- Да у нас с Алексом все! - яростно выкрикнула Крис, чувствуя, ка колеблется ее ненастоящее спокойствие, и наворачиваются слезы.

- Все у вас было уже два раза!

- А тебе-то что?! Это мое личное, и я…

- Вероятно, мне не хочется видеть рядом с тобой Алекса, - мгновенно остынув, ответил Ричард, и его глаза стали усталыми и пустыми. Кристина, ты не понимаешь? Ты действительно не видишь, не замечаешь, что… я ревную тебя? Потому что…

Договорить он не успел; догадка острым лезвием кольнула разум девушки, та упала в кресло, зажала уши руками, замотала головой:

- Нет, я не хочу этого знать! - закричала Кристина, не сдержав слез. Казалось, они копились так долго, и их было так много, что она не сдержала их. Весь мир потонул в слезах, расползлось в глазах и потеряло очертания буквально все. И Ричард тоже. Он стал не похож на себя, н стал просто цветным пятном, в котором Кристина напрасно высматривала черты другого… - Нет, ради Бога, не сейчас! Ричард! Ты должен понять меня! Сейчас, просто понять! Мне так много человек говорили о чувствах! Ральф… и оказалось, что я для него - всего лишь приятное приложение к деньгам моего отца. Алекс - и его чувства превратились в игру. В страстную и сумасшедшую, но игру. Не настоящее. Неправда. Не верю. Теперь ты… вы, Ричард. Я всегда была в вас… в тебе уверена. Друг; опора. Всегда  поможешь, всегда подскажешь. Ты единственный, у которого принимать помощь легко, потому что за ней второго дна с выгодой или подлостью. И вот ты говоришь о чувствах, и я думаю - а не это ли то самое второе дно, которого не было?!

Ричард молча переждал ее истерику. Ни один мускул не дрогнул на его лице, он не стал оправдываться и убеждать Крис в том, что она ошибается, и Крис, ободренная его молчанием, продолжила.

- Я не хочу так думать о тебе, Ричард. Не хочу думать плохо. Не хочу думать о двойном дне. Не хочу думать, что ты заботился, опекал, поддерживал меня, выжидая удобный момент, как Алекс…

Ричард горько усмехнулся.

- Разве я посмел бы, - произнес он отчетливо. - Я думал… раньше, до всего этого… что всегда буду смотреть со стороны, как проходит твоя жизнь без меня в ней. Я и не надеялся, что ты окажешься так близко.

И сам Ричард оказался так близко.

Очень близко.

Кристина могла рассмотреть даже лукавые морщинки в уголках его глаз.

От этого внезапного сближения у девушки перехватило дыхание, в голове перемешались мысли - и горячечные, бессовестные, об Алексе, стыдные - о Ральфе, и испуганные - о нем, о Ричарде. Она подумала, что он бесконечно благороден, если готов принять ее после всего того, что было у нее с Алексом. Окружение их не могло не перешептываться, не могло не обсуждать ее поведения. Не могло не вписывать ее в очередные трофеи Алекса. И шлейф этой истории потянется еще долго.

А Ричарду плевать. Он готов был закрыть на это глаза. И признать ее своей - не просто девушкой, но и невестой. Закрыть плечами ото всех, от злых языков, от стыдных слов.

Кристина думала, что он поцелует ее. Сгребет бесцеремонно в охапку и поцелует, сильно и страстно, но Ричард не посмел. Он осторожно и бережно, словно мог причинить боль, взял ее руку поднес к своим губам.

Ричард целовал ее пальцы, прижимая ее ладонь к своим губам, так горячо, так откровенно, что этот поцелуй сказал о его чувствах громче всех слов. Тепло от этих поцелуев растеклось по коже Кристины, блаженным покоем пролилось в сердце.

- Ричард, - прошептала Кристина совершенно искренне. - Ричард, ты одно из тех чудес в моей жизни, которое я терять не могу. Не хочу. Но именно сейчас я и слышать ничего не хочу о чувствах. Ты прав во всем - я не должна была… с Алексом. Но именно Алекс ставит самые больные прививки от доверчивости. И розовые очки он снимает очень быстро. Поэтому, наверное, нам стоит немного подождать. Я хочу сделать все правильно, Ричард. Не так, как с Ральфом. Не потому, что поддалась своему безумному желанию. Я хочу  сделать выбор не только сердцем, но и разумом. Мне пора взрослеть, наверное.

- Ты повзрослела, Кристина, - ответил Ричард, отпуская ее руку и улыбаясь. - Ты повзрослела.

Может, Кристина еще сказала бы что-нибудь ободряющее Ричарду, в глазах которого, на самом дне, засела горькая и больная искра, но тут дверь с треском распахнулась, и в кабинет бесцеремонно и без стука ввалился Алекс.

Он выглядел так, словно только что вернулся из увлекательного кругосветного вояжа - отдохнувший, полный сил, безупречно одетый и причесанный, словно с глянцевой картинки сошел. Глаза его, чуть припухшие после бессонной ночи, были холодны и спокойны, на губах блуждала циничная усмешка.

Вслед за собой, весьма непочтительно, он волочил Ральфа, крепко ухватив его за галстук, как телка на веревке.

- Однако, извините, что прерываю ваши сентиментальные домашние сцены, - небрежно бросил он, так же за галстук вытаскивая Ральфа на всеобщее обозрение, как какой-то диковинный экспонат, - но что мы будем делать вот с этим?..

Алекс даже не глянул на Крис; даже не попытался повернуться в ее сторону с вопросом, даже, казалось, нарочно не дышал в ее сторону. Застав их с Ричардом в пикантной ситуации, не выявил ни малейшей тени ревности. Страстная возня, сексуальные крики и стоны будто напрочь стерлись из его памяти за несколько часов, что они с Крис не видели друг друга, и, вероятно, получив отказ от Крис, Алекс очень быстро с этим смирился?..

«В конце концов, он получил то, что хотел», - подумала Крис. Но такое поведение Алекса не принесло облегчения, напротив - Крис почувствовала, как досада и стыд гложут ее сердце. Неужто он правда всего лишь играл? Да нет, не может быть! Значит, играет сейчас? Черт, Алекс, почему с тобой вечно все не так!

- А почему мы с ним что-то должны делать? - высокомерно произнесла Крис, пытаясь придать себе важный вид владелицы компании. Алекс, явно паясничая, приподнял одну бровь, этим изящным движением выражая всю глубину его праведного гнева.

- Я напомню вам, мисс, - вкрадчиво и сладко произнес он, - что этот юноша некомпетентен. Хотите, произнесу по буквам? Н-е-к-о-м-п-е-т-е-н-т-е-н. Он попался на растрате - ах, да! Я совсем забыл с последними событиями и с основным пунктом в договоре, - произнес Алекс, явно намекая на их страстную ночь, - что  я потрудился заставить его внести недостающую сумму. Но с вашей стороны я ждал его увольнения. И вот я прихожу и вижу, как этот болван слоняется по приемной. Это как понимать?!

- Я сама решу, - рявкнула Крис, заливаясь румянцем по самые брови, - кого и когда мне уволить! Это мои сотрудники и моя компания!

Ральф, которого Алекс удерживал за галстук в вынужденном состоянии, согнувшимся, лишь молча ворочал кудрявой головой, жалобно глядя на спорщиков.

Однако, слова Крис вызвали на холеном лице Алекса недобрую усмешку.

- В самом деле? - удивленно произнес он. - Так позвольте мне щелкнуть вас по носу, мисс Хозяйка Всего! Я напомню вам  о том, что ваш отец задолжал мне очень кругленькую сумму, и если я захочу, - его голос стал