дух и, наконец, вдохнула морозный воздух полной грудью. Подняв голову, она тоскливо посмотрела на высокий каменный забор и черепичную крышу родного дома и, не давая себе времени на сожаления, бросилась вперед по дороге к трактиру Сина. Слезы душили, но она не могла позволить себе слабость. Сейчас не время для этого.

Не чуя под собой ног, Енын бежала, петляя по узким улочкам, и не заметила, как миновала несколько кварталов. Она запыхалась, на лбу выступила испарина, несмотря на то что на улице было по-зимнему холодно. Узелок с вещами оттягивал плечи, а «Волшебной жемчужины» все не было видно, и Енын испугалась, что потерялась. Однако, завернув в очередной поворот, она с облегчением увидела знакомую вывеску и устремилась к ней.

Енын уже схватилась за шершавую деревянную ручку, как вдруг услышала прямо за спиной странный хлюпающий звук. Она медленно обернулась и онемела от ужаса. Поначалу ей показалось, что напротив нее стоит женщина в покрывавшем голову чаноте, но уже спустя несколько мгновений стало ясно, что это не так. Странное, слегка прозрачное и будто бы желеобразное существо протягивало к Енын два длинных щупальца. Оно медленно ползло к ней, издавая жуткие хлюпающие звуки и оставляя за собой мокрый след на замерзшей земле. Отвратительное создание напоминало огромного кальмара, за исключением того, что имело человеческую голову и довольно миловидное женское лицо.

– Помогите… Мое дитя… – скрипучим голосом произнесло существо и, будто потеряв последние силы, с мокрым чавканьем рухнуло на землю.

Енын не закричала только потому, что совершенно потеряла способность издавать звуки. Одеревеневшими от ужаса и холода пальцами дернула на себя дверь трактира и ворвалась внутрь. Скорее к Хэиль, к Имуги и… к Сину! В ее жизни стало слишком много чудовищных созданий, но даже рядом с духом ветра она чувствовала себя в большей безопасности, чем наедине с неизвестным чудовищем посреди холодной улицы.

Пробежав по инерции несколько шагов, Енын остановилась. Увидев усеянный осколками хрусталя пол, она сначала не поняла, что не так.

– Святые Небеса, что здесь произошло? – ахнула она, от потрясения забыв об оставшемся снаружи монстре.

– А вот и ответ, – хитро подмигнул ей Ханнелиум и растворился в воздухе, оставив Хэиль, Имуги, Сина и Енын в звенящей тишине.

Енын пораженно смотрела, как хрустальные останки некогда прекрасных деревьев тают, оставляя после себя прозрачные, словно слеза, лужи. Странно, но сейчас казалось, что в ледяной пещере действительно стало теплее. Енын подняла голову и увидела, как с полупрозрачных стен медленно скатываются капли и с тихим звуком разбиваются об пол.

– Ты… ты как, друг мой? – осторожно спросил Имуги, не решаясь подойти к Сину. Тот выглядел так, будто вот-вот лишится чувств. И без того бледное лицо стало белее снега. Енын даже на секунду испугалась за него.

Син покачнулся и ухватился за шершавый ствол ближайшего дерева, но тут же брезгливо отдернул руку.

– Енын! Ты как здесь оказалась и почему в таком виде? – Хэиль подбежала к незваной гостье, с беспокойством оглядывая ее с ног до головы.

– Я сбежала из дома, – неловко ответила она, чувствуя, что более неподходящий момент заявиться в трактир сложно было выбрать.

– Сбежала? Почему? – округлила свои красивые глаза лиса. – Проходи, присядь и расскажи все.

– Тебя сюда никто не звал! Убирайся вон! – прорычал Син, глядя на Енын со смесью боли и ненависти.

– Почему ты злишься на нее? – возмутилась Хэиль, закрывая ее собой.

– Потому что все это произошло из-за нее! – Син оправился от потрясения и почему-то решил обратить весь свой гнев на ни в чем не повинную Енын. – Она во всем виновата! Она разрушила мой мир!

– Не понимаю, почему ты обвиняешь меня, но если это так, то я очень рада. Ведь ты разрушил мою жизнь. Будем считать, что мы квиты, – ядовито выдавила Енын, решительно отодвигая с дороги Хэиль. После сегодняшнего побега она чувствовала себя едва ли не всесильной, и очередные угрозы этого жалкого духа ее не пугали.

Син выпрямился и угрожающе втянул носом воздух, глядя на девушку, которую считал причиной всех своих проблем. Ничуть не смущаясь его уничтожающего взгляда, Енын положила на пол свой узелок и смело уселась за ближайший стол. Проведя рукой по столешнице, она заметила, что вся мебель из ледяной превратилась в деревянную. «Интересно, как же все-таки это произошло? – мимоходом подумала она. – И почему этот негодяй опять обвиняет меня?»

– Я вынуждена была сбежать из дома, и мне теперь некуда идти, – заявила Енын, вызывающе посмотрев в глаза своему врагу.

– Ты хочешь остаться здесь? – боязливо спросил Имуги, садясь напротив нее. Он с опаской покосился в сторону Сина, вероятно, боясь его реакции после того, что случилось с его пещерой.

– К большому сожалению, у меня нет другого варианта. Да и знакомых за пределами дома тоже. Поэтому – да, я остаюсь здесь.

– Клянусь сединой Нефритового императора, за всю свою многовековую жизнь я не встречал таких нахальных людишек! – нервно хохотнул Син. – С чего ты взяла, что я позволю тебе здесь остаться, наглая маленькая госпожа?

– Это не вопрос выбора, и я не спрашивала у тебя разрешения, – холодно сказала Енын. – Если ты не хочешь, чтобы я умерла раньше срока где-нибудь на улице от руки бандита, то позволишь остаться. Ведь в противном случае ты не сможешь стать человеком, поэтому в твоих же интересах позаботиться о моей безопасности. Хэиль, я могу пожить в твоей комнате? – уже совсем другим тоном обратилась она к кумихо.

Енын решила игнорировать любые нападки и колкости Сина.

– Конечно! Я так рада, что ты появилась! А то мне порядком надоела эта мужская компания, – скривилась лиса, бросив уничтожающий взгляд на поникшего Имуги.

– Ты меня не слышишь?! – вышел из себя Син и вихрем метнулся к Енын. – Как вообще ты смеешь говорить со мной в таком тоне, когда только что разрушила мою пещеру! Творение моей души, которое я создавал годами!

– Разрушила? – Енын подняла брови в притворном удивлении. – Даже если я и причастна к изменениям в твоем логове, то, по-моему, они только к лучшему. Ведь твоя заледеневшая пещера наконец проснулась от долгого сна и ожила.

Енын привстала и ласково коснулась тонкой ветки рябины, на которой уже набухли почки.

– В этом все и дело… День, когда я украл твои проклятые туфли, стал самым ужасным днем в моей жизни, – злобно процедил Син и устало опустился на скамью рядом с Хэиль.

– Наконец-то ты это признал! – торжествующе вскинула руку Енын. – Предлагаю вернуть все на свои места, пока не стало слишком поздно.

– Я уже говорил, что эта