с самого начала. Расскажи, что и как.

— Не лжет, — ответил Шрыга, которого я окрестил Шулером. — Не договаривает всего, но считает себя невиновным в смерти группы. Сожалеет и о них, и о том, что они не поймали некроманта.

Наконец солдаты начали осознавать, что раз я не лгу, то и винить в трагедии меня бессмысленно. Я посматривал на стражников и молча надеялся, что они смогут перешагнуть через свою ярость, и никто из находящихся здесь не станет в будущем занозой в моей заднице.

Мне задали еще кучу вопросов на тему некроманта: был ли я с ним знаком, не было ли у меня врагов в той группе, знаю ли про воскрешение мертвых больше, чем сказал тут. На все вопросы я ответил правдиво и кратко.

— Все равно я думаю, с пацаном что-то не чисто, — проворчал Марко. — Считайте это чуйкой.

— Наши проблемы не решатся взаимными обвинениями, — после молчания продолжил Сержант. — Если по лесу бродит некромант — а назвать иначе человека, который управляет мертвецами через ножи, я не могу — значит, нужно его поймать.

— Некромантов перебили, — вмешался Марко. — Их было достаточно, по-настоящему сильных, но отпора дать не смог никто. Тех крох некромагии, что остались у людей, теперь хватает лишь для управления крысами. И не полчищами, а не больше двух на некроманта. Теперь лишь богиня смерти травит города своей нежитью.

Вот с этим я точно не согласен. Слишком уж неорганизованно для травли. А в то, что нежить умная, вроде личей и призраков, управляет прочими, верю.

— На кинжал глянь, — посоветовал Сержант. — Спору нет, некромантов прошлого перебили, либо они донельзя ослабли. Но люди нашли новый способ управлять мертвыми.

Спор разгорелся по новой, и я в нем уже был лишний. Мне указали на дверь, и я без возражений вышел из караулки. Пожалуйста, уберите от меня ваши тайны, и дайте спокойно пожить.

Глава 13

В этот раз дверь книжной лавки тихо скрипнула, когда я потянул ручку на себя.

Время здесь словно застыло — с прошлого моего посещения не изменилось ничего. Полки с книгами все так же были отгорожены стеклом. За стойкой продавца стоял худой дедушка с суровым взглядом и зорко следил за людьми, которые ходили между полок. Одежда старика в этот раз была странной — потрепанный халат с узорами из неизвестных рун выглядел старше самого времени.

По городу ходила байка, что однажды этому старику удалось справиться с громадным варваром, который разбил витрину и пытался похитить редкую книгу. Продавец защищал свой товар и ни разу не допускал краж. Что спасало магазинчик от профессиональных воров, остается лишь догадываться: возможно, дед обладал нужными связями.

В этот раз я кивнул старичку и не отказал себе в удовольствии пройтись между полками, рассматривая знакомые обложки и названия. Аура этого места наполняла меня вдохновением и теплотой. Звуки скрипящих половиц и шелест страниц в руках покупателей были для моей души, будто музыка.

Книги на полках были расставлены по размерам, по тематике и авторам. Обложки были самыми разными — от кожаных, с узорчатым тиснением, до бумажных обложек, украшенных яркими цветными иллюстрациями. Витрины отличались друг от друга: в деревянных стояли дешевые книги, в витрине из кости — редкие и необычные, а в маленькой позолоченной витрине стояли жемчужины коллекции — эпические книги. Но я редко рассматривал их: в такие моменты взгляд старика становился тяжелым, и уютная обстановка лавки вмиг утрачивала свое очарование.

Полки были украшены резными узорами. Охранные артефакты стояли на виду, как предупреждение, что воровать не стоит.

Здесь продавали не только книги с навыками. В лавке можно было встретить разные тома, начиная от древних мифов и сказок до научных томов. Я обнаружил и исторические рассказы, и парочку любовных романов, и учебные материалы — руководства по магии и алхимии. К каждой книге был привязан маленький листок с кратким описанием, чтобы можно было понять, чего ожидать от нее.

Но меня интересовала не развлекательная литература, а системные книги, каждая из которых была своеобразным ключом, открывающим двери в мир способностей и навыков. Именно эти книги могут стать моими учителями, позволив мне получить ценные навыки, которые помогут побеждать врагов и выживать в подземельях.

