Через несколько секунд к нашему столику подскочила Агна, и этот «специалист по вопросам коммуникации с Подгорным народом» сделал заказ.

Дождавшись, пока перед нами выставят дымящиеся блюда с птицей, кувшины с морсом, горшочки, из-под крышек которых чувствовались умопомрачительные запахи запечённых грибов с местным соусом и конечно же — оплетённые бутыли с гномьей водкой, мы «торжественно открыли первый военный совет, под руководством эксперта». Именно так гордо выразился Кастет.

Как говорится: если не можешь предотвратить «бардак» — его нужно возглавить. Понятно, что все финансовые издержки за этот праздник лягут на мои многострадальные плечи, ибо у тролля за душой сейчас был только жизненный опыт вместо денег, но — ничего не поделать. Такова «се ля ви».

— Хорошо! — пододвинув к себе исходящее паром блюдо с мясом, я схватил самый аппетитный кусок мяса и, обжигаясь, откусил. — Тогда ещё побарахтаемся. Мне только непонятно одно: зачем Чакра всё-таки так поступила. Зачем была нужна война?

— Знаешь, в истории достаточно примеров, когда военные действия начинали и по меньшему поводу, — неожиданно заговорила Поляна. — А здесь — обиженная и отверженная девушка. Чего ты ожидал от неё?

— Да прямо-таки отверженная, — я поморщился. — Никто её не обижал и не отвергал. О чем ты говоришь?

— Нам и не нужно ничего говорить, — она грустно улыбнулась. — Мы всё и так чувствуем. А слова зачастую врут. И вдвойне больней, когда тебе говорят одно, а сердцем ты знаешь совершенно другое! Тогда может родиться огромная обида, которая и выливается в вот такие поступки. И потом никто уже не знает, пройдет ли стороной буря, или закружит тебя, чтобы покалечить да шею сломать.

Сказанные Поляной слова невольно заставили задуматься, и я стал перебирать поступки валькирии с учетом уже полученных знаний. Теперь-то стали понятны странности в её поведении, которые я принимал просто за девичьи чудачества и особенности характера. А ведь если разобраться, то появление Источника послужило только триггером, запустивших эту цепь событий. Если не Источник, так что-то другое… Но это обязательно бы произошло, рано или поздно.

«Спасибо, Боже, что взял деньгами»!

Так всегда говорила моя бабушка, когда я пытался жаловаться на что-то. В эти моменты она только улыбалась и убеждала меня, что пока я здоров, у меня целые ноги руки и голова — ничего непоправимого не случилось. А всё то, что я не тот момент считал проблемами — не более, чем маленькие трудности, из которых я в силу отсутствия жизненного опыта просто не вижу выхода.

И, знаете, помогало! Это помогало поменять свой взгляд на противоположный и посмотреть на «проблему» под другим углом. И проблема решалась!

Значит и это — не более, чем досадная ситуация, из которой я обязательно найду выход. Просто не могу не найти.

— Что-то Белый «загрузился», — констатировал Димон, взявший на себя обязанности «главного по разливу». — На вот — держи! — он пододвинул ко мне стакан, в который, не пожалев, плеснул больше половины.

— Думаешь, поможет? — усомнился я. — У нас ещё куча вопросов, которые нужно решить, а ты льёшь, как будто у меня со вчера неделя отпуска началась.

— Сказано, пей — значит бери и пей! — поддержал Димона Кастет. — Меньше думай, больше слушай.

— Хорошо, — вздохнул я. — Но — я вас предупреждал.

Дождавшись, пока я выпью и снова начну истреблять мясо с тарелки, дядя Женя удовлетворённо крякнул и повторил за мной.

— Теперь, что касается отборочных испытаний, — снова взял слово Утрамбовщик. — Начало послезавтра в девять утра по столичному времени.

— Как послезавтра? — поперхнулся я. — Уже?

— Командам требуется прибыть за час до начала и подтвердить участие очно. После чего их провожают в личную портальную комнату, откуда они и телепортируются в место проведения состязания. Такие комнаты закрепляются за каждой командой. В комнаты других команд доступ закрыт, как и для других в нашу, что исключает конфликты, провокации и диверсии от соперников. В целом — стандартные условия.

— А что нужно брать с собой? Зелья, свитки, нормальный «эквип»?

— Ничего! С собой не то что не нужно, категорически не рекомендуется брать ничего. Инвентарь должен быть пустым, включая кошелёк. Исключение — оружие. Здесь вы можете рискнуть. Но в случае проигрыша — оружие останется там. Если участник будет без оружия — система сгенерирует ему «зелёную» пушку на его уровень, согласно выбранного класса.

— Звучит довольно разумно, — признал я. — Но как бы там ни было: я на отборочный возьму свои парные мечи. Если и потеряю, то теперь знаю, как и где сделать подобные. Но если они мне дадут преимущество — выгоды будет несоизмеримо больше. И вообще, считаю, что вопрос с экипировкой должен каждый из вас решить самостоятельно. Это ваши вещи — вам и думать.

— Только есть одно «но», — замялся гном. — Ты, Димон, Яхиль, Воруван и я — это пять человек. А команда в этом сезоне — уменьшена до трёх человек. Если бы у нас был ещё кто-то — можно было бы сделать две команды, тем самым повысив и без того призрачные шансы.

— А ничего, что я здесь сижу? — обиделся Кастет. — Или меня никто даже за противника не считает?

— Не в этом дело, не обижайся! Просто у тебя нет опыта боевых схваток против игроков. И смею тебя заверить, что это не то же самое, что «фармить» «мобов».

— Это у кого нет опыта боевых схваток? — тролль удивился. — У меня? Ну я как любой нормальный мужик служил в армии. Замени вашу магию-шмагию на автоматы, та же самая схватка получится. Или я не прав? Да моего опыта хватит на несколько кланов этих ваших!

— И где ж ты служил, гроза виртуальной реальности? — ехидно ухмыльнулся гном. — В стройбате?

— Конная авиация! Пистолетный отряд! — огрызнулся тролль. — Ты опять умничать начинаешь?

— Да что я тебе объясняю, — отвернулся Утрамбовщик. — Хочешь участвовать — давай деньги — завтра зарегистрирую вторую команду. Вон сидит «кланлид». Как он скажет, как и будет.

— Малой? — Кастет требовательно на меня посмотрел, в мне внезапно пришла в голову мысль.

— Слушай, а кого ты внес в команду?

— Ты, я и Димон, — последовал ответ гнома. — Нормальный «дамаг» — это то, что нужно в отборочных.

— А если регистрируешь вторую команду, можно менять состав участников?

— Можно, но я бы не рекомендовал, — насупился гном, поняв, куда я клоню.

— Ну ты же сам сказал, что я «кланлид», — принял решение я. — Поэтому завтра регистрируешь остальных и создаёшь вторую команду. А как распределить — я тебе расскажу.

— Ну вот и порешали, — заревел радостно тролль, а я мысленно попросил всех высших сущностей, чтобы сегодня обошлось без приключений.