Мне нужно закрыть все двери, которые помешают школьникам убежать. Не пойду же я через всю школу в таком виде, — Элаиза указала на свое грязное белое платье с кружевами.

— Это место называется гнездышко, — ответил я. — На чердаке. Там и появишься. Спустишься по лестнице на первый этаж и окажешься у гардероба…

— Разберусь, — махнула принцесса горцев и сделала еще один шаг к порталу.

Тогда я резко сорвался с места, толкнул девчонку в спину и провалился сквозь портал вместе с ней.

Обычно, проходя через разрывы я испытываю самые мерзкие ощущения. Но на этот раз я пытался сконцентрироваться на тех действиях, которые сделаю, как только окажусь на той стороне. Это очень важно. Иначе весь мой план полетит коту под хвост.

Едва вылетев в вольер к Зевсу, на огородном массиве своего репетитора, я тут же махнул рукой, и преследующая нас черная душа одного из горцев тут же исчезла вместе с разрывом, превратившись в черный дымок, поднимающийся к небу. Печать загорелась магическим пламенем на моей ладони, и я едва сдержался, чтобы не закричать от боли.

— Что ты задумал? — глаза Элаизы горели красным так ярко, что даже Зевс заскулил и убежал в свою будку.

Девочка-призрак наступала на меня, а муки становились все невыносимее.

— Я тебя спрашиваю, коллекционер! Куда ты меня привел?

Пламя все сильнее жгло кожу, когда позади принцессы горцев появился силуэт Георгия Вольфовича с лопатой в руках. Он замахнулся и громкий звон ознаменовал встречу железа с затылком темной одаренной.

— Бессмертие не равно неуязвимость, — учитель протянул мне руку и помог подняться. — Шутка Создателя заключается в том, что горца можно отключить сильным ударом по затылку, как самого обычного смертного. Зачем ты привел ее сюда?

Я сплюнул от боли, одновременно восторгаясь спокойствием учителя.

— У меня не было выбора, Георгий Вольфович, — я вытряхнул снег из-за шиворота и увидел, что пламя на ладони успокаивается. — Я знаю, что задумала Элаиза. И только вы можете помочь мне остановить ее.

— Погоди, — прервал меня сторож. — Давай сперва свяжем девочку и приготовим кое-что, от чего она проспит подольше, а уже потом ты мне все расскажешь. Договорились?

Я кивнул.

В следующие полчаса мы сделали все необходимое. Когда Элаиза проснулась, коллекционер напоил ее каким-то снадобьем и та сладко заснула. Уже после этого я рассказал репетитору все, что произошло со мной на той стороне. И что мне удалось узнать.

— Значит Элаиза хочет воскресить армию горцев? — коллекционер вдохнул аромат заваренной в чайничке мяты. — Хороший ход.

— Но вы же понимаете, что стратегия, которую она выбрала — неправильная?

— А какие еще есть варианты? — он убавил звук у радио, стоящего на подоконнике.

— Не знаю. Дать им тела обычных людей? Чтобы одаренные были дополнительной силой в той битве, которая нас ждет.

— Значит обычных людей тебе не жалко?

— Жалко. Но я уже объяснил почему считаю, что одаренных, а тем более детей, трогать нельзя, — огрызнулся я, почувствовав, что репетитор разделяет точку зрения принцессы горцев.

— Ладно, — Георгий Вольфович, наконец, пригубил своего излюбленного напитка. — Ты сказал, что хочешь, чтобы я помог тебе. Как именно?

— Один мой знакомый шепнул, что есть такая родовая способность, которая позволяет передать эту печать кому-то другому, — я закатал рукав на правой руке и показал метку, которая связывает нас с Элаизой.

— Хм… — задумался коллекционер. — Значит ты хочешь разорвать контракт?

— Нет. Я хочу, чтобы игра шла по моим правилам. Хочу выиграть эту битву, но сделать это по-своему.

Старик в тулупе медленно покачал головой.

— Тот, кто рассказал тебе про такую способность — солгал, — ответил коллекционер.

Он сделал короткую паузу, а я уже представил, как армия бессмертных толпится на той стороне, дожидаясь комендантского часа, чтобы прыгнуть в первый открытый портал, найти меня и отомстить за свою королеву.

Повисла нескончаемая пауза. Это кажется маловероятным, но я не удивлюсь, если репетитор подольет мне в кружку такого же снадобья, что и девочке-призраку, а сам заключит с ней сделку. Он ведь тоже коллекционер. Стало быть, портал в школу открыть может. Да еще и поддерживает эту безумную идею отдать тела школьников в пользование душам бессмертных.

Внезапно на колени к Георгию Вольфовичу запрыгнула черная кошка. С глазами разного цвета. Он называет ее Муркой. Она редко выходит, когда я прихожу.

— Возможно твой знакомый имел ввиду обменников, — наконец заговорил старик и посадил животное на подоконник. — Одаренных, которые могут менять местами родовые способности между людьми. Но магия, которую использовала Элаиза, чтобы привязать тебя к себе никак не связана с этим.

— Паршиво… — я постучал себе по лбу свернутым разгаданным сканвордом. — Значит теперь до вечера мне нужно найти способ убедить целую армию горцев встать на мою сторону. Назад пути нет.

Я глянул на спящую принцессу.

— Не обязательно, — неожиданно для меня произнес репетитор.

Я с надеждой посмотрел на учителя. Он перевел взгляд на кучу инструментов, стоящих в углу комнаты.

— Дрова рубить я тебя уже научил, — сказал он. — Это тоже самое. Нет девочки — нет проблем.

Мой взгляд сфокусировался на топоре, скрывающемся за граблями.

— Вы хотите, чтобы я убил Эл? — нахмурился я.

— Горцы — древний народ с древними традициями. Если ты вернешься на ту сторону с ее головой, все души бессмертных отныне будут служить тебе. Их миссия останется прежней. Одержать верх над ордой монстров. Только теперь во главе будешь стоять ты.

Я посмотрел на спящую на старом диване, заваленном одеждой, маленькую девочку. Она была хладнокровной правительницей, но сейчас ничем не отличалась от обычного ребенка. А еще я понимал, что она делает это все ради спасения человечества, а вовсе не потому, что ей просто захотелось лишить будущего тысячу школьников.

— Вы, наверное, не поняли, Георгий Вольфович, — я наклонился ближе к учителю, но кошка зашипела и мне пришлось податься назад. — Я не хочу убивать детей. Неважно тысяча их или всего один ребенок. Элаиза помогла мне спасти близких. Более того. Однажды я пообещал ей защищать ее. И буду держать слово. Пока это возможно. Даже если придется оберегать ее от самой себя.

— Но…как я понял, выбора у тебя особо нет, — коллекционер снова наполнил свою кружку чаем и добавил в него сахар.

— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Но я уверен, что смогу договориться.

— Ладно, — выдохнул репетитор. — Просто езжай на учебу. Я сделаю все сам.

— Нет! — я в очередной раз прервал учителя и рефлекторно ударил по столу. Тут же заставил себя успокоится, пока один из немногих союзников не выставил меня за дверь. — Простите… Я просто хочу сказать, что дело