— Матерь Божья! Как же плохо быть пророком, — драматично закатила глаза.

— Пошли, пророк, покажу лабораторию. Время апгрейда чипа.

— Странно, что ты изменился. Неужели у тебя никогда не было вируса Альта? — запоздало заметила, добровольно ступая следом, пока парень не поволок силком.

— Да.

— Обалдеть.

— Но это не мешает искать решение выбраться из поезда с дурацким билетом в один конец...

Стоило мне переступить порог упомянутой лаборатории, Глеб моментально расплылся в дотошной улыбке.

— Привет, Луна. Рад встречи.

Не повезло парню. У меня лично кроме желания врезать никаких положительных чувств не возникло. Настолько сегодня раздражал профессор.

Странник, ограничившись коротким приветствием, торопливо покинул пыточную камеру. Иначе у меня воспринимать хоромы первого создателя чипов не выходило, хоть убей.

— Проходи. Я тебе такую классную программу написал. Сможешь сражаться не хуже Сакуры.

— Это как? — удивилась.

— Сила технологии, — гордо задрал нос Абалдуев.

И это всё объяснение? Аплодирую стоя. Красноречие аж через край. Тяжело вздохнула.

Мужчина указал на кушетку. Не произнеся и слова, пересекла помещение, затем опустилась. Страшно подумать, что ждёт меня на этот раз по ту сторону микросхем.

Ученый тем временем снова надел на голову подобие шлема с целой армией длинных бесконечных проводов.

— Больно не будет, — уверенно заверил, отстранившись, Глеб.

— Угу. Обычно после этих слов начинается самая адская боль, — не удержалась от сарказма.

— Программа бэта версии, однако серьезных рисков для твоего здоровья и здоровья окружающих не должно возникнуть.

— Жаль. Одному индюку не повредит минимальный физический урон. Хп так -50% от общего.

Профессор рассмеялся, найдя мое высказывание забавным.

— А с тобой действительно не соскучишься. Ладно, приступим.

Мужчина отошёл. Осталась только я и провода. Глухая тишина окутала пространство, сквозь которую разобрала едва слышное тиканье настенных часов, но шлем, прикрывающий область глаз металлической пластиной не давал увидеть их. Резко зажмурилась, отгоняя прочь дурное предчувствие. Нечто внутри меня не унималось.

Секунда, вторая. Вдруг почувствовала, как металл медленно начал нагреваться вокруг затылочной части головы.

— Эй, Глеб, так должно быть? — громко произнесла, не зная, слышит ли Абалдуев.

Тепло же тем временем неожиданно стало стремительно нарастать и...

Боль. Адская. Причем такая, что сквозь неё с трудом разобрала собственный крик вперемешку с монотонным, холодным, женским голосом.

«Внимание! Экстренное отключение питания во избежание гибели носителя!»

Не знаю, сколько еще ощущала электрические разряды, казалось за раз пронзившие током каждое нервное окончание, прежде чем погрузилась в тьму, после которой меня ждал новый сюрприз...

— Но это была не Луна, — неожиданно разобрала сквозь темноту взволнованный возглас профессора.

До чего болело всё тело, а он обещал без экстрима, помнится. Тройное ха-ха. Было ощущение, будто поджарили до золотистой корочки, подобно курице-гриль. Спасибо, добрый товарищ Глебушка! Я теперь знаю, какого ей быть. Горе-экспериментатор!

— К сожалению, господин Абалдуев, совет гильдий постановил держать девушку в изоляторе за покушение на глав до полного расследования. Если вы действительно хотите помочь ей, прекратите нервировать охрану.

После такого заявления резко распахнула глаза и подорвалась на ноги.

Как, как он сказал?! Какого покушения?! Да это на меня покусились электрическим приветом! Каким местом здесь замешаны крупные шишки верхушки игроков?! Что-то не пойму.

— Лично с ней вы сможете переговорить только тогда, когда совет даст разрешение. Не раньше. Прошу вас освободить помещение, — раздалось беспощадным приговором за тяжелой дверью.

Голоса смолкли. Испуганно подорвалась. С ужасом осмотрелась. Крохотное замкнутое пространство, белые стены, где из удобств — небольшая раковина, керамический унитаз да маленькая тумбочка слева от двери.

«Мрак и тлен! Апгрейд значит?! Ну, попадетесь вы мне, клоуны. Убью обоих!» — мгновенно вспыхнула, подавляя боязнь.

С каждой минутой росло ощущение, что буквально немного и раздавит.

«Вдох-выдох. Вдох-выдох», — медленно стала повторять, дабы не свихнуться.

«Са...», — хотела было обратиться к ней, однако запоздало вспомнила, что стражница безнадежно оффлайн на ближайший ивентик.

Потеряно опустилась на пятую точку. В следующий миг ко мне вошёл недавний знакомый рыжий воин с деревянной миской еды.

— Хитрая ты, пве-шпионка. Даже Странника смогла обмануть, но меня не обманешь. Я тебя насквозь вижу.

Опять старая песня. Ничего не ответила. Лишь крепче стиснула зубы.

— Мне вот интересно. Если ты просто программа, пища тебе ведь не нужна, верно?

Зло пронзила того взглядом, не ожидая ничего хорошего. Опасения подтвердились. Самонадеянный гад демонстративно вывернул содержимое на пол. Невольно сжала ладони в кулаки.

— Бон аппетит, — ухмыльнулся напоследок подонок, прежде чем выйти...

Часы заточения показались вечностью. Сколько прошло времени? Дней? Неизвестно.

Иногда их разбавлял своим присутствием варвар, от души глумлясь надо мной. Не повезло, причем крупно. По всей видимости, он являлся главным здесь. Спасла на свою голову! Если бы знала, что это за гнида, сама бы укокошила, раньше ящеров!

Героически держалась, сколько могла, но силы неизбежно оставляли. Голод. Жажда. Злость. Призыв божественного кинжала не работал. Почему черт возьми?! Неужели так нелепо закончу?! А главное где?! В тылу у своих, вдруг свято решивших, что я — враг?!Эта мысль не давала покоя.

«Внимание, носитель! Физическое тело становится не пригодным для дальнейшего пребывания. Запас ресурсов минимальный. Срочно нуждается в пополнении. Прочность 15%. Продолжительность жизни низкая», — раздалось очередное оповещение.

Никак не отреагировала. Не стало сил даже подняться. Только после этого поняла, как на самом деле одинока в дурацкой виртуальной реальности. Никаких своих больше нет! Есть только я, желающая жить!

В грудной клетке неожиданно сдавило, затем пронзило острой болью каждое нервное окончание. С трудом могла вздохнуть.

«Внимание! Зафиксирован стремительный рост инородного тела в грудной клетке».

«Пришло время для хаоса, гончая, — неожиданно усмехнулся в голове мужской голос. — Затащи их всех в сумрак навеки-вечные».

Мое тело начало стремительно меняться. Руки и ноги превратились в лапы. Появилась черная шерсть, клыки, когти. А еще помутился разум. Чудовищная жажда крови заполонила мысли. Обострились обоняние, слух, осязание. Недовольно зарычала. Человеческий голос пропал. Остались только звериные инстинкты.

И первый, кого учуяла, был он — гнусный надсмотрщик, по чью душу отправилась, с легкостью пройдя сквозь стену. Вот по кому точно сумрак плачет. В предвкушении долгожданного праздника на своей улице обнажила клыки.

«Обнаружено новое тело. Прочность 100%. Индефикация — гончая сумрака. Человечность 5%. Звериная часть 95%. Посторонний контроль. Неизвестное подключение к профилю из вне», — предоставил мгновенный отсчёт