именно то, чего спрашивать нельзя.

— Тогда у нас не было средств, чтобы совладать с тёмным. А сейчас есть, — весьма туманно отзывается мужчина.

Королева смотрит на него. Либо она ни черта не смыслит в людях, либо служитель очень даже неплохой человек. Неглупый, вроде бы, в отличие от своего сотоварища с громким голосом. И верит. И Свет его слушает. И…

— Мне кажется, нужно узнать, почему он это сделал, — говорит королева. Голова теперь не болит, но как-то странно кружится, и Арея чувствует себя одновременно и очень лёгкой и неподъёмно, немыслимо тяжёлой.

— Увы, Ваше Величество. Допросить тёмного мага ещё никому не удавалось, кроме других тёмных… И то не всегда, — тихо признаётся служитель.

— Приговорили его не разобравшись? — королева чувствует, что ходит по тонкому лезвию, а ещё ей отчего-то почти всё равно. Накатывает усталость, безразличие, и она уже готова согласиться на всё, лишь бы они ушли.

— Он убил вашего мужа, Ваше Величество! — стыдит её служитель. И это, Тьма его возьми, правда. — Сделал это максимально вызывающе, в присутствии представителей соседних государств. Это плевок в лицо в первую очередь даже не Свету, а вам!

— Вы правы, — тихо соглашается Арея. Виир и в самом деле знатно её подставил. Или подставился сам? Что, если он и в самом деле рехнулся? Если в него вселился демон? Или что там происходит с этими тёмными?

— Мы сделаем всё, что нужно и без вашей крови, Ваше Величество, но тогда жертв будет куда больше, — тихо говорит служитель.

Она протягивает руку. Равнодушно смотрит, как течёт её кровь, ей и в самом деле не больно. Сильнее кружится голова, но сознание она не теряет. Королева не знает, как правильно. Вернее, как раз знает. Жестокая правда правителей: жизнь многих стоит куда дороже, чем жизнь одного, даже если тот невиновен. Впрочем, как невиновен? Виир у всех на глазах убил короля, не мог сделать это тайком где-то, идиот… Да она бы ему спасибо сказала, если бы тайком! Подстроил бы несчастный случай…

— Почему моя кровь? — спрашивает Арея.

— Вы — королева, — отзывается после паузы служитель. И ей кажется, что он первый раз ей соврал. Или серьёзно недоговорил, что, впрочем, практически одно и то же.

— Всё ещё королева? — вырывается у неё.

— Свет не желает другой королевы, — уверяет служитель Света. И, помолчав, добавляет: — Тьма тоже не оспаривает ваше право.

А Арея не может отделаться от ощущения, что купила себе правление ценой жизни Виира.

— Его можно не убивать? Остановить, но не убивать? — спрашивает она, наблюдая, как на её руку ложится бинт. Свет не может исцелить? Или тогда кровь не будет годиться для обряда?

Служитель оборачивается уже у двери:

— Он останется жив, Ваше Величество, раз таково Ваше желание. Но для вас же было бы лучше… безопаснее, чтобы он умер.

— Оставьте живым, — упрямо повторяет Арея, уже зная, что рано или поздно об этом пожалеет. Такое Виир не простит.

— И ещё, Ваше Величество. На вас был сильный приворот. Вам бы ещё неделю попить отворотное зелье… — напоследок добивает её Свет.

ГЛАВА 14

Зелье Арея пила, пусть и начала не сразу. Не поленилась сходить к разным магам, даже до брата, обучающегося в закрытой школе магов, добралась. Все сказали одно: был приворот. Сильный. Нужно долго пить отворот, а то мало ли, что потом где вылезет…

Не сразу, но стало как будто бы легче. Королева умела отвлекаться на дела, а отворот сгладил, стёр остроту событий, оставив горький привкус, который вполне можно заглушить. Она и заглушала.

За год единоличного правления многое успела, ещё и траур помог — не нужно терять время на балы! С отцом отношения, увы, не наладились. Впрочем, Арея сама не захотела их налаживать, потому что с Главой Магического Совета хорошие отношения можно поддерживать только в одном случае: когда ты ему безоговорочно подчиняешься. Разумеется, её это не устроило.

Очередную ночь Арея ждала со страхом. И — куда деваться от самой себя? — предвкушением. И не зря.

На этот раз она была не в своём замке, она шла по какому-то бесконечно-длинному коридору, и на ней был чёрный шёлковый плащ, а под плащом… только она сама. Зато туфли на высоком каблуке, и волосы убраны в высокую причёску, словно на приём.

Королева хотела остановиться, но не смогла. И это, вдобавок к необычному месту, напугало. Откуда-то она знала — это его замок. Значит ли это, что тёмный стал сильнее? Получил больше свободы? Вот-вот освободится?..

Коридор тем временем закончился, и она вошла в тронный зал. Такой же, как у неё, только всё, что было в её дворце золотым, здесь было чёрным. А белое у неё, здесь отливало тёмным серебром.

Собственно, трон. Виир. Красивый, зараза. Вот только взгляд жёсткий и злой, даже если и проглядывает в нём страсть и порочность.

Усилием воли Арея замирает в дверях. Не тут-то было.

— Подойди, — говорит маг. И её ноги начинают снова двигаться, против воли и желания.

А ещё теперь она чувствует на каждом шаге, как ткань, укрывающая её тело, скользит по коже, и отчего-то это незаметное ранее соприкосновение рождает теперь яркие, слишком яркие ощущения. Настолько, что её грудь теперь бесстыже топорщит ткань. Как будто бы королеве холодно. Но ей жарко.

Она останавливается в шаге от его трона. Тот на небольшом возвышении, так что Арея могла бы почувствовать себя просительницей. Если бы уже не чувствовала игрушкой.

— Арея… — усмехается маг. — Как протекала твоя личная жизнь до помолвки? Завела себе любовника или справлялась сама?

Если бы она могла, она бы влепила ему пощёчину. Но не может. Руки против.

— Забываешься, маг! — цедит королева, которой позволено ответить.

— Покажи мне, — прищуривается тот. — У меня так мало развлечений последний год по твоей вине, королева. Покажи мне, как ты ласкаешь себя. Давай.

Она… гладит себя. Не сама. Не по своей воле. Её руки обретают самостоятельность и неловко скользят по ткани, очертив грудь почти невесомыми прикосновениями, а затем… распахивают плащ и снова сжимают грудь, теперь уже обнажённую. И уже сильнее.

Магу это всё определённо нравится. Взгляд прикован к её рукам, и он, взгляд, такой… такой, что Арее больше сладко, чем стыдно, хотя и последнее немало.

Одна рука королевы остаётся ласкать грудь, пальцы чуть оттягивают сосок, даже крутят, а другая скользит по животу вниз… она переступает, расставляя ноги чуть шире, давая самой себе доступ…

Горячо. Влажно. Сладко. И взгляд Виира увеличивает остроту в несколько раз.

Арея