Джонсон что только не предпринимал, даже дошло до подставы с наркотиками… Однако он не мог и предполагать, что за наёмниками, находящимися в увольнении, командование их отряда ведёт СВОЁ непрерывное наблюдение. И когда его люди подбросили героина по весу, тянущему на пожизненный срок, он чуть ли не волосы на голове драл. Ведь на следующий день его вызвали на ковёр к директору ЦРУ, где ему показали ту злополучную запись.

Все обвинения в адрес наёмников пришлось снять. Директор хоть и говорил спокойным тоном, но в его глазах так и сверкали молнии.

Командир наёмников, Эдельвейс, он же Судоплатов Павел Анатольевич, один из лучших агентов тайной канцелярии Российской империи, который ЯКОБЫ покинул контору из-за противоречий с правящей династией. Но Джонсон, как и всё управление ЦРУ, понимал, что бывших в их профессии не бывает. И наёмный отряд «Стальной кулак» создан для того, чтобы те выполняли задания, которыми канцелярия и ГРУ РИ заниматься не имеют права. Судоплатов неведомо откуда достал личный номер директора ЦРУ, на который прислал видео. А через час у них состоялся непростой разговор, который сводился к тому что, если ЦРУшники не оставят их в покое, эта запись будет размещена на просторах интернета, как и досье людей, занимающихся подставами.

От позорного увольнения Джонсона спасло лишь то, что с другими отрядами (которые не были детищами Лэнгли) вербовка прошла успешно. И от агентов начала поступать ценная информация.

Прошло несколько недель с того дня, как он стоял в этом же самом кабинете, и не знал куда спрятать глаза. Однако, сегодня всё было иначе. И Джонсона вызвали не для того, чтобы распекать, а просто заслушать итоги работы.

- Итак, агент, - произнёс директор ЦРУ Маккефри, - мы ознакомились с Вашим отчётом. Давайте подведём итоги. - Сделав многозначительную паузу, он продолжил. – Вам удалось наладить «каналы связи» с большинством наёмных отрядов. Но нам, - посмотрел на своих замов директор, - непонятно почему за столь большой срок, вы не сдвинулись с мёртвой точки касательно Стального кулака?

- Сэр, - произнёс Джонсон. – не мне Вам говорить, что всё, что касается русских, идёт через… одно место. Работа с ними осложняется тем, что мы имеем мало рычагов давления в самой Империи. Будь иначе, то через родственников отряда…

- Мы это прочли, – перебил его Маккефри. – Меня волнует другой вопрос. Что Вы собираетесь предпринять?

- Сэр?

На непродолжительный срок в кабинете наступило молчание.

- Вы прекрасно понимаете, что Судоплатов должен поплатиться за то, что смел нам угрожать, – он посмотрел поверх очков на Джонсона. – Прошу, не разочаровывайте меня, и не говорите, что не разрабатывали плана дальнейших действий.

- Разумеется, это не так. Однако, для справки, Судоплатов имеет статус неприкосновенных. И если мы его тронем, то русские смогут ответить зеркально.

- Вы снова говорите то, что мы и так знаем, – произнесла заместитель директора, Барбара Доус.

- Простите, госпожа заместитель, – тут же произнёс Джонсон. – Если у меня будет ваше одобрение, - намекая на всех собравшихся в кабинете, - я собираюсь ослабить отряд, лишив Судоплатова его опор.

- Вы говорите про Крылова? – вспомнила Доус фамилию заместителя Судоплатова.

- Нет, я говорю, про его лейтенантов…

***

Элрония.

Быстро преодолев расстояние до ДОТа, я уставился в смотровое окно.

Портал находился всего в паре сотен метров от нас, и я отчётливо видел всё в мелких деталях. Из портала вначале появились чёрные крылья, а через пару секунд существо вышло полностью.

Черный крылатый монстр в высоту был больше четырёх метров. Его кожа была покрыта сияющими чешуйками, словно алмазами, а от глаз исходило фиолетовое свечение.

Существо, наклонив голову, изучающе смотрело на нас. Казалось, что его глаза смотрят в саму душу.

С момента его появления прошло около минуты, и оно ещё никак не атаковало нас. В свою очередь, мы тоже пока только смотрели на него.