Я вскинула брови.

– Ты снова решаешь за меня? Ну конечно, ты ВСЕ решил за меня!

– И буду решать, если ТВОИ решения неверны, – Вильгельм прижал меня к себе. – И на этом, вы закончим дискуссию.

– Я сбегу… – прошептала я, размякнув как зефир в его руках.

– А я поймаю, – услышала я теплое дыхание над ухом. – И верну тебя обратно. Силой.

По спине пробежала дрожь.

Я замерла, борясь с соблазном поднять глаза и встретиться с взглядом медовых глаз. Знаю, что утону в них… И забуду всю злость и обиды…

– И что потом? – я все-таки подняла голову вверх.

– А потом, я накажу тебя, – тихо сказал он.

– Как?

– Тебе понравится…

Я не успела даже рта открыть, когда зазвонил телефон Вильгельма.

Он отстранился от меня и ответил на звонок, не спуская с меня глаз.

– Что там?.. Хорошо… Одна?.. Понял. Держите в курсе, – мужчина нажал на «отбой» и посмотрел на меня. – Возвращаемся домой. Сейчас.

* * *

Я понимала, что в комнате сделали ремонт, и здесь многое стало другим, но меня не отпускало чувство, что здесь все-равно что-то не так.  

Я прошлась, рассматривая новую мебель, как вдруг мой взгляд зацепился за небольшую полку с книгами, из которой торчал еле заметный лист бумаги.

Я подошла и потянула его кончиками пальцев, будто это была противная гусеница. Развернув находку, которая была сложена пополам, моему взору открылась записка, написанная черными чернилами.

«Не доверяй ему. Он враг. Скоро мы снова встретимся.

К.»

Я повертела записку в руке, но больше на ней ничего написано не было.

Смяв лист в шарик, я выбросила его в урну и уселась на новую кровать, гадая, кто написал это послание и что за «К».

«Скоро мы СНОВА встретимся»…

С кем? С кем я встречалась?

Но никаких догадок не было. Совершенно.

* * *

Жеводан… Такого названия нет ни на одной из современных карт. Но в конце XVIII столетия оно было широко известно. Французское графство, находящееся между горой Маргерид и городом Этуаль (ныне департамент Лозер), печально прославилось в 1764 г. Именно в то время в окрестных лесах появился знаменитый Жеводанский зверь.

В Европе считали, что оборотни чаще всего принимают обличье волка — самого распространенного там опасного хищника. Зверь из Жеводана не был исключением из этого правила.

В природе временами бывали случаи появления зверей-людоедов — убив человека, хищник обнаруживал, что это очень легкая добыча. Куда проще охотиться на человека, чем пытаться догнать косулю или оленя. Людоедами становились медведи, волки, на Дальнем Востоке — тигры… Но в Жеводане о подобных случаях не слышали. Тем более что волки летом избегают людей, и только зимняя стужа и голод могут заставить их напасть на путников…

Свидетели описывали его как хищника, похожего на огромного волка, размером с корову. Широкая грудь, длинный хвост на конце кисточка, вытянутая морда, маленькие острые уши и большие клыки. Цвет бурый, а вдоль хребта на спине у зверя была широкая полоса темной шерсти.

Нападения были неестественные для такого хищника: он целился в голову, не пытаясь, как в большинстве своем дикие звери, вцепиться в горло. Зверь сбивал жертву с ног одним стремительным броском. Если монстру надо было убегать, то бежал очень быстро, но не прыжками, а ровной рысью. У своих убитых жертв, зверь мог отгрызть голову, разорвать живот и разбросать вокруг внутренности. Его отличала невероятная дерзость. Мог выбежать прямо на деревенскую улицу и напасть на первого кто попадется. А когда люди начали сбегаться с топорами и вилами, сразу отбегал к лесу. Ни один волк не смог бы отважиться на такой поступок. В результате всего этого в окрестных деревнях началась настоящая паника.

Жеводанский зверь нападал на людей до такой степени часто, что многие считали, что имеют дело не с одним зверем, а с целой стаей. Некоторые очевидцы, видевшие зверя, утверждали, что порой тот был не один, а со спутником — походившим на него взрослым или же молодым зверем. Порой говорили даже, что рядом с монстром видали человека, и потому думали, что хищник был специально выдрессированный  каким-то негодяем.

Хищник предпочитал вести охоту на людей гораздо больше, чем на домашний скот. Если человек оказывался рядом со стадом коз, коров или овец, чудовище нападало именно на него, вообще не обращая внимания на животных. Как правило, жертвами зверя становились дети и женщины, работавшие в поле вблизи от леса и далеко от жилища. На мужчин, которые работали группами, зверь не нападал. Даже если те встречались ему на пути в лесу, зверь предпочитал скрываться.

Зверь никогда не попадал ни в капканы, ни в ловушки, не ел отравленной приманки, которую разбрасывали по лесам в огромных количествах. Больше трех лет монстр успешно уходил от погонь и облав. Все это могло говорить только об одном: Жеводанский зверь вовсе не был обезумевшим от жажды крови хищником. Он отличался исключительным интеллектом, потому многие считали его не просто волком или каким-то еще диковинным животным, а настоящим оборотнем.

1764 год, октябрь — зверя удалось подстрелить, но как выяснилось, он обладает огромной живучестью: раненый, он ушел от погони, и так и не был пойман. Согласно основной версии, его застрелили насмерть только в 1767 г. серебряной пулей.

Самое первое упоминание о звере датировано 1 июня 1764 г. Некое крупное существо, напоминающее волка, выскочило из леса возле города Лангонь во Франции и пыталось напасть на крестьянку, пасшую коров, но несколько крупных быков, бывших при стаде, напугали и отогнали его. Первой жертвой зверя стала Жанна Буле, 14-ти летняя девочка, которую Жеводанский зверь убил 30 июня 1764 г. в окрестностях того же города Лангонь. В августе и сентябре он убил еще 7-х детей.

Когда нападения чудовища приняли пугающие масштабы, чтобы его уничтожить военный губернатор Лангедок отправил отряд из 56 драгун. Драгунами было проведено несколько облав в окрестных лесах и перебито около сотни волков, но поймать зверя так и не удалось.

В октябре 1764 г. двое охотников, которые случайно наткнулись на зверя у лесной опушки, выстрелили по нему с близкого расстояния два раза. Зверь тут же упал на землю, однако потом смог подняться и побежал в лес. Охотники начали преследовать его, но нашли только кровавые следы и растерзанное тело одной из жертв хищника. После чего больше месяца зверь где-то пропадал. Потом он появился снова и убил 70-ти летнюю Катерину Валли. В общей сложности в 1764 году зверем было убито 27 человек.С начала 1765 г. монстр начал нападать на людей по нескольку раз в день, убив только за один месяц 20 человек. Не каждое нападение оканчивалось смертью жертвы. Однажды несколько 13-ти летних мальчишек смогли отбиться от зверя, бросая в него палками и камнями из-за ограды, за которую успели спрятаться.