по городу, несмотря на все усилия госпожи Корст, – хитро прищурился Джейк.

– Ну и правильно, – Лиз поддержала мужа. – Теперь здесь хотя бы есть, с кем поговорить.

– Я выгуляла твою черную шляпу, – похвастала я подруге.

– Догадываюсь, по какому поводу, – хихикнула она. – И как, сработало?

– Пока непонятно.

– Ну… – Лиз сделала вид, что задумалась. – Несколько минут назад между вами искры летали.

– Искры? – не сообразил Джейк. – О чем вы? Или о ком?

Мы с Элизабет переглянулись. Ох уж эти мужчины, часто не замечающие самых очевидных вещей.

– Надо сказать, – призналась подруга, – за последние дни у меня удвоилось количество заказов. Всем вдруг захотелось обновку, и чем шикарнее, чем лучше. Для жены Тарингтона пришлось заказывать натуральный жемчуг.

– А ей зачем? – удивилась я. – Она же замужем.

– Она-то просто поддалась всеобщей волне, но вот остальные… Одна девица прямо спросила, какая шляпка может понравится инквизитору. А я-то откуда знаю? Вторая хотела, чтобы я повторила твою черную шляпу. Третья заказала шляпку такую легкую, чтобы ее сдувало ветром. Не знаю зачем. Может, чтобы Эвард Грэн ловил ее по всему городу?

Да, не только Бетани Кримбл увлекается любовными романами и свято верит, что они могут служить руководством к действию. Наверное, единственное, что спасает инквизитора от толп девиц, роняющих перед ним сумочки, шляпки и самих себя, это работа. К начальнику полиции не прорваться просто так.

– Хорошо хоть, что за приворотами ко мне больше никто не идет, – вздохнула я. – Невозможно же было работать.

– Лиз? – вдруг прислушался Тамблин. – Это же наша с тобой любимая мелодия.

– Намек понят, – улыбнулась я. – Идите.

Тамблины отправились танцевать, а я заметила, что инквизитор с мэром уже закончили свой приватный разговор, и сейчас рядом с ними собралась большая компания. Я решила присоединиться.

– Господин Грэн, – обратился к инквизитору мэр. – Я слышал, что в Айкере появилось удивительное изобретение. Оно называется ав-то-мо-биль. Это такая самоходная повозка, которой вообще не нужны лошади.

– Да, – ответил Грэн. – Это изобретение наделало много шума.

Я кивнула, подтверждая его слова. В прошлый приезд к родителям мне удалось не только посмотреть на знаменитые автомобили, но и покататься на одном из них. Отличная штука, надо сказать. Быстрая, маневренная и гораздо более удобная, чем тряские кареты. Жаль, что до Морангена этот прогресс пока не дошел.

– Но позвольте, – подала голос госпожа Корст. – Как это, не нужны лошади?

– Все просто, – неожиданно ответил Дэвид Тарингтон, директор банка. – Там стоит двигатель с особыми кристаллами, выращенными магами. Их энергия вращает колеса, и автомобиль едет.

– Примерно так и есть, – подтвердил инквизитор.

– А разве это не опасно? – округлила глаза супруга мэра.

– О, ничуть, – банкир легкомысленно махнул рукой.

– Вы поразительно осведомлены, Дэвид, – заметил мэр.

– Еще бы. – Тарингтон важно надулся и окинул всех гордым взглядом. – Я заказал себе автомобиль. Со дня на день должны доставить грузовым вагоном из Айкера.

Все, кроме Грэна, Айноны и меня, восторженно заохали. Ричи Роуди, редактор нашей газеты, даже заявил:

– Вы обязательно должны дать нам интервью. Это будет настоящая сенсация.

– Ну разумеется, – довольно прищурился банкир.

– Тогда вам было бы неплохо выписать вместе с автомобилем и мага-механика, и зарядную станцию, – тонко улыбнулась я. – Иначе, как только кристаллы истощатся, ваш автомобиль станет лишь красивым памятником самому себе.

– Все будет, ведьма Айрис, – господин Тарингтон важно кивнул. – И маг, и станция. А кроме того, я могу рассчитывать на то, что вы заговорите мой автомобиль от аварий и прочих неприятностей?

– Пожалуй, – кивнула я.

– А я читал, – снова подал голос мэр, – что недавно был запатентован новый способ зарядки кристаллов.

– Да-да, – неожиданно поддакнула его супруга. – Некий господин М. Брэдли придумал, как извлекать энергию из гроз.

– Придумала, – поправила я, и, когда на мне скрестились недоуменные взгляды, пояснила: – Маргарет Брэдли, так зовут изобретательницу.

– Женщина? – округлила глаза госпожа Корст.

– Да. Лучшая выпускница факультета магомеханики. Между прочим, она приложила руку и к созданию автомобиля.

– Подумать только, – пробормотала госпожа Корст и обмахнулась старомодным веером. – Женщина…

– А почему нет? Сейчас женщины могут делать все, что им заблагорассудится.

– Например, разводиться. – Жена мэра поджала губы и бросила на меня укоризненный взгляд.

Когда мы с Гордоном приехали в Моранген, госпожа Корст тепло приняла нас и была рада тому, что в городе появились ведьма и некромант. Но, стоило нам развестись, ее отношение ко мне резко изменилось. Причем только ко мне. Ведь, по ее мнению, именно женщине полагалось сносить все тяготы брака с улыбкой, вместо того, чтобы портить репутацию семьи и подавать дурной пример другим.

– Лучше быть разведенной и счастливой, чем замужней и несчастной, – я отсалютовала ей бокалом.

Губы женщины сложились куриной гузкой. А инквизитор, словно почувствовав нарастающий конфликт, склонился ко мне и предложил:

– Потанцуете со мной, Цейра?

– С удовольствием.

Мы присоединились к танцующим парам и первое время просто кружились под музыку. Эвард Грэн прекрасно танцевал, двигаясь легко и красиво. А я проклинала собственное платье. Потому что мужская ладонь, лежавшая на обнаженной спине, порождала толпы сладких мурашек и множество непристойных мыслей. Чтобы отвлечься, я решила завязать разговор.

– Наверное, Моранген показался вам сейчас совсем уж глухой деревней. Раз главной темой для обсуждения стали новости, которым в Айкере уже сто лет в обед.

– Не думайте, что меня это растаивает, – хмыкнул Грэн. – В конце концов, я приехал сюда работать, а не вести светскую жизнь. Так что ее отсутствие – это скорее плюс, чем минус.

– Не боитесь заскучать?

– Сейчас – точно не боюсь. – Он немного помолчал и неожиданно признался. – Именно в Морангене я вдруг почувствовал себя свободным, Цейра. Это дорогого стоит.

Кларисса Тарингтон, стоявшая у окна, проводила нашу пару разочарованным взглядом и отвернулась. Наверняка, ей тоже хотелось потанцевать с инквизитором. Но тот оказался равнодушен к полным надежды девичьим взглядам и пригласил на танец меня, ведьму. Будь на моем месте обычная женщина, она могла бы подумать, что ей будут мстить. Но я знала: с ведьмой не рискнет