Наконец, мы прошли и это препятствие. Взглянув вперед, я обомлела… Прямо перед нами простиралось черное облачко, нырнув в которое, мы очутились в какой-то иной реальности, полной движущихся предметов, которые, как я поняла, нам теперь предстояло обогнуть. Огромные острые ножи, огненные прямоугольники, летающие диски…

— Держис-с-с-с-с-сь! — скомандовал Дафар и бросился в омут с головой.

Услышав женский визг, я не сразу осознала, что он принадлежит мне, а когда поняла, продолжила орать пронзительным фальцетом. Никогда не думала, что так могу. Любая оперная дива обзавидуется, если, конечно же, будет кому завидовать после этой смертоносной игры.

Не знаю, как моему партнеру вместе со мной на плечах удалось пройти все это дичайшее безобразие, да так, что нас не разрезало пополам или же на более мелкие кусочки, но теперь мы очутились на обрыве.

— Успокойс-с-с-с-ся! Ещ-щ-щ-ще никто не умер.

— Не хотелось бы стать первой жертвой, — просипела я. Все-таки сорвала голос.

Дафарис не стал ничего отвечать, вместо этого он молча схватился за канат и начал спускаться. Я успокоилась. После летающих дисков и ножей, высота мне уже не казалась чем-то из ряда вон выходящим.

Как только мы оказались внизу, адепт снова вернул себе ноги.

Впереди простирался девственно чистый кусок поля, усыпанный небольшими светлыми камнями по периметру. Однако расслабилась я слишком рано. Дафарис резко рванул вперед, а затем начал беспрерывно петлять. Я вцепилась в парня еще сильнее, он мне что-то успокаивающе, а может быть и угрожающе забубнил в ответ. Разобрать, что именно в сложившейся ситуации было нереально.

Вспышки магии, появившиеся из кристаллов, то и дело пролетали мимо нас. Парочка светлых молний попала в меня, но, кажется все обошлось. По крайней мере, я не почувствовала боли.

К счастью, все, наконец, закончилось. Мы пришли к финишу третьими. Лидером был тщедушный очкарик по имени Кларисис, к которому перешла бывшая зеленоволосая напарница Дафара. Интересно, как Кларисис смог нести не уступающую ему в весе девушку и делать это настолько быстро?

— Я не вернусь! Даже и не проси, — проговорила зеленоволосая в ответ на умоляющий взгляд моего напарника. — Видишь, я теперь не вторая как с тобой, а первая. У тебя же, как погляжу, дела стали хуже.

Вторыми к финишу пришли огромная мускулистая орчанка и худенький эльф. Как я поняла, до этого именно они были чемпионами местного розлива. Причем не эльф на своих плечах нес девушку, а наоборот, она его.

После того, как меня, наконец, поставили на ноги, я покачнулась и села в траву, сливаясь с ней цветом своей кожи. Меня жутко мутило, несмотря на то, что я еще не завтракала. Я занялась дыхательной гимнастикой. Вокруг было много народа. Не хотелось бы опозориться перед всеми.

— Так-так, не понял, чего вы прохлаждаетесь? Команды к отбою не было! — появился рядом с нами Горураурк.

Я затравленно вздохнула.

— Расслабься, тебе можно. Как новенькой, — рассмеялся наш преподаватель, обращаясь ко мне.

Интересно, почему его гнев вдруг сменился на милость?

Мышцы в моих ногах все еще кратко подрагивали, живот скрутило в тугой узел, и если бы мне прямо сейчас приказали продолжить заниматься, я бы не смогла — упала бы, растеклась лужицей и больше не встала. Но, похоже, на этот раз беда меня миновала.

— А вот ты меня, Манана, разочаровала! — обернулся Горураурк к орчанке, занявшей второе место. — Я же говорил, что тебе необходимо работать над скоростью! В магическом аспекте ваша пара сильна, но техника изрядно страдает.

Девушка, не уступающая своими габаритами нашему физруку, поджала губы и смиренно опустила голову, а преподаватель перевел свой строгий взгляд на ребят, занявших первое место.

— Кларисис, все-таки забеги с мешком, наполненным булыжниками не прошли для тебя даром. Натренировался, молодец! Теперь горазд таскать на себе тощих девиц, орудующих рассвирепевшими растениями. Что это хоть было, Ниэль, пестики или тычинки?

— Корни, — обиженно фыркнула зеленоволосая.

— Предположим, корни, — согласился орк. — Но ты ими пользовалась не только в подпространстве марева и на поле светлых разрядов, а повсеместно, что правилами игры делать запрещается! Поздравляю, вас только что дисквалифицировали, так что первое место снова присуждается Манане и Эльвирнариусу, а второе — Дафарису и хм…

— Алане, — просипела я.

Орк кивнул и обратился к Дафару.

— Неплохую ты себе выбрал напарницу, адепт. Красиво она расправилась с дисками и ножами. Правда, не понял как. И удивительно вот еще что: разряды светлой магии вас не взяли, хотя я своими глазами видел, как молнии устремлялись в вашу сторону и отчего-то истаивали. Что это за техника, не поделитесь? Не из-за нее ли вы отказались от своей прежней напарницы и завербовали себе новую?

— Эй, я все еще здесь, — возмутилась я. Прозвучало довольно жалко и сипло, но я собралась с силами и не без иронии в голосе продолжила: — Можете спросить, как же так получилось, напрямую у меня. Правда, я и сама не знаю ответа на этот вопрос. В основном, сидела с закрытыми глазами и кричала. Знаете ли, не каждый день приходится участвовать в довольно, хм, необычных мероприятиях, — ловко вывернулась я. Думаю, что раз в академии настолько популярна игра, в которой мне поневоле пришлось принять участие, то не стоит о ней нелицеприятно отзываться в присутствии ее адептов-фанатов и грозного преподавателя не только внушительных размеров, но и обладателя слишком вспыльчивого характера.

Орк сдвинул свои кустистые брови и уставился на меня с нескрываемым любопытством. Любопытно было не только ему, но и мне. Предположим, что нейтрализовать светлую магию я смогла из-за того, что наполовину светлая, а, как получилось расправиться с остальным, было не ясно.

— Я говорю о том, что прежде чем хватать меня и нестись выполнять, хм, упражнения, мне элементарно никто не удосужился объяснить правил игры, — добавила я, стараясь тщательно подбирать слова. — Как понимаю, в отличие от меня, адепты занимаются далеко не первый день.

— А-а-а-а, ты об этом, — тепло улыбнулся орк, вводя меня в ступор. — Но как говорится, лучше поздно, чем никогда…

И мне, наконец, объяснили правила.

Оказалось, что задача игры под названием, кто бы сомневался, «Темная», такова: сидя на плечах у нижнего, нужно было не свалиться оттуда, благодаря магическим путам,