– Мм-м, – повторила я, теперь уже требовательно. А он наконец отнял ладонь вместе с просьбой:

– Только не кричи. Не хочу, чтобы нас застали в таком неординарном положении.

– А ты вначале отпусти, может, и не буду кричать, – возмутилась я из-за такого близкого расстояния между нами. Учащённое сердцебиение давало о себе знать неприятной дрожью.

– Говори, – жених не позволил сбить себя с толку переводом темы. Однако всё-таки сделал маленький шажок назад. На мой взгляд, слишком маленький. Между нами сейчас и кулак не протиснется. С одним уточнением: мой кулак. Про его ручищу вообще молчу.

– Что? – вздохнула я.

Опять придётся врать. Ведь отмолчаться не получится уж наверняка. Этот не позволит.

– Куда ты собралась такими окольными путями? – закономерно уточнил он. – Или можешь не говорить, дай угадаю… – Ан’Варн сделал демонстративную паузу. – Ищешь своего мастера, как его там, Зитана? Или просто собираешься сбежать?

Почему это я, спрашивается, не придумала оправдание на случай моей поимки? Глупая, вот почему!

Повезло ещё, адреналин в крови выручил.

– Не совсем, – нашлась я с ответом. Подняла глаза к нему и встретила внимательный, и даже какой-то заинтригованный взгляд эталонного красавца, украшенного внушительной щетиной во всю щёку.

Вздохнула повторно.

– Если бы не твоё обещание меня убить, то непременно подумал бы, будто ты меня соблазняешь, – пророкотал он какую-то несуразицу. Довольная ухмылка растянулась на его нахальном лице.

– А вот и нет! – слишком громко возразила я.

Дракон повторно склонился к моему уху, приказывая шёпотом:

– Тише.

Я вздрогнула и поджала губы из-за нежелания показывать, что реагирую на его близость. К моему величайшему стыду, реакция тела действительно была…

А ведь не должна. С чего бы мне реагировать на такого как он? Это же абсурд чистой воды.

– Так ты скажешь наконец, куда собралась? Или мы простоим тут до вечера?

– В артефакторскую лавку, – выпалила я, сбитая с толку собственными мыслями.

Хорошо хоть, не приплела сюда ферму Золиуса. Существование которой ещё нужно бы успеть проверить до отбытия.

Ага, проверить. Сейчас уже вряд ли удастся вообще хоть как-то покинуть замок. Только если с ротой солдат.

– Зачем? – Ан’Варн не отличался оригинальностью.

– А зачем люди ходят в артефакторскую лавку? Чтобы купить артефакты, не так ли?

Вопреки уверенному тону, я невольно потупилась, не выдержав нашего длительного зрительного контакта.

– Вот как? И у тебя даже есть деньги с собой, чтобы оплатить покупку? – усмехнулся Латан. – Артефакты – недешёвое удовольствие, а я у тебя почему-то не слышу звона монет в карманах. Или же ты решила что-то своровать и ещё раз рискнуть своей рукой?

«Погодите-ка? Как он сказал? Ещё раз?!» – подумалось мне, когда я переварила сказанное.

– Но откуда? – только и вырвалось у меня.

– Откуда «что»? – Варн нахмурился. – Откуда я знаю, что ты решила своровать? Или…

И тут он замолчал. Затем цыкнул в голос и отстранился.

– Неважно. Идём, покажу тебе свои артефакты. Если что-то подойдёт – подарю. Но только обещай мне больше так не сбегать. Тем более, когда покинем Сталес. Ведь я несу ответственность за твою безопасность.

Вот так новости!

– А буквально вчера собирался казнить.

– Никого я не собирался казнить, это было часть представления, – нехотя проронил он. – И рад, что ты об этом заговорила. Не знал, как тебе признаться. Но из-за вашего обмана с леди Лорелис мне пришлось прибегнуть к хитрости, а тебе придётся мне в кое-чем помочь.

– Так-так, – я встала как вкопанная. – Это всё безумно интересно, но я не планирую ни в чём участвовать. И я больше никому ничего не должна. Хватит с меня… – последние слова я проронила уже тише, смущаясь из-за пристального драконьего взгляда.

Щёки обожгло жаром.

– Неужели? – вкрадчивый и обманчиво милый голос Варна заставил вздрогнуть. – Может быть, мне спросить, что же ты успела услышать, пока стояла там за ложной стеной? И почему молчишь сейчас и с лёгкостью позволяешь вести себя куда-то?

На секунду мне даже показалось, будто в его глазах промелькнула ревность с примесью ещё какой-то эмоции. Какой – не разобрала, лишь шире раскрыла глаза. Губы, наоборот, сомкнула, чтобы не сказать лишнего.

– Я жду ответа, – поторопил он. – Что ты успела услышать? Какой тебе нужен артефакт? И что у тебя с этим мастером Зитаном?

А! Может ли быть такое? Он приревновал меня к Зиту?

Смешно. У Ан’Варна же есть любимая. Вроде бы.

– Так вы… – Я вовремя осеклась. Кашлянула. – Да будет вам известно, у меня с Зитаном исключительно рабочие отношения.

– Да? – В этот раз голос маршала звучал угрожающе. – Тогда зачем ему рисковать собой и выручать тебя из ловушки леди Лорелис? И почему он участвует в подполье? Не по твоей ли указке следит за этой змеёй?

С каждым его словом мои глаза приобретали всё большую и большую округлость. Ещё немного, и точно из орбит вылезут. А если серьёзно, то я всё меньше понимала происходящее.

– Так, давайте по порядку, – призвала я все дедуктивные способности моего мозга, чтобы попытаться выплыть на поверхность из этой неприятной истории с ревностью. – Я услышала только часть вашего разговора, и то ненароком. Что-то там про сестру и вашу любовь. – Вскинув руку вверх, поспешила добавить: – Но мне это абсолютно безразлично.

Я сделала над собой усилие и посмотрела на него искреннее… Как только умела. А умела я стряпать искренние рожи, скажем так, только по особой нужде. И сейчас как раз был такой момент.

Выходило, правда, не очень. Потому как дракон не впечатлился, и я это с лёгкостью поняла по недоверчивому взгляду. Вздохнула и честно призналась:

– Вчера, когда он меня выручил, то пообещал рассказать, кто мой благодетель. Оказывается, Зит следит за мной с моего появления в Сталесе. Ведь как вы, наверное, уже знаете, я сирота. Воспитывалась в приюте при санктуарии у врат демиургов. – Последние слова дались мне с трудом. Тупая боль и тяжесть отзывалась внутри, будто я камни проглотила, и они совершенно не хотели перевариваться. – Но если вы попытаетесь как-то использовать эти знания против меня или Зита, я буду всё отрицать. А шантажировать меня не получится, потому что я ни в чём не виновата и моя совесть чиста. Тем более не знаю ни про какое подполье. Вы первый, кто мне о нём рассказал. Так что…

– Так ли это? – недоверчиво проворчал женишок. Однако тут же отвернулся. Развивать тему не стал, лишь напомнил про недосказанное: – А артефакт?

– Мне нужны защитные артефакты. – А вот тут я уже начала юлить. Потому как рассказать про медиума – означало остаться без Пран в Дрейконвиле.