Наконец я нагулялся между полок. Ничего интересного для себя не нашел, потому подошел к стойке, за которой неподвижно, словно он был частью лавки, стоял старик. Перед ним лежала раскрытая книга и очки с посеребренными дужками. В глазах торговца плескалось бесконечное море знаний и опыта. А еще в этом море плавало предупреждение, чтобы я не смел и подумать о краже книги, или попытке прочитать что-то, не заплатив.

— Добрый день, — слегка поклонился я. В ответ старик протянул руку, и я, на секунду замявшись, пожал ее. Нет ничего странного, когда тебе протягивает руку знакомый, но с торговцем я так еще не здоровался.

— Добро пожаловать обратно. Что привело тебя снова в мой скромный уголок? Удалось ли получить навык владения кинжалами?

— Э-э… Да, все получилось. Я хотел узнать стоимость книг с навыками медитации и самоконтроля.

— За первую — золотой и двадцать серебра. Второй пока в продаже нет, придется заказывать, и выйдет чуть дороже. Оба навыка редкие как в системном плане, так и в плане распространенности, потому такая высокая стоимость.

Вот это разброс. За обычное владение кинжалами я тогда сколько отдал, восемь серебра?

Жаль, что нельзя потратить деньги на десяток книг с навыками. Точнее, можно, но тогда я сам себе подложу свинью: после пятого навыка учить каждый следующий гораздо сложнее. И в итоге я могу остаться со слабыми навыками, которых будет много, но зачем?

— А можете предложить набор навыков для полноценного архетипа? — интереса ради спросил я.

— Разумеется, — пожал плечами старик. — Какой архетип тебя интересует?

— Мне бы что-то в пределах пары золотых.

— За два золотых могу посоветовать архетип «Кулачного бойца» — простой, стандартный, но надежный. Всего три книги навыка: «начальной крепости тела», «концентрации» и «кулачного боя» помогут тебе за весьма короткое время стать человеком, который сможет буквально забивать свои страхи кулаками. Если раскошелишься еще на два золотых, можно будет добавить к твоему архетипу навыки «внутренний водоворот» и «выход силы», и тогда сможешь накапливать энергию в себе и выплескивать при ударах. У тебя получится бить по мордасам даже средним по силе демонам. Сможешь с первого по пятый этаж подземелья в соло проходить, если не залетишь в ловушку или не напорешься на стаю из каких-нибудь мелких существ, которым твоя скорость и кулаки будут безразличны.

— Понял. А есть у вас что-нибудь для архетипа Архитектора големов?

Старик помедлил секунду, но все же покачал головой:

— Сожалею. Навыки этой области не продаются в лавках. Вам нужно вступить в гильдию мастеров, которые занимаются именно этим направлением, конкретно в вашем случае — в Гильдию Големостроителей.

Ожидаемо… Я поблагодарил старичка, попрощался и вышел из лавки.

Итак, я могу наскрести монет на навык медитации, но тогда у меня останутся слезы, а не монеты. Пару недель я смогу тратить их на зелья, а потом останусь без денег, придется бросить зелья и словить откат. Конечно, есть шанс, что я смогу за это время добыть монет, но шанс этот не стопроцентный, потому навык пока покупать не стану.

Сейчас мне нужно оружие, которое максимально подойдет для моего нового навыка.

Торговца Хитора я не посещал уже больше недели, и сейчас не обнаружил его на месте. Ничего удивительного — насколько знаю, Хитор торгует максимум до обеда, а потом уходит в места, откуда, собственно, и берет оружие на продажу. Нужно будет подойти к нему завтра и попробовать найти какую-нибудь дубовую дубинку, или какой-нибудь цеп. Такой я точно успею раскрутить за пару секунд замедленного времени, и впечатаю его в морду противника с такой силой, что второго удара не понадобится. И с железным шаром точно не произойдет того, что случилось со стилетом.

Ладно, раз на месте нет Хитора, попробую найти моргенштерн на обычном рынке, подумал я и свернул к торговым рядам.

Я шел по оживленным улочкам, мимо маленьких лавок и выносных лотков. В воздухе висел запах свежих