иногда проводил сомнительные сделки, но только с теми, кто этого заслуживал – со всяческим отребьем. Так-то Кодекс Чести, присущий Истребителям, Архип сохранил в своём сердце, несмотря на то что давно уже этим самым Истребителем не являлся.

Так вот, всё шло хорошо. Галактионов делал ему выручку намного больше, чем несколько ватаг Вольных. Сперва Архип удивлялся, потом просто к этому привык. Он знал, что каждое появление Галактионова принесёт ему еще несколько монет в копилку. Копилку, которая только недавно начала пополняться, ведь всё время до этого Архип тратил сумасшедшие деньги, полученные от бизнеса, только на одно – на восстановление своего утекающего потенциала.

После того злополучного рейда, пятнадцать лет назад, за восстановление его здоровья сперва взялись медики Центра. Не справившись с задачей, его отправили в столицу. Он даже летал в Японию, лекари которых специализировались на «разломных болячках». Вот только, несмотря на то, что диагноз был поставлен быстро, методов лечения в мире не существовало. Его силы падали, а энергия вытекала из него непредсказуемо и неравномерно, более того, непонятно по какому принципу.

За пятнадцать лет он потерял четыре класса Истребителя, и это было лишь верхушкой айсберга. Вместе с потерей накопленной разломной энергии, он терял все свои навыки, полученные в течение долгой, почти пятнадцатилетней карьеры Истребителя. Он даже пытался снова пойти в Разломы, чтобы накопить энергию, но это тоже закончилось неудачей. Новая энергия просто не заходила внутрь его тела, никак не влияя на хранилище. Так что это все было без толку.

Сначала Империя махнула рукой на Архипа. Затем Центр, в лице Хрулёва, развёл руками, признав несостоятельность своих лекарей. И вот Архип остался один на один со своей проблемой.

Сначала он начал пить. Ещё во время лечения его бросила жена, забрав двух дочек, и уехав в неизвестном направлении. В тот момент, как он начал пить, от него отвернулись почти все друзья. Честно говоря, результат был предсказуемым – он должен был спиться до смерти, что сделать с его мощным здоровьем было достаточно сложно. Но он бы справился, если бы не Хрулёв, который в один прекрасный момент буквально за шкирку вытащил его из запоя и заставил подписать бумаги. Контракт на поставку двадцати простеньких разломных мечей для нужд Центра.

Протрезвев, Архип с горькой улыбкой хотел порвать этот контракт, и снова пойти за водкой. Пенсии по инвалидности вполне хватало для этой цели. Но его глаз зацепился за приписку. Пожилой герцог от руки написал в уголке: «Не просри последний шанс, Архип. Больше его у тебя не будет». Почему-то это запало ему в душу.

Архип собрал волю в кулак, и первую партию мечей выкупил за остатки своих накоплений, перепродав Центру с небольшой наценкой. Потом ещё одну. И ещё.

В какой-то момент у него появились клиенты вне Центра. Репутация его постепенно начала восстанавливаться. Он смог открыть магазин. И у него, к удивлению, оказалось очень хорошее чутьё. Хоть и нельзя было сказать, что деньги потекли рекой, но он стал вполне состоятельным гражданином.

С появлением денег у него появилась надежда. Он начал испытывать нетрадиционные методы лечения. Всё, до чего мог дотянуться. Пару раз его это, практически, убило. Но он пытался. Бросил он свои попытки ровно год назад, когда ему исполнилось пятьдесят лет, и он решил, что, вероятно, хватит испытывать судьбу. Тем более, вторая из дочерей собралась замуж, и ей нужно собрать хорошее приданое.

Да, конечно же он смог наладить отношения с семьей. Как только у него пошли деньги в гору, тут же нарисовалась его бывшая суженая. Однако Архип выстроил отношения исключительно с дочерями, помня о предательстве жены. Хотя, конечно, он бы не дал умереть от голода бывшей супруге.

Всё было хорошо, и год назад он махнул рукой на свою мечту. За это время энергии осталось всего лишь на пятый класс, и он уже смирился с неизбежным. Ровно до сегодняшнего момента, пока внезапно не увидел, что, наверное, самый быстрорастущий Истребитель на его памяти – юный барон Галактионов со смехом предъявил ему красное кольцо. За несколько суток он упал со второго класса до пятого, и это его совсем не волновало. Более того, этот молодой человек, похоже, веселился, считая это очень забавным.

Архип, подумав, собрал волю в кулак, и рассказал свою историю. К чести Галактионова, улыбка сразу же исчезла с лица юноши, когда он начал рассказывать подробности.

Пятнадцать лет назад. Черный Разлом. Энергетические сущности. Понимание, что справиться они не могут…

Товарищи падали, один за другим, без памяти, но ещё живые. На ногах стоять остались только он и его напарник – вечный соперник Вербицкий. Оба были самыми сильными бойцами в этом рейде. Перспективные Истребители первого класса, кандидаты в Абсолюты. И тогда Игорь предложил Архипу свалить из Разлома подобру-поздорову, оставив своих товарищей внутри. Архип до сих пор жалеет, что не дал в рожу этому трусу. Это был его последний шанс на такое. Сейчас до Абсолюта Вербицкого он уже вряд ли доберется. Но в тот момент, измотанный боем, он к стыду своему испытывал похожие чувства. Вот только, в отличие от Вербицкого, он собрал волю в кулак и отправил того наружу, попросив забрать с собой товарищей.

Он сдерживал тварей ровно два часа, что должно было хватить остальным для того, чтобы выйти из Разлома, и только потом начал отступать. Как же он удивился, когда через пару сотен метров он увидел валяющихся в беспамятстве товарищей, а Вербицким рядом и не пахло.

Он тащил своих друзей столько, сколько смог. Но он не мог одновременно нести товарищей, и отбиваться от врагов. И в один момент помутненный разум, измученный несколькими днями беспрерывной битвы, отключил сознание, и включил своеобразный «автопилот».

Архипа как будто «вырубило». И когда он очнулся, то понял, что лежит снаружи Разлома, и вокруг нет никого, в том числе, и группы сопровождения. Кое-как добравшись до ближайшего блокпоста, он позвонил. Чрезвычайно удивленный Хрулёв перехватил трубку у диспетчера, сказав, что Вербицкий доложил, что вся группа, кроме него, полегла.

Архипа эвакуировали. Две недели он находился на грани жизни и смерти. А когда он пришёл в себя, еще до того, как он понял, что заболел странной болезнью, ему рассказали, что был очередной всплеск активности Эпицентра, и его радиус стремительно расширился, оставив этот Разлом глубоко внутри. И добраться до него невозможно.

Архип был опытным Истребителем и торговцем. Он хорошо считывал эмоции. И наводящие вопросы Галактионова были очень странными для восемнадцатилетнего парня, пусть и