периферии зрения Рей, он успел засечь женскую фигуру, он мог бы поклясться, что это была Рапира. Получалось, что его агент выжила после взрыва пассажирского лайнера, и находилась рядом с объектом, который они вели несколько месяцев. Такие совпадения, напрягали, в них прослеживалась система, а теперь в эту историю оказалась замешана Рей. В руках рыжего криффа Хакса находились обе его подопечные.

Перед тем как послать «Канюк» в гипер, он связался со своим Орденом, вызывая подкрепление. Рыцари находились по другую сторону дуги Кесселя, и могли присоединиться лишь спустя много часов. Тогда, Бен разыграл крайний случай, задействовав нелегальные связи отца, обратившись по спец-волне к контрабандистам, ближайший притон которых находился на границе пространства Хаттов. Несмотря на рискованность мероприятия, на его призыв откликнулся, криминальный делец Дэмерон, который, увидев перед собой проекцию в глухом черном шлеме, лишь иронично приподнял бровь.

— Чем заинтересовала, моя скромная персона птицу столь высокого полёта? — спросил контрабандист.

Бен отметил про себя, что тот не нервничает, при виде представителя спецподразделения Рен. Впрочем, он использовал позывные отца, о давней связи которого с лидерами основавшими Орден Дэмерон вероятно был наслышан.

— Необходимо сотрудничество в поимке террориста, взявшего в заложники двух девушек.

Дэмерон лукаво прищурился, ожидая продолжения. Бен ценил, то что тот не включил режим ёрничества, «де, крутое подразделение не справляется», набивая себе цену, как делал его отец, если чувствовал заинтересованность в своей персоне.

— Террорист на модернизированном имперском истребителе, похитил двух девушек, и уходит в область Туманности Мао. След зафиксирован, — сообщил он необходимый минимум информации.

— Раз, этим делом занимается Орден Рен, дело носит политический характер. Как маленький скромный предприниматель, я не хотел бы, чтобы сфера моей деятельности попадала в фокус внимания спецслужб…

Бен огласил сумму вознаграждения в республиканских кредитах, из фонда, доступом к которому обладал.

— Хотелось бы ещё прикрытия в некоторых вопросах, в качестве компенсации за риск, область Мао изобилует опасностями.

О расположении со стороны Ордена Рен мечтали многие, но не многим выпадал такой шанс, Дэмерон выторговывал себе преференции. Бен же, чувствуя как уходит время, готов был, со своей стороны, пообещать что угодно:

— Хорошо, это выполнимое условие.

После быстрого оглашения выгод и гарантий, передав по гиперсвязи координаты точки сбора, он нажал на гашетку посылая «Канюк» в гиперпространство.

* * *

Когда Рей начало казаться, что она видит своё тело, так если бы она вышла за его пределы, появился чёрный TIE-Fighter [истребитель с двойным ионным двигателем, в просторечии — сид, сидка или тайка]. Она словно со стороны видела, как от корпуса истребителя отделилась маленькая фигурка в скафандре, и направилась к ней. Это была темноволосая женщина, она переправила Рей на звездолет. Потом она уже смотрела своими глазами, открыв их, реагируя на реанимационные меры.

Рядом суетилась смуглая брюнетка, с растянутыми к вискам уголками глазами. Обострённая Силой интуиция подсказала Рей, что девушку, помимо забот о её реанимации, гложут ещё какие-то внутренние переживания, — надо же у врагов республики, есть чувства как и у всех людей, — усмехнулась она про себя, пытаясь освоиться, в рамках того, что она узнала о себе и своём происхождении.

Она дала своё согласие деду, подозревая о последствиях, сделка заключённая на уровне Силы не могла быть расторгнута. Рей даже представить не могла, сколько крутится в этой петле, смутные воспоминания показывали, то её гибель, то гибель Бена, и то как они круг за кругом пытаются это переиграть. Политика и убеждения теперь не имели для неё значения, важными стали борьба за себя и свою любовь, и то как вырваться из цепи событий, использующих их с Беном, как искупительный жертвы, не предоставляя им права выбора.

Она могла бы, используя Силу, внезапно напасть на пару управляющую истребителем, и извлечь координаты места в котором её должны были высадить, но зачем? Её и так должны туда доставить, так стоит ли усложнять задачу?

Неожиданно она почувствовала знакомое присутствие — Бен нашёл её. Первоначальную радость Рей, осадило понимание, того что Бен может помешать её миссии, и, она лишь отмахнулась от него, против обыкновения почувствовав облегчение, когда Сила разомкнула канал их ментальной связи. Но, зная своего покровителя, Рей понимала, что он отправится на её поиски.

Глава 31

Армитаж смотрел на подобранную в космосе по наводке координатора девушку. Роуз только что убрала от её лица маску дыхательного аппарата, недоброе чувство смутного узнавания, снова зашумело в голове, заставив мозг лихорадочно кипеть, выискивая в памяти ситуацию по которой она казалась знакомой, но, как и в случае с Реном, наталкивался на дверной проём во тьму, из которой лишь всплывали неясные ассоциации. Но, так или иначе, высшее командование распорядилось доставить незнакомку на объект, считая её важным звеном операции.

Он развернулся, стараясь не встречаться с Роуз глазами, её подавленный взгляд ищущий его реакции, вызывал в душе чувство вины. После смерти Брендола, он предполагал, что насаждаемые отцом установки, ушли в область редко всплывающих воспоминаний, но, в случае с Роуз они секли его с двух сторон, словно розги. Он винил себя, что не мог стать для неё полноценным партнёром, это мешало сосредоточить внимание на исполнение долга, а память беспощадными выкриками человека, ненавидящего факт, что является его отцом, но, всё же вбившего Армитажу это на уровне бессознательного рефлекса, возвращала его на путь выполнения обязательств, горящий ожогами розг.

Он отворачивался, когда она шёпотом умоляла его бросить всё, отправившись на какую-нибудь затерянную в космосе планету, где они смогут сделать друг-друга счастливыми. Воображение с готовностью рисовало картину маленького счастья, за это он ненавидел себя за это ещё больше. Роуз умоляла, так словно это было такой малостью, не понимая, что его готовили к этому решительному броску всю жизнь, на него делали ставки такие фракции, о которых лучше не упоминать, а она, наивным взглядом, не оставляя надежды сбить его с пути, вселяла в душу сомнения.

— Когда мы будем на месте? — услышал он заданный вопрос.

— Через пару общегалактических суток, — ответил он, отмечая решительный настрой незнакомки, которая, едва выйдя из бессознательного состояния, уже