мне, взаимоисключающие. Явный интеллектуал, он обладал необычными для такого человека силой и реакцией; внешность скорее подходила какому-нибудь воину-варвару века этак десятого, только гриву отрастить. Он всерьёз обращался к давно ушедшим, на мой взгляд, силам, и получал нужные ответы. Впрочем, понятны они были всё равно только ему, и может быть Фрези. Да и прочие его способности были в количествах и сочетаниях, просто невозможных для цивилизованного европейца, досконально знающего одно-два дела. Они здесь все были такими. Тот же Вячеслав одинаково легко делал наброски карандашиком и после консультации Олега с первого раза повёл пятидесятитонный танк. Его тонкая жилистая кисть виртуозно вертела нож Харальда, а потом этот страшненький клинок летел метров на двадцать и втыкался так, что мне пришлось упереться в дерево коленом, чтобы вытащить.

Вся эта команда, похоже, могла провернуть при необходимости неслабую акцию. В общем, стратегическая задача была ясна и понятна. Куда бы мы ни попали, в первую очередь нужно найти место базирования. А дальше видно будет. Глядишь, взбредёт ему в голову захватить какое-нибудь небольшое государство. А почему вдруг небольшое? Кое-какие ухватки его друзей напоминали мне историю одного белого наёмника, который со своим отрядом численностью самое большее в роту разгонял некоторые регулярные армии в Африке. Пока же следовало выспаться и попробовать переварить всё, что свалилось на мою голову.

г. Степногорск, резиденция Элен Уордер

Сегодня я наконец почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы появиться на улице. Дом, превращённый моими стараниями в резиденцию, достойную посла какой-нибудь небольшой, но богатой страны, не был виден для тех, чьим глазам он не предназначался. Чтоб не попасться случайно на глаза впечатлительным местным жителям, выйдя из ниоткуда, я сначала осмотрелась.

После пережитого хотелось просто прогуляться. Я почти сутки провалялась на диване в полусознании. Всё тело тогда болело, будто меня от души отколотили на ринге. Начало дня было прохладным, люди, одевшиеся не совсем по погоде, торопились. Не особо смотря по сторонам, я шла в сторону остановки, чтобы на шустром маленьком автобусике, оправдывающем название "Газель", добраться до центра города. И не обходить лужу за лужей и не прикидывать, куда наступить, чтобы не извозиться в грязи по щиколотки.

На посеревшей от времени, лет десять не видевшей свежей краски самодельной скамейке возле какого-то частного дома сидела бабулька. Не то чтобы совсем старая, просто есть такие - именно бабульки. Она подняла глаза, услышав, как я неудачно перепрыгнула лужу.

- Здравствуй, доченька.

Я замерла чуть ли не посреди той самой лужи. Не сразу сообразила, что здесь пожилые люди часто обращаются к более молодым как к родственникам.

- Здравствуйте.

Она внимательно смотрела на меня совсем не стариковскими глазами. Конечно, было видно, что она человек, в отличие от меня, но что-то в ней было... Родственное?

- А ты не заглядывайся так. Ты случаем не докторша? А то дед мой что-то слёг.

Стоя в луже и в замешательстве, я пыталась сообразить, что ответить. Вроде бы не похожа.

- Ладно. Я и так вижу, что ты не докторша. Иди, куда собиралась, доченька. Только не для тебя он, не сохни по нему. Он высоко взлетит, но не с тобой.

Ощутив, что где-то в сапожки сочится вода, я наконец вышла из лужи и побрела обратно. Какая, к воронам, прогулка... Лучше напиться горячего чая с мёдом и залезть под одеяло, и так пролежать весь день.

О чём я опять думаю?! - одёрнула я себя, продолжая медленно идти к дому. Нужно делать, что следует, а не раскисать. Ну зачем тебе вживаться в людской мир, всё равно ему так или иначе крышка, довольно скоро причём. Ты ведь не знаешь, каким будет следующее желание что Блэка, что Харальда. Ты просто выполнишь их, как золотая рыбка, только разбитое корыто вот некому подсунуть. И не по правилам. Фигуры расставлены, первые ходы сделаны. И до самого конца партии не будет ясно, какая из фигур - жертвенная ладья, а какая - проходная пешка, коей суждено добраться до восьмой линии. И много чего ещё не будет ясно, пока всё не закончится. Пока Харальд не скажет своё последнее, десятое желание. Если он дойдёт до него. Что он сейчас делает, знать бы. Что могла сделать ты в тот миг, когда их уже уносило, ты сделала, сразу поплатившись за это. Но ведь могла же и не делать?

- Не могла, - прошептала я вслух, приваливаясь к обитой светло-розовой тканью стене в прихожей. - Не могла...

Глава 5. Блэк

Глава V. Блэк

Второй день после перехода. Где-то на Грани. Великий поход на юг. Харальд

В месте нашей стоянки река была не очень глубокой. На середине метра два - два с половиной. Танк с размаху раскидает воду и перескочит на другой берег. Дно хорошее, галечниковое. Но под броню все не влезут, а снаружи ещё смоет. В полукилометре отыскалось место, где река вскипала на мелком перекате и доходила самое большее до колена. После почти часового сбора мы наконец тронулись в путь. Эльфье общество не без споров разделилось на три неравные группы, а ехать вместе хотелось всем. Оказалось, что они здесь почти все в той или иной степени родственники, но в конце концов разобрались и полезли на танки. Гелахир сел совершенно по-русски, рядом с люком водителя, оперевшись правой рукой на ствол. При тщательном обыске в одной из машин нашёлся хороший бинокль, я забил себе место рядом с башенным пулемётом и напоследок оглядел лагерь.

- Вроде ничего не забыли. Олег, поехали.

Танк слегка вздрогнул от толчка стартера, глухо зарычало в выхлопных патрубках. Машины, в которых нас сюда занесло, были запрятаны в лесу, среди кстати найденного монументального буреломного завала, и дорога длиной в неизвестность началась.

Равнина представляла собой классическую, просто хрестоматийную лесостепь. Гряды пологих холмов перемежались рощами и перелесками, текли мелкие прозрачные ручьи, было много зарослей каких-то кустарников. Несколько раз показывались стада небольших рогатых существ, резво убегающих