теперь знаю, что существуют сундуки, для открытия которых нужна жертва.

А если не будет достаточного количества тел? Сундук сожрет того, кто попытается его открыть? А что было внутри? Однажды я это узнаю, но не сегодня. Сегодня мне надо вернуться к остальным, не попав Кристофу на глаза.

Кристоф вышел из храма и направился к выходу из провала. А чистильщики остались попарно касаться трупов и собирать лут. Эх, хотел бы я облегчить их ношу, но надо по тихой грусти сваливать. Подгадав момент, я выскочил из храма. За спиной услышал, как заверещал один из чистильщиков.

Сердце заколотилось как бешеное, отдавая в голову барабанами. Я несся по кольцевому подъему, периодически спотыкаясь. Вылетел наверх, едва не столкнувшись с патрулем, пробежал еще сотню метров и нырнул в приоткрытый амбар.

Выждал полчаса, но кипиш никто не поднял. Либо чистильщики рассудили, что это не их проблема, либо мой разум сыграл со мной злую шутку, подкинув слуховых галлюцинаций. После сегодняшнего испытания с отрубанием руки я ничему не удивлюсь.

Вышел из амбара и смешался с толпой вояк, разбивающих лагерь. Практически все бойцы были перемазаны кровью и кишками, а я лишь один из сотни, ни у кого не возникло никаких вопросов. Благодаря этому, очень скоро я сидел у костра и ел омерзительную похлебку.

Вкус полное дерьмо, но с каждой ложкой становилось все спокойнее. По плечу хлопнули так, что я едва не обоср... испугался. Рядом сел Мишка.

— А ты куда делся? На выход вместе шли, а потом пропал.

— Да я лекарям помогал.

— Понятно. Надеюсь, не Алине, а то смотри, мне придется рассказать все Верке, ну и тебе пистона вставить. Вы ж эталон семьи для меня. — Белые зубы друга блеснули в свете костра, зубоскалит, сволочь.

— Не переживай, брак в безопасности. Мишань. Хотел спасибо тебе сказать.

— За что? Эт вроде ты меня к лекарю тащил, а не наоборот.

— Как за что? Руки у тебя две? А значит, когда испытание было, ты ради меня одну из рук себе отрубил. Это дорогого стоит.

— Я смотрю, и у тебя обе на месте. Считай, квиты. А откуда узнал, что в моем испытании ты был?

— Да так, пальцем в небо ткнул.

Сидеть под кроваво-красной луной, у костра, жрать отвратительное варево, но рядом с верным другом, было чертовски приятно. Хотя заживающая рана на руке дико чесалась, но это мелочи. Стал ли я сегодня ближе к пониманию мира демонов, и как их уничтожить? Пожалуй, нет. Но появилась куча вопросов, о которых я никогда ранее не думал.

Если разлом третьего уровня размером с город, то что такое разлом пятого уровня? Десятки тысяч демонов? Сотни тысяч? Разломы третьего уровня всегда так выглядят? И что такого ценного хранится в зубастых сундуках, что стоило бы жизни человека?

В лагере царила атмосфера уныния. Никто не пел песен, шутки и улыбки были как будто под запретом. Только Джа что-то насвистывал себе под нос, покуривая самокрутку. Сил сидеть и пялиться в костер не осталось. Я поднялся и побрел в сторону амбара, надеюсь, там будет ровное место для ночлега.

Удалось найти даже кое-что получше. Сеновал, кроме меня, никто не облюбовал. Аромат высохшей травы стоял такой, что закачаешься! Открыл инвентарь, чтобы извлечь спальный мешок, но сделать этого так и не успел.

— Слышь, шнырь. Я тебя видел,— грубый голос послышался из-за спины.

— Ого! Рад за тебя. Наличие зрения в наше время довольно редко встречается, — хорошая мина при плохой игре выручала меня кучу раз, думаю, и тут поможет.

Коренастый мужик с редкой бороденкой и раскосыми глазами пялился на меня, самодовольно скалясь.

— Кончай юродствовать. Там, в храме, когда открывали сундук.

— А, ну да. Я, как и все, был в храме. Но когда Кристоф всех выгнал, мне тоже пришлось уйти. А что там было? — беззаботно отмахнулся от чистильщика.

— Не строй из себя дурака! Если я расскажу храмовнику, что ты видел жертвоприношение, как думаешь, что он с тобой сделает? — чистильщик подступил ближе, дохнув на меня смрадным дыханием. Пошли угрозы, обожаю этот момент.

— О-о-о. И что же он сделает?

— Выпотрошит тебя, как рыбу. Но я могу и промолчать,— наконец-то начался торг.

— Шантаж? Хм, интересно. Что хочешь взамен?

— Все, что заработаешь в рейде. И инвентарь выворачивай, барахло твое тоже заберу. — Когда он подступил ближе, стало отчетливо видно, что один глаз у него стеклянный. Он безжизненно поблескивал, отражая красный свет луны.

— Дешевка, — усмехнулся ему в лицо.

— Ты че, щегол? Думаешь, я блефую? — одноглазый схватил меня за грудки.

— Закрой свою сраную пасть. — В моей руке появился нож, который тут же прижался к шее чистильщика. — А теперь давай я тебе расскажу, как вижу ситуацию. Ты пришел и начал шантажировать ни в чем не повинного человека, пытаясь срубить бабла. Надеюсь, ты помнишь, что грозит по закону за грабеж. А это он и есть. Рот закрой. Сейчас я говорю. Короче, у нас два пути. Я иду к Кристофу и рассказываю, что ты пытался меня ограбить, либо могу тебя вскрыть прямо здесь, от уха до уха. Что бы я ни выбрал, тебе стоит знать, что у меня есть друг, старший инквизитор. А у тебя есть связи среди офицерского состава? Если нет, то задумайся, кому поверят, мне или тебе?

— Ты… ты ничего не докажешь! — пробубнил, понизив голос, чистильщик и отпустил меня.

— Да? — начав свою тираду, я предусмотрительно извлек из инвентаря телефон, который сейчас и показал горе-вымогателю. — Когда ты меня окликнул, я включил запись нашего разговора. — Глаза шантажиста расширились от понимания, как он влип. — Отлично. Раз с этим мы разобрались, то что ты выбираешь? Смерть прямо сейчас, — подступив ближе, вдавил лезвие в кожу чистильщика так, что капля крови скользнула по металлу, — или я иду сдаю тебя Кристофу, а немногим позже тебя повесят за грабеж?

— Да я пошутил. Чего ты такой серьезный? — примирительно усмехнулся шантажист, пытаясь отвести лезвие ножа в сторону.

— А это уже неважно. Канцелярия разберется, шутил ты или нет.

— П… п… парень, может, договоримся? У меня жена, дети, они ж сгинут без меня.

— Да мне на них насрать.

— Хочешь, я тебе денег дам? На, держи. Сто тысяч. Хорошие деньги. —