Дождь стучал по крыше самобеглой повозки, создавая монотонный ритм, который сливался с биением моего сердца. Я сидела на заднем сиденье, слушая мужчину, сжимая руки в кулаки и пытаясь унять возмущение. Надо же, какие предприимчивые типы! Теперь у мужиков есть отличное оправдание, чтобы поменять жену на любовницу.

В моем случае даже малейшего намека на создание семейной жизни не было. Господину Люшику Торвастину нужен был только титул, а я? Я была всего лишь ненужным довеском к его баронскому титулу, которому проще избавиться от меня, отправив в какую-то глушь на десяток лет.

Меня, бедняжку, лишили права переписки с кем угодно. Выглядывать за пределы этого укромного уголка разрешалось лишь на сутки, не больше. Зато после окончания ссылки дадут шанс выйти замуж. Как будто прямо вот сидишь в глуши, выимкиваешь в газете объявления: «Ищу мужа, предпочтительно с собственным имением и прекрасным чувством юмора. Прошу отправить резюме и не менее трех рекомендаций».

Если есть желание пожаловаться и опротестовать статус отверженной жены и ссылку, то это можно сделать при условии, что родители вступятся за тебя и проведут какие-то изысканные мероприятия, чтобы опровергнуть неправильное решение. В моем случае это было как выиграть лотерею во время апокалипсиса. Связаться с отцом Салии я и не собиралась, зато ссылку рассматривала, как отличный шанс «погрузиться в жизнь аборигенов».

В общем, это был настоящий патриархат во всей своей средневековой красе. И я не шутила про средневековье. В этом мире наука и техника почти на нуле. Хотя в бытовых делах магия помогала, но в остальном всё так, как в добрые старые времена, хотя, конечно, с некоторыми магическими штучками.

— На лошадях мы бы это расстояние преодолели за десять дней, — просветил законник, — а на самобеглой повозке будем на месте уже завтра после обеда.

— Всего лишь одна ночевка в придорожной гостинице? — уточнила я.

— Надеюсь на ваше благоразумие, но мне придется закрыть комнату на наружный замок, — намекнул мужчина на мой не самый простой статус ссыльной.

В ответ лишь пожала плечами. Конечно, чиновник отвечает за мою доставку и хочет избежать лишних неприятностей, но я не собиралась доставлять никаких проблем. Тем не менее спросила, можно ли по пути купить какие-нибудь продукты. Личные угодья и крестьяне, относившиеся к имению, конечно хорошо, но я всегда предпочитала полагаться на себя.

— Мы остановимся на рынке Лерканида. Это городок, которому относится ваше имение. Крестьяне обязаны не только вам платить подать, но и налоги лорду, — просветил законник, чем меня сильно удивил.

Похоже, мужчина тщательно готовился и был в курсе дела. Не иначе, он начал собирать информацию о моем месте ссылки задолго до того, как я стала женой Люшика. И почему я не удивлена? Все равно повезло, потому что я не сильно и хотела замуж. На мой взгляд, получилось всё почти идеально. Тело досталось молодое. Пусть со статусом разведенки, зато никто не стоит над душой и не помыкает. Салия немного серенька как мышка. Подкрасим губки и ресницы, изменим цвет волос, немного откормим и получится настоящая красотка!

Переночевали мы в скромной гостинице, которая не привлекла моего внимания, и рано утром, ещё до восхода солнца, отправились дальше. Законник сказал, это для того, чтобы я успела осмотреться на рынке Лерканида. Такое заботливое внимание приятно удивило. Похоже, в душе чиновник осознавал несправедливость статуса отверженной жены, поэтому немного компенсировал его заботой и вниманием к моим проблемам.

Прибыла наша компания в городок лорда задолго до полудня. Торговля была в самом разгаре, и я успела закупиться некоторыми продуктами. Как я поняла, Лерканид находился не так далеко от моего имения. Свою собственную самобеглую повозку я никому не показывала, но кто мне мешает достать её через день? Подумаю, может быть, стоит купить ещё больше продуктов или договориться с крестьянами. Ведь они должны куда-то девать излишки.

У законника был своеобразный измеритель времени, похожий на часы, только с одной стрелкой. Он показал, что на дорогу от города до имения мы потратили чуть больше часа. По моим подсчетам, это составляло примерно сорок километров. Не каждая лошадь справится с таким путешествием туда и обратно за один день. И уж тем более речи нет, чтобы преодолеть это расстояние пешком за сутки.

На этом моменте законник особенно заострил моё внимание. Покидать имение запрещено. У меня на руке будет браслет, магически соединенный с каким-то артефактом, фиксирующим пребывание в месте ссылки. В случае нарушения этих правил предполагался длинный список наказаний, вплоть до работы на каменоломнях.

— Ваших крестьян я сам предупрежу, — пообещал законник. — Помните, что, помимо ежегодного денежного взноса, арендаторы обязаны не менее ста дней в году отработать на ваших личных угодьях.

Полезная, наверное, информация. Раньше у меня крестьян в подчинении не было. Да что крестьяне, я и слугами ни разу в жизни не обзаводилась.

— Почти приехали, — вернул меня в реальность законник. — Видите столб? Это разграничение ваших угодий и соседских. Лес с левой стороны полностью ваш, но позволить его вырубку на продажу вы не можете. По факту имение принадлежит господину Торвастину.

Дорога становилась все хуже, ямы и колдобины прибавлялись с каждым километром. После развилки уже с трудом можно было различить в зарослях то направление, которое когда-то считалось дорогой. Похоже, по ней уже давно никто не ездил.

— Место, м-да… немного уединенное, — деликатно отметил законник.

«Какое уединенное?! Это вообще медвежий угол без признаков людей и какой-то цивилизации! Не удивлюсь, если дом давно разобрали по кирпичику и унесли», — пробурчала я про себя.

Дому повезло. Он был построен из настолько прочных камней, что разрушить его не смогли ни катаклизмы, ни крестьянская смекалка.