—Как тебе здесь, Стелл?!— Таня наклоняется ко мне, перекрикивая звучащую музыку.— Место, конечно, не самое элитное, но мне здесь обстановка очень нравится. Персонал приветливый, и музыка классная.

Чувствую лёгкий ступор оттого, что она пытается оправдаться передо мной за выбор заведения. Неужели я дала повод думать о себе как о спесивой сучке с торчащей из задницы платиновой ложкой? Ну либо же это репутация сноба-Романа незаметно распространилась и меня.

—Мне отлично. Всё очень нравится.— Для убедительности подношу к губам бокал и щедро отпиваю: — Коктейли здесь очень вкусные. Чуть позже можно пойти потанцевать.

Про «потанцевать» я, допустим, преувеличила. Я вообще редко танцую, и ещё реже — на людях, но сейчас уж очень хочется развеять опасения Тани, что я отличаюсь от остальных её подруг. Не могу позволить себе отдаляться от тех, кто мне дорог. Слишком для этого одинока.

Приносят ещё коктейли. Тяжесть последних дней постепенно отпускает меня, и становится по-настоящему хорошо. С Ниной, родной сестрёнкой Игната, с которой очень дружна Таня, мы обсуждаем Марокко. Она летала в Касабланку почти в то же самое время, когда мы были там с Романом, и посетила практически те же места. С Кристиной, бывшей сокурсницей, со смехом вспоминаем студенческую поездку на концерт известной рок-группы в Питер и то, как воодушевлённые бутылкой текилы, подкараулили за кулисами солиста и едва не силком заставили его с нами сфотографироваться. Весело и одновременно странно. Будто в другой жизни было.

Нависшая над столом тень заставляет меня приглушить смех и поднять голову. Из-за опьянения не сразу удаётся признать знакомое лицо, поэтому в течение нескольких секунд я просто свожу и развожу брови, глядя на улыбающегося мне мужчину.

—Стелла. А я смотрю и думаю, ты или не ты?— Его улыбка становится шире.— Лет пять не виделись.

При звуке глубокого, немного тягучего голоса меня наконец осеняет. Это же Разумеев. В смысле Аркадий Разумеев, бизнес-партнёр моего бывшего руководителя, с которым мы раньше часто пересекались по работе. Он немного изменился: отпустил модную бороду и, кажется, стал крупнее.

—Прости, не сразу тебя узнала.— Оставаться сидеть, пока он стоит и с таким воодушевлением смотрит на меня, становится неудобно, поэтому я поднимаюсь.— Мы сегодня празднуем.— Указываю на Таню, с любопытством разглядывающую нового гостя.— У моей подруги день рождения. Девушки, это Аркадий. Раньше мы часто контактировали по работе.

—Так, может, Аркадий к нам присядет?— не теряется Ольга. Она вот уже пару лет находится в стадии активного поиска и ничуть не смущается демонстрировать это мужчинам.— Места много.

—Благодарю, но не хочу вам мешать,— вежливо отказывается Разумеев и оценивающе оглядывает меня с ног до головы.— Как ты, Стелл? Отлично выглядишь.

—Всё в порядке. Так же замужем, так же работаю.

—У Родинского? Прости, я два года назад в Питер переехал, поэтому немного потерялся.

—Да, так же у Ромы. А в Питер почему? Ты, насколько я помню, фанатично предан Москве.

—Жизнь корректирует пристрастия и планы,— усмехается Аркадий и разводит руками.— Нет, ты не думай, я ни о чём не жалею. Так вышло, что проект, на который я особо и ставку не делал, неожиданно выстрелил. Решил пожить в Питере пару месяцев, а в итоге обзавёлся квартирой и офисом.

—Вот это да. Но я рада за тебя. Санкт-Петербург — та же столица, просто со своим настроением.

—Сам не ожидал, что мне когда-нибудь станет настолько в нём комфортно. Вот сейчас на три дня сюда к матери приехал, и обратно тянет, представляешь?

—Верю,— сдержанно отвечаю я, потому что в действительности не представляю, что когда-нибудь захочу променять Москву на любой другой город мира. Здесь всё, что я люблю, здесь мои корни.

—А в знаки веришь?— неожиданно спрашивает Аркадий, подаваясь вперёд. Смотрит с азартом, улыбается.— Я последние две недели человека на один грандиозный проект ищу. Настолько грандиозный, что вслух говорить пока не хочу, чтобы не сглазить.

—Не сглазить?— Не удерживаюсь от иронии: — С каких пор ты стал суеверным?

—Я же в Питер переехал, помнишь?— отшучивается Разумеев.— Так вот, сейчас тебя увидел, и меня прямо молнией шарахнуло. Ты подходишь идеально. Этот проект доверил бы тебе не глядя.

Польщённая и немного смущённая таким напором, я начинаю улыбаться. За пять лет, которые мы не виделись, я значительно выросла в профессиональном плане, но то, что Аркадий высоко ценит и прошлые мои заслуги, не может не подкупать.

—Спасибо тебе. Уверена, появится ещё какой-нибудь знак. Переезжать из Москвы я пока не планирую.

—Я понял, понял,— сдаётся Аркадий и лезет в карман брюк за телефоном.— Давай на всякий случай контактами обменяемся. Мало ли.

Я диктую ему свой номер, после чего беседа сама собой переходит на личное. Выясняется, что со своей женой-моделью Аркадий развёлся чуть больше года назад и, по его собственным заверениям, ничуть об этом не жалеет.

—Кстати, когда ты от Голдобина к Родинскому уходила, я был уверен, что ты и полгода в его офисе не протянешь,— неожиданно признаётся он.— Да и в браке с ним тоже, чего скрывать. Слишком вы разные. Рад был ошибиться. Ты извини за прямоту, ладно? Я тут немного выпил с друзьями, поэтому говорю всё, что на ум взбредёт. «Манхэттен» — это, кстати, Вити Барышева проект, если помнишь такого. Вон он сидит, рукой нам машет.

Мужчину, смотрящего на нас, я не помню, но всё равно поднимаю руку в ответном приветствии.

—Ладно, не буду тебе надоедать.— Аркадий касается моего плеча и слегка его сжимает.— Рад был увидеть. Звони даже без повода. Всегда буду счастлив с тобой поболтать.

—А ничего такой,— играет бровями Кристина, когда Разумеев уходит, и я вновь занимаю своё место за столом.— Давний поклонник? Смотрел на тебя с интересом.

—Общались исключительно по работе,— усмехаюсь я, отпивая коктейль, в котором за время нашего разговора с Аркадием успел подтаять лёд.— Смотрел с интересом, потому что хотел предложить новую должность.

Словосочетание «новая должность» моментально гасит Кристинино любопытство, и она переключает внимание на Ольгу, которая предлагает всем вместе спуститься на танцпол. Я поднимаю руку, подзывая закрепленного за нашим столом официанта, чтобы заказать новый коктейль. Слова Аркадия о том, что мы с Романом слишком разные, застряли внутри меня и не хотят отпускать. Как вышло, что это было очевидно для человека, толком не знающего меня, но не для меня самой?

* * *

—Так, ты обещала пойти танцевать, Стелла!— Таня вскакивает из-за стола и обличительно тычет в меня пальцем.— Пошли-пошли. Отказов не принимаю.

Я пьянее, чем час назад, но желания потанцевать так и не появилось. Не появилось до такой степени, что хочется впиться ладонями в диван и бешено мотать головой. И ладно бы речь шла о танцполе, где можно слиться с толпой, в которой никому нет до тебя дела. Так нет же. Танцевать предлагается «не отходя от кассы», то есть на виду у соседних столов.