противным человечком,- тут она резко остановилась.- Хм, мне внезапно пришла одна мысль. Получается, я очень важна, раз Белый Кролик является единственным твоим посредником для связи с подпольным миром. Ты нуждаешься во мне…

-Все верно.

-Но не означает ли это, что ты меня не любишь?

Опять двадцать пять! Мне интересно, какие танцы с бубнами порой происходят в ее голове. Хотя, зная, что девушка является безумной фанаткой «Алисы в стране чудес» и, может, даже верит в существование Безумного шляпника и Чеширского кота, на странные выходки леди закрываешь глаза.

-Лорин, ты в самом деле очень сильно нужна мне. Но, кажется, ты не понимаешь, что значит — нужна. Это когда нельзя обойтись «без». Это когда все время думаешь «о». Это когда всю жизнь стремишься «к».

-Оу, это так мило!- схватила Лорин ладошками свои пылающие щечки.

Радует лишь одно, наша милая блондиночка — натура очень отходчивая. Настроение барышни меняется чаще, чем погода в Готэме.

Итак, до встречи с контрабандистом Кло у нас осталось меньше половины дня. И, как вы уже могли догадаться, это ничтожно мало для того, чтобы Белый Кролик преуспела в контроле резко возросшей силы. Однако это не повод халтурить и избегать тренировок.

Мы должны как следует подготовиться к ночной сходке, ибо, боюсь, предстоящая встреча пройдет далеко не так спокойно, как нам бы того хотелось. Нет, мы не получили никакой инсайдерской информации и нам неизвестно, что же в итоге произойдет в эту злополучную ночь, просто… Моя интуиция бьет тревогу из всех щелей, намекая, что нелегальное собрание грозит некой опасностью.

Что за опасность, спросите вы? Да чтоб я знал…

Однако это не повод отменять встречу, так как любая сделка с контрабандистом сопровождается определенными рисками. И если ты хочешь получить вещь, запрещенную для открытой торговли, будь добр столкнуться с последствиями.

Поэтому на таких тайных встречах всегда нужно быть готовым к неожиданностям и, кое-как справившись с тяжелой ситуацией, постараться быстрее ускользнуть, желательно не с пустыми руками. Но это, разумеется, как повезет…

***

Солнце, пробивая себе путь сквозь тяжелую густоту ночных облаков, ушло наконец на покой. Место небесного светила почтенно занял лунный диск. Но, видимо, небосвод в сегодняшнюю ночь не терпел никаких светил: громадная туча мгновенно и безжалостно поглотила луну — и город накрыла беспросветная тьма.

Ветер завывал нещадно. Непрерывный гул спешащих машин, отдаленный вой сирен, невнятный говор и присвистывания уличной толпы сливались в один большой городской шум. Но стоило нам добраться на заброшенный склад, расположенный в районе Манхэттона, в простонародье более известный как «Адская Кухня», как звуки города внезапно стихли.

Словно мы в этот момент находились не в оживленном мегаполисе, а попали в заброшенный поселок, в котором некогда тьма захватила и пожрала все живое.

Нью-Йорка Марвел — великого города — как будто вовсе не существовало на свете.

Мало того, что интуиция не прекращала вопить о подстерегающей опасности, так еще и сама природа решила добавить гнетущую атмосферу, наверно, чтобы соответствовать духу встречи.

Ну, или же это все мое воображение…

Так или иначе, а думать о плохом будем, когда это самое плохое наступит. А сейчас, вживаемся в роль, ибо на сцену выходит мистический злодей — Джек из Тени.

Я уже был в своем боевом облачении: в мантии красно-багрового цвета, ниспадающей до земли. Лицо под низко надвинутым капюшоном, как и подобало моей злой ипостаси, скрывала белая маска, расписанная переплетением линий и изгибов в янтарных и алых цветах.

Как и в прошлый раз, меня сопровождали две дамы — моя слуга Катана и связной Белый Кролик. Саше Бордо не понравилось амплуа приспешницы злодея, а потому она не присоединилась к нашей дружеской компании, ограничившись ролью простого наблюдателя.

Ладно-ладно, это я не захотел, чтобы она показывалась рядом с Джеком. И пусть в маске ее бы никто не узнал, все же стоило быть осторожнее, ведь Александра дольше всех находилась рядом с Алексом Ритом. Кто знает, быть может некий индивид смог бы признать секьюрити и таким образом вычислить личность Джека из Тени. Я бы не хотел это проверять.

Поэтому отыгрывать роль слуги таинственного злодея в маске придется одной лишь Катане. Саша же пускай понаблюдает за нами в сторонке. Если вдруг дело запахнет жареным —явится на выручку.

Внутри заброшенного склада нас, как и подобает, встретила толпа вооруженных боевиков.

Сдается мне, что Улисс Кло подготовился к этой сделке довольно основательно. Численность бойцов как минимум в три раза превышала показатели предыдущей встречи, да и вооружение стало заметно лучше