– Это же не мог быть какой-нибудь росомаха… Какой вообще зверь может говорить? Если это не кто-то, кого придумал Дисней, я даже не хочу об этом думать.

Ребятам не оставалось ничего, кроме как уйти с пустыми руками, оставив эту загадку.

* * *

Начало темнеть.

Следующим пунктом назначения стал музей, который теперь также называли «деревней», где собрались все выжившие. Ханхо продолжал твердить о деревне, и потому безопасную зону решили назвать именно так.

Идя по главной дороге, группа встретила военных.

– Сону? – Это был сержант Ким, руководящий отрядом по наступлению на монстров.

– Что вы здесь делаете, сержант?

– Мы непрестанно занимаемся поиском и уничтожением монстров. Так как нам дан «групповой квест», это все равно что дополнительная работа. Никогда не думал, что скажу это, но я действительно скучаю по тем временам, когда просто стоял на посту охраны у забора с колючей проволокой…

– Групповой квест? – Сону впервые слышал подобный термин. Ему были доступны квесты, но все они были эксклюзивными.

– Да, это как ежедневное задание. Всем членам нашего отряда дается задание, целью которого является охота на нескольких монстров в день. Если выполняешь его, то можно получить от командира какую-то комплексную награду. Но я пока не знаю, что она из себя представляет.

– То есть вы, обычные солдаты, ничего не получаете взамен?

Сержант Ким улыбнулся, пожав плечами.

– При выполнении квеста можно получить бафф, который увеличивает силу атаки и защиту на 10 %, однако только на следующий день. Но поможет ли это в выживании? Хотя, конечно, ощущения при этом совсем другие.

Сону считал, что у военных есть какая-то определенная миссия по уничтожению монстров, но, похоже, он ошибался.

– Гоблины и орки все продолжают появляться из ниоткуда, сколько их ни убивай. Это заставляет меня задуматься о том, существует ли в этой игре функция респауна.

«Респаун»[26] означает повторное появление уже уничтоженной единицы в определенном месте игры. Ханхо, слушавший разговор, также кивнул.

– А это ведь действительно может быть правдой. Вы ведь сказали, что не понимаете, откуда они берутся? Разве они не создаются автоматически там, где мы этого не видим?

– Я очень надеюсь, что это все же не так. В противном случае, какой тогда смысл постоянно убивать их?

Сону заметил, что у сержанта Кима, который рьяно возмущался, на шее висело несколько жетонов. Он также сообщил о том, что их отряд возвращается в деревню, так что группа Сону отправилась вместе с ними.

– После того как все это случилось, разве люди не сбегали из армии? Думаю, многие наверняка пытались найти свои семьи.

Сержант Ким сделал глубокий вдох и ответил на вопрос Сону.

– И не говори. Многие ребята, которые с самого начала игры стали игроками, уходили, размахивая мечом.

– Значит, так оно и было.

– Да, но потом все, конечно же, затихло. Было опасно передвигаться без особых на то причин, и все переживали о том, что будет, если они лишатся тех баффов, которые дает ежедневный групповой квест… Да и к тому же военные не могут просто так позволить процветать дезертирству, верно? – Судя по всему в военных частях были приняты некоторые меры для того, чтобы предотвратить побеги солдат. Сержант Ким начал возмущаться, что на самом деле он этим не особо доволен. – По правде говоря, я сам в замешательстве. Конечно, мы военные, но… Я все же задаюсь вопросом, правильно ли мы поступаем? За последние несколько дней погибло более половины моих товарищей и преемников. Черт возьми…

Сержант Ким говорил все это, стиснув зубы. Сону в удивлении слегка наклонил голову.

– С самого начала я думал, что смогу привыкнуть к этой системе и смогу нормально реагировать на происходящее. Это ведь в некотором роде как раз похоже на армейскую жизнь, – добавил Сону, но сержант Ким покачал головой в ответ на его слова, а затем разозлился.

– В течение какого-то времени приказ о подчинении отдавался без надлежащего знания о происходящем и к тому же без необходимого оружия. Монстры совершенно отличаются от тех врагов, к наступлению которых готовится армия, поэтому тактика или что-то в этом роде тут не сработают. Это ведь все равно что загнать солдат в подземелье.

Сону промолчал.

– К тому же мы собираем золото, но не даем его использовать обществу… Почему я вообще решил выплеснуть весь гнев на тебя? Извини, Сону.

Казалось, что в армии существовал строгий контроль игроков, но Сону сложно было судить, насколько это правильно.

– Сержант Ким? Это все лишь мое мнение, но на данный момент важной задачей для любого является выживание, то есть собственная жизнь.

– Что?..

– Военные никогда не смогут контролировать то, что сейчас происходит в мире. Контроль будет в руках тех, кто приспособится к тому, чтобы выжить. Это все лишь мое интуитивное мышление, поэтому вы можете не обращать внимания на то, что я говорю.

Происходящее невозможно взять под контроль, применяя для этого устаревшие методы и систему. Попытка использовать их может, наоборот, обернуться большими потерями и жертвами. Ровно так же, как и в ситуации с армейскими товарищами сержанта Кима, которые погибли с момента начала игры. Сону считал, что такие группы, как Гильдия, созданная прокурором из Ёндынпо, имеют больший потенциал, нежели военная структура.

Сержант Ким кивнул с расстроенным выражением лица.

– Тем не менее я считаю, что твоя интуиция имеет особое значение. Об этом стоит подумать.

После этого сержант Ким предоставил Сону дополнительную информацию о боссе-монстре, который находится в 10-м авиаполке. Он сообщил, что это гигантский монстр, размахивающий дубинкой. Сону впитывал всю информацию как губка, ведь он готовился к рейду на этого монстра.

Группа наконец прибыла к дворцу Хэнгун, где находилась их деревня.

– А-а-а! Укрывайся!

– Нет, нам нужно скорее бежать внутрь!

Вход к деревне превратился практически в кровавую реку.

– Сону! Спереди!

– Приготовиться к бою!

Сону и его группа обнажили оружие, а отряд сержанта Кима рассредоточился по территории налево и направо. У них, по всей видимости, была своя боевая стратегия – лидеры обеих сторон были вооружены квадратными щитами и мечами, четверо стоявших позади держали копья, и еще четверо в заднем ряду были вооружены луками и арбалетами.

Но их врага, казалось, не так-то просто будет одолеть.

– Вот же дрянь, это медведи-оборотни. Даже если мы умрем, а потом снова воскреснем, нам не удастся их победить. При столкновении с таким зверем нужно отступать.

Трое оборотней атаковали вход к художественному музею. Количество жертв уже равнялось пяти или шести, а еще один медведь сидел где-то в центре, обгладывая трупы. Все говорило о том, что с момента нападения уже прошло какое-то время, и Сону заметил, как несколько атакующих игроков отступали в здание, среди них был и Кёнсу.

– Всем стоит отдохнуть.

Сону отличался от всех остальных. Для него подобные существа не были серьезными соперниками. И он думал о том, что для него это отличная возможность.

«Если у меня в подчинении будет еще четыре скелета оборотней, это добавит силы для предстоящего рейда. Особенно с учетом того, что нам предстоит бороться против огромного монстра…»

Шух! Шух! Шух! Шух!

Сону выстрелил из автозаряжаемого арбалета, одновременно с тем послав проклятие «Великой Некромантии» к входу в музей, где собрались оборотни.

Груо-о-о-о!

Медведи-оборотни взревели от ужаса и довольно скоро скрылись в черном дыме. А когда дым рассеялся, из него показался окровавленный медведь. Монстры, созданные из костей, в костяных доспехах, буквально раздавливали и разрывали зверей.

– Это невозможно…

Сержант Ким наблюдал за происходящим боем. Однажды он уже был свидетелем похожей сцены, но все равно не мог перестать удивляться. И, с другой стороны, это казалось ему несправедливым. Он вспомнил лица товарищей, его преемников, которые погибли, участвуя в тех битвах, из которых изначально невозможно было выбраться живыми.

– Мы не должны были идти на это… Нельзя было участвовать в тех сражениях.

Сержант Ким быстро пришел в себя. Когда он видел перед собой гоблинов, быстро реагировал и взмахивал мечом, а когда руководители взяли под контроль все оружие, именно он заставил солдат взять в руки лопаты и сражаться ими. Командующие армией забирали добытое игроками