— Приступайте! — кивает инквизитор, я напрягаюсь, готовясь отбиваться ногами и отплевываться, если мне попытаются влить в рот какую-нибудь гадость, но происходит неожиданное. В мою грудь вонзается кинжал — по самую рукоять, точным, умелым ударом. Почти в то же самое место, в которое недавно воткнулся меч. Я задыхаюсь, хриплю, булькаю и плююсь кровью, и медленно погружаюсь в темноту. В глазах сереет, в ушах звон, и последняя мысль — о том, что эдак я долго не протяну. Ресурсов организма надолго не хватит.

* * *

— Готово! — кивает Мастер Уласс, убирая от губ задержанного пустую склянку — Включайте магию. Без магии я в него не войду.

— Как думаете, получится? Парень непростой!

— До этого получалось, почему сейчас не получится? — усмехается маг — Уже и не помню, какой это по счету пациент. Никто не смог выдержать, а среди них были и маги-менталисты. Здесь же просто молодой парень. Тем более, что он одурманен снадобьем. Вообще, как мне кажется, и я уже доводил до вашего сведения, надо прекратить работать по-старинке! Пытки нужны только для казней, а в работе с допрашиваемыми магия незаменима. И пациент будет жив, и вы узнаете все, что вам нужно.

Инквизитор скривился, будто в рот ему попало что-то несвежее:

— Ох…Мастер, не начинайте! Я знаю вашу приверженность научным методам работы с заключенными! И знаю о результатах вашей работы! Это блестяще, то, что вы делаете. Но ведь вы один, а допрашивать приходится десятки еретиков! Вас просто на всех не хватит! И кроме того…это дорого, и трудоемко. Старые, добрые методы допроса всегда будут в цене. Снять кожу с его женщины — и он запоет, как птичка! Будет умолять, чтобы ему позволили все рассказать!

— Воспитывать нужно новых магов! Учить! Я подавал докладную по этой проблеме, и где она? Все остается по-прежнему!

— Мастер, время уходит…пожалуйста, займитесь пациентом. Ваша задача — узнать, кто он такой, откуда взялся, и как связан с группой демонов, захвативших власть в государстве. Вырвите из него информацию! Если вы не сможете — больше никто не сможет!

Мастер кивнул, и вгляд его чуть-чуть помягчел. А потом он подошел к обвисшему на стуле человеку и взял его за голову обеими ладонями. Кинжал из груди заключенного он вытащил раньше, и даже посмотрел, как буквально на глазах затягивается кровоточащая рана. Интересное зрелище! Но и в самом деле, надо работать. Ментальный допрос сам по себе не состоится.

Глава 13

Боль! В голову будто что-то вворачивается, я не могу думать, не могу шевельнуть ни ногой, ни рукой! Пытаюсь открыть глаза — не получается.

Вспышка, свет! Перед глазами зал ресторана. Сигаретный дым, голоса, звяканье вилок о тарелки, и…гитара. Струны звенят, я пою — привычно, как всегда, как уже много и много лет. Я устал, мне все надоело, но…деньги. Мне нужны деньги. Увы, без денег жить невозможно. С деньгами, иногда, тоже. Но это уже другая история. Я не зарабатываю столько, чтобы меня можно было из-за этих денег убить. Не олигарх.

Хоп! Картинка меняется. Речка, пляж с мелким белым песком. Жена — еще молодая, стройная и красивая. Она в юности занималась в балетной школе, так что растяжка у нее — ого-го! И ноги растут от зубов. Я всегда любил стройных женщин, можно сказать — худеньких. Маленькая грудь, крепкая попка, длинные ноги. В моей жене воплотилось все, что я люблю в женщинах! И роды ее почти не испортили. Красавица! Дочка, сын — бегают по воде у берега, смеются, хохочут! Хорошо!

Щелк! Новая картинка. Я в гардеробной, полупьяный, усталый, смотрю, как на ударнике Витьке Хряпове скачет Надька — наша общая подружка. Замужняя девка, шлюха — еще та! Ходит к нам каждый вечер, и перепробовала всех музыкантов. И что характерно — муж знает, что она гуляет. Надька сама об этом рассказывала — в промежутке между «сеансами». Ей нравится такая жизнь, и мужу нравится, что у него такая востребованная жена. Ну а раз всем нравится — так какого черта я буду ее осуждать? И вообще — кто я такой, чтобы осуждать? Не суд, не бог… Я и сам не ангел, да и с Надькой бывал пару раз. Когда совсем уж приспичивало. Надьке двадцать пять, ее мужу на двадцать лет больше. Знал, на что шел, когда женился на шлюхе. И похоже, такую и искал…

Щелк!Удар! Губа онемела.

— Лабух, будешь играть, чо я скажу! Или я щас тебя в жопу…!

Тррах!

Жалко гитару. Но мне уже пофиг. Вдребезги! Но стоит, сучонок, крепкий! Только пошатнулся!

Табурет! Рраз! Два!

Готов! «Не лесорубы, мы не плотники…но сожалений горьких нет!»

— Итак, вы говорите, что неизвестный гражданин на вас напал, и вы были вынуждены защищаться? Так?

— Так.

— А зачем вы его пинали ногами? Он ведь уже не мог причинить вам вред?

— Послушайте, товарищ старший лейтенант…заявление от потерпевшего есть?

— Нет, но…

— Так какого черта вы вешаете на себя лишнюю работу? Гражданин упал, споткнувшись, я помогал ему подняться, и…нечаянно уронил. Так и напишу, если потребуется. И свидетели у меня есть!

— Не сомневаюсь, что есть. Вы, ресторанные завсегдатаи, всегда найдете свидетелей…

Щелк! Новая картинка.

— Смотри, смотри! Ха ха ха! Да чего боишься⁈ Не укусит он тебя!

— Ай! Укусил, гад! А ты чего говорила⁈

— Ну…ошиблась. Ха ха ха!

— Сестренка, ты иногда бываешь такой…свиньей! Роб, можешь ее укусить!

— И укушу! Нет, за задницу не буду, убери! Пусть тебя муж за задницу кусает!

— Как хочешь. Хи хи хи… Смотри, Роб…ты должен проникнуть мыслью в камень, размягчить его, представить, что он мягкий, как плоть! А потом ты должен позвать.

— Кого позвать?

— Кого-нибудь! Их много. Сущности вьются в пространстве, витают вокруг нас, тебе надо только представить, что один из них переселяется в монстра, которого ты сделал. Вот и все! Просто!

ПРОДОЛЖАЙ ВСПОМИНАТЬ! ПРОДОЛЖАЙ!

— Кто здесь⁈ Вон из моей головы! Пошел вон!

— ПРОДОЛЖАЙ! ИНАЧЕ БУДЕШЬ НАКАЗАН!

— Да пошел ты…

— ААА! Больно, сука! БОЛЬНО!

— НУ Я ЖЕ СКАЗАЛ. ВСПОМИНАЙ. ВСЕ, ЧТО КАСАЕТСЯ ДРАКОНОВ. ТВОЯ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ КОМЕДИАНТА МНЕ НЕ ИНТЕРЕСНА.

— Д а кто ты, тварь⁈

— ВСПОМИНАЙ!

Сопротивляюсь. Борюсь с разламывающей мозг болью и мечтаю убраться куда подальше! От боли, от голоса в моей голове! Уйти! Улететь!

Оп! Белая равнина. Неба нет, есть только белая поверхность, будто сделанная из мрамора. Или из соли? Да! Это похоже на соляное озеро, на котором проводятся гонки сверхскоростных машин. Идеально ровная поверхность. Я сижу на стуле, притянутый к нему веревками, впившимися в грудь, в руки, в ноги. Рубаха на груди пропитана кровью — в очередной раз. Но голова не болит. Мне хорошо, легко и свободно! Жалко, что неба нет — вместо него мерцающая пелена, из которой исходит свет вроде неонового. Иная планета? Иной мир?

Пытаюсь освободиться, и не могу. Крепко привязали!

Вспышка! Мерцание! Что-то вроде светящегося вихря, и…передо мной стоит паук. Огромный, мохнатый, с тонкими ногами-нитями. Их много, этих ног — сотни, а может и тысячи, и потому паук напоминает собой мохнатую подушечку для иголок. Но самое интересное — на верхушке паука человеческая голова. Огромная, под стать пауку. И я ее где-то уже видел.

А! Вспомнил! Это же тот самый инквизитор с саквояжем в руке! Маг-менталист. Так это он копался у меня в голове⁈ Ах ты ж гаденыш…

— Ну куда же ты убежал! — улыбается голова, и щупальца-ножки тянутся к моей голове. Тянутся, тянутся, тянутся… Я отшатываюсь, пытаюсь убрать голову, и паук смеется, хохочет! Он наслаждается происходящим, я это вижу. Ему нравится копаться в моих воспоминаниях. Нравится причинять мне боль.

Ужас! Ярость! Желание уничтожить, убить эту тварь! Уничтожить их всех! Мне бы силы! Порвать веревки! Врезать по этому гаду!

Смех вдруг резко обрывается, и я вижу…дракона! Красного, будто он только что вылез из раскаленной Преисподней! Красного, будто железо, вынутое из горна!

Он прекрасен. Великолепный гребень, длинный хвост, мощные лапы, заканчивающиеся когтями, чешуйки, отбрасывающие блики, будто сверкающие на солнце красные бриллианты. Дракон подходит ко мне, и одним легким, небрежными движением распарывает веревки, стягивающие мое тело. Коготь его настолько острый, что мне кажется — захоти он, и любая сталь разойдется под этим клинком.

Дракон осторожно берет меня двумя передними лапами, прижимает к груди, как ребенка, и…я исчезаю. Чтобы родиться вновь!

Это я — дракон! Это мои лапы! Это у меня огромные белые клыки,