В небе замаячили зелёно-белые точки, отображаясь негативом на сознании тёмного. Мусора ни одному начинающему некроманту никогда не делали добро — вряд ли сейчас что-то изменится в лучшую сторону.

«Отбой! Уходим» — сквозь скрежет зубов передал весть единственному живому адепту. Навыки призыва во всех мирах считаются ценными, хотя бы этот послушник должен выжить.

«Жертвоприношение»

«Теневое смещение»

С имперскими следопытами не связываются даже отпетые негодяи, что уж говорить про приезжих. Забоя всецело устраивал статус «врага», заполучить довеском расширенную метку « врагаИмпериала» ему не надо…

Делегация столичных прихлебателей, чтоб её. Неужели по вызову?

Что-то как-то не уверен…

Приземлившись, четвёрка разумных приняла построения ромба. Трое зелёных Жандармов в форме узнавались даже тут, а вот на счёт четвёртого прибывшего я не уверен. Медно-тёмная кираса, длинные заострённые уши, багрово-тусклые белки глаз и тёмно-серый цвет кожи. Тёмный эльф, если не ошибаюсь? К тому же, где-то я его уже видел…

— Что здесь происходит? — поинтересовался мужчина, с отвращением одёрнув подол мантии.

Лес как после бомбёжки, не единого живого места. Всюду разрезанные полусгоревшие тела, как авантюристов, так и горлоков, запах крови, дерьма и хрен знает чего ещё. Выглядит всё, мягко говоря, не презентабельно. Я бы на его месте бил не думаю — к чему разговоры в такой обстановке?

— Мы — авантюристы из Гильдии, почтенный. Зачищали выводок горлоков по заданию и столкнулись с неизвестной шайкой лиц со статусом «врага». Вероятно, чёрные диггеры. Вступили в конфронтацию и смогли победить большую часть, но остальным удалось убежать. — доложила Эстрелла без запинок.

— Понятно, — кивнув рядом стоящему жандарму, эльф посмотрел на разбитый лес иначе. Неужто поверил на слова?

Жандарм тем временем сместился в сторону, углубившись в лес. Пошёл по следу сбежавшего Забоя, вскоре скрывшись из виду.

— Разрешите использовать лечебные навыки? — просила позволения девушка. — Мы сильно пострадали и многим требуется помощь.

Что есть, то есть. Тук еле стоит на ногах, хоть и до сих пор в воплощении камня. Бар’Хан вообще плох, лежит поломанный, вымотанный и пялится в небо с дурной улыбкой. Сотрясли кукуху ему порядочно. Кёльну выбили глаз и разбили плечо, но в общих чертах клирик уже работает. Эстрелла более-менее в норме, если не считать неестественной хромоты от вывернутой в другую сторону ноги. Стальная гномка, не иначе.

— Потерпите, сначала осмотр. Предоставьте сумки и пространственные артефакты к досмотру.

— Что? Но мы же…

— Гражданочка, ведутся оперативно-следственные мероприятия. Я, как официальное лицо Корпуса Элиты и Гильдии Следопытов, был отправлен на поиски преступников, покусившихся на благополучие Империала. По нашим сведениями в этих лесах скрывается лицо или группа лиц, имеющих незаконно полученные артефакты. Так что ещё раз повторю: сумки к досмотру. Не нужно меня нервировать! — отчеканив каждое слово, «следопыт» пристально посмотрел на девушку. Та не выдержала взгляда, быстро повиновавшись.

— Вам особое приглашение нужно?

Это уже мне. Пока ребята еле волоча ноги передавали жандармов вещи к досмотру, я не двинулся с места. Может быть мне и неизвестны все тонкости управления столицы, однако один момент был непонятен. Обычно, представители органов сначала представляются, либо как-то иначе доказывают, что принадлежат закону, а не его противоположному собрату. Не по одёжке же судить, в самом деле?

— Анд… так принято. Отдай сумку, пожалуйста. — молясь, попросила гномка.

— Оо, а я так сразу не заметил. Не местный? Откуда вы, эээ… уважаемый?

Притворяется он, конечно, превосходно…

Я вспомнил, кто это. И очень сомневаюсь, что человек «таких» талантов будет бегать в лесах по поручениям. Командир стрелкового отряда ополчения, стражник гарнизона, ходящий на слуху у аристократов хрен, теперь ещё и это. Корпус Элиты? Гильдия Следопытов? Кому ещё он принадлежит? Прям смешнее некуда.

Тот самый Флойд, ловко меняющий лица и информацию системы. Ведь так? Впрочем, забыли про старые обиды. Сейчас он пришёл явно не для извинений за подставу с орками.

Вышел по следу от руин? Артефакты с аристократов отслеживаются? Ни хрена непонятно, но очень интересно. Да и в любом случае — пришли по мою душу. И я очень сильно сомневаюсь, что тут вообще предусмотрен вариант разойтись миром.

А раз так, то есть ли смысл сдерживаться? Вряд ли.

«Твой выход. Не подведи меня…» — отдал приказ рабыне.

Уж простите, но я подготовился…

Глава 16

Жан

Осознавал ли я приближающуюся расплату за содеянное? Пффф… будет проще сказать, о чём я вообще не думал. Был наготове всегда, не расслабляясь ни на секунду. Я во враждебном мире. Я, всё-таки, в зоне Наказания. Может ли быть как-то иначе?

Знал про появления Короля Горлоков заранее, про мельтешение «красных» диггеров в лесу и про подлёт высокопоставленных вельмож. Когда касаешься интересов «вышестоящих», обеспечение превентивных мер — самое первое, что должно прийти в голову.

Не расходовал ману понапрасну и экономил козыри до последнего. К тому же таланты Мелисы по скрытности не простаивали, сидела в засаде и докладывала о каждой мелочи. Ради такого пришлось раскошелиться на несколько одноразовых артефактов «сокрытия», не дающих найти точное местоположение цели путём сканирования и иных поисковых методов. Плюсом ко всему потратил несколько резервов на панацею, очищая рабов от потенциальных меток слежения. К слову, тех было несколько — рабы тоже охренели.

Великодушно поделились предположениями: про долг, висевший как за погибшего товарища по найму, так и просто за средства, бравшиеся когда-то давно, и про всё-всё-всё остальное. Возможно раньше они это не считали за особую проблему, но я то знаю, как работают те же коллекторы. Флойд как минимум был с этим связан, а как максимум заинтересовался конкретно мной.

Из-за денег? Потенциального должника-нейтрала? По иным причинам? Впрочем, не важно. Я в любом случае собирался решить проблему кардинально. Что с этим преследователем, что с остальными «следопытами». Собранного с горлоков и красных опыта теперь достаточно для прокачки панацеи, а значит потенциальные метки слежения — лишь вопрос времени.

Осталось одно — избавиться от последних свидетелей.

— Я задал вопрос, молодой человек. Будьте добры ответить здесь, а не находясь в темнице под следствием. — всё ещё ожидал ответа ряженный.

Или не ряженный — хрен его знает.

— А-а, это? — указал пальцем вверх на серую точку нейтрального статуса. — Никакого секрета нет, я не отсюда. Вообще не отсюда, если вы правильно меня понимаете…

«Готово!» — отчиталась девушка.

Отданная на «всякий» случай связка гранат пригодилась. Навыков рабыни недостаточно для ликвидации даже одного Е+ рангового жандарма, а вот против тротила все равны. Давно заметил, что авантюристы слишком пренебрегают защитой от физического воздействия, обходясь одним магическим. Что тут сказать… сами виноваты.

«Добивай раненных»

Одновременно с появлением в воздухе «сюрприза» кинулся на сближение. Тройка оборотней только-только начала поворачиваться назад, готовясь к худшему, как оно уже свершилось.

Удар в упор волной утилизации, сбивая щиты. Чёрный дым гипноза, выбивая из равновесия. Шестикратное ускорение. Бросок оставшихся с былых времён артефактных мин и всю оставшуюся ману в щиты. Исход очевиден…

Жандармов разбросало взрывом, ломая как игрушечный домик. Тень рабыни метнулась из леса, лёгким движение девичьих пальчиков вскрывая обоим горло. Минус два… Точнее, два-один, так как объём ЖС за Е+ ранговых искателей 37-го и 41-го уровней свалит с ног не только лошадь. Девушка на время недееспособна.

Не взирая на взрыв и точное попадание осколков в тело, Флойд остался невредим. По крайней мере так мне показалось, поскольку тот первым делом метнулся добить Мелису. Спасибо и на том, значит связка гранат всё же сработала. Иначе с чего вдруг такие жертвы?

«Отдыхай»

Отозвав жмурющуюся от удовольствия девушку в браслет, выиграл время на ещё одну атаку. Несколько идентификаций в целях пробить системную маскировку, трясина под ноги и луч утилизации в спину. Возможно следопыт и был предрасположен к скрытности, сокрытию и всему остальному, однако против прямой атаки это поможет мало.

Флойд,D. Тёмный эльф. Уровень 72

М-да уж… и чего вдруг «это» вообще сотрудничало с группой авантюристов-шахтёров в пределах 30-го уровня? Чужая душа потёмки — это точно.

— Хера ли вы встали??? Помогайте!! — заверещал эльф, когда стало совсем хреново.

Брюхо пробито навылет, из спины торчат десятки осколок гранат, а это я только начал. Всё