– Отвянь, а? До того ли. Ты что, не понимаешь?

– Э-э-э…

– Ну, шевели мозгами! Получается, Вадим и Алена были знакомы задолго до того, как официально встретились. Поженились они вроде в 2015-м, познакомились годом раньше. По официальной версии. А в 2010-м, насколько я помню, Вадим женился на Амалии.

Я машинально продолжала листать страницы со старыми фотографиями. И сейчас мое внимание привлекла еще одна физиономия на фото. За столом сидели люди, они явно что-то отмечали. Судя по елке на фоне – Новый год или Рождество. На столе – все как у всех в те времена. Оливье, селедка под шубой. Бутерброды со шпротами. Картошка в большом блюде, обложенная аппетитными котлетами по кругу. У меня даже навернулась слюна, но не об этом стоило сейчас думать.

Я могла поклясться, что человек на дальнем плане – тип, которого я видела в окне. Быстро пролистав альбом под недоумевающим взором Славика, я нашла еще один снимок с этим же персонажем. Фотография была явно более старая, чем те, предыдущие. На нем была женщина в цветастом платье, школьница Алена и опять этот тип. Конечно, на фото он был намного моложе, симпатичнее. Лицо светлое, вихры на макушке. Женщина была очень похожа на саму Алену. Точнее, это Алена была похожа на нее: длинные светлые волосы, чуть вздернутый нос, выдающиеся скулы. А на надписи сзади значилось лаконичное: «Я с детьми».

Пришлось пояснить Славику причину моего нервного возбуждения.

– Это, наверное, мама Алены. Похоже, этот альбомчик перекочевал к подруге после смерти матери. Значит, этот тип, – ткнула я пальцем на фото застолья, – и есть ее сводный брат.

– И что тут такого? – не понял приятель.

– А то, что это его я и видела в ту ночь в доме. Нашелся наш облизанный!

– О-бал-деть! – До Славика наконец стало что-то доходить. – Что это может значить? Вряд ли брат Алены имел какое-то отношение к угрозам по работе, про которые она рассказывала. Может, просто зашел в гости по-родственному? Значит, все остальное мы тут нафантазировали? Вадим на самом деле просто палил траву и ветки у дома? Ты же видела остатки костра. Но откуда там следы бензина?

– Не знаю, надо спросить у Алены, в каких они отношениях. В любом случае мне нужно ей передать, что ее искала свояченица.

Дома меня взяла в оборот взвинченная мамуля, ей срочно требовалась моя моральная поддержка. Она не могла выбрать образ для новогодней вечеринки. Я твердила, что еще рано, но мамуля была категорична: позже все хорошее обязательно разгребут.

И только через час я смогла вырваться и закрыться в своей комнате, чтобы позвонить подруге и передать ей просьбу родственницы. И, что греха таить, удовлетворить свое любопытство. Сразу два открытия терзали меня: почему Алена утаила факт своего знакомства с Вадимом и как ее брат оказался в одном доме с Вадимом?

Я, как всегда, не сумела подойти к теме деликатно и выпалила едва ли не сразу:

– Алена, я даже не знаю, как сказать… В общем, вы давно знакомы с Вадимом?

– В смысле? Тебе жена Воронковского разве не все рассказала?

– Тут такое дело… Славик забирал кота себе на передержку, не нашел переноску и вместо нее прихватил у вас в кладовой сумку. В общем, там оказался альбом, и я увидела фотографию… Тебя и Вадима, но молодых. В смысле, ты и сейчас молодая. А там совсем… Конечно, это не мое дело, но выходит, вы встречались еще до того, как он переехал сюда и женился?

Алена немного помолчала, и я уже пожалела, что снова лезу не в свое дело. Но тут она, вздохнув, ответила:

– Дарина, я тоже хочу разобраться, что произошло. Но это история совсем из другой оперы. Раз мы говорим начистоту… Да, мы с Вадимом были знакомы со школы. Мы же из одного городка, там у нас все друг друга знают. Я это и не скрывала, между прочим. Ты просто не спрашивала. Тем более что и рассказывать-то особо нечего. Детская влюбленность, потом разъехались. У каждого своя жизнь. Но, видно, нам была судьба снова встретиться.

– Ничего себе.

– Как ты понимаешь, я этот факт особо не афишировала. Обстоятельства такие… он был женат, жена пропала. Маловероятно, но городок маленький, вдруг начались бы пересуды, что он как-то причастен…

– Ты права. И это вообще не мое дело.

– Да нет, мне даже приятно с тобой вспомнить хорошие моменты своей жизни. Боюсь, теперь будет не до того. Что еще ты хочешь узнать? Если это как-то поможет понять, что случилось, я все расскажу. Я сама сегодня звонила следователю. Но женщины, этой… Ирины, кажется?

– Всеволодовны.

– Да, точно. Ее не было. Трубку снял мужчина, грубый такой. Выдал что-то типа: «Проводится проверка. В ходе нее следователями будут выяснены причины и условия, которые поспособствовали случившемуся». – Подруга театрально изобразила мужчину, который не захотел беседовать со Славиком о говорушках.

– Быстрее бы папа № 1 вернулся, – вздохнув, заметила я. И добавила: – А еще я не знала, что у тебя есть брат. Его жена ищет.

– Брат? Откуда ты…

Я объяснила ей, что возле дома встретилась с ее родственницей.

– Ну да, сводный, – рассеянно пробормотала Алена. – Мама была замужем дважды. Первый муж рано умер, несчастный случай. А брат… Он старше меня на тринадцать лет. Так что не скажу, что мы особо дружили. И… он пил. Как и его отец. Впрочем, как и мой.

– Жаль. Я только подумала, что родное плечо не помешало бы…

– Там, откуда я родом, почти все пьют. Так что на братскую поддержку рассчитывать не приходится, если ты об этом. Если жена его ищет, значит, он опять где-то в запоях. Мне сейчас не до него.

Сердце мое сжалось, потому что я услышала: подруга плачет. И устыдилась: снова довела человека до слез. Но мне было важно сообщить ей самое главное:

– Алена, я знаю, это может прозвучать странно. Но тот мужчина, что я видела в доме с Вадимом… Это он, твой брат!

Раздался какой-то грохот, послышались взволнованные голоса. Я в панике стала кричать: «Алло, алло!» – и почти сразу мне ответил высокий женский голос:

– Кто это? Вы родственница? Я в палату зашла, капельницу ставить, а ей плохо. Обморок.

Тут медсестра, видимо, высунулась в коридор и завопила:

– Галя, неси нашатырь. Доктора позови! Все, перезвоните позже.

От безнадеги я набрала еще и номер Саши, что был на поиске скелета с Тайрой. Но тот, едва подняв трубку, пробурчал:

– Никакой информации посторонним давать не велено. Я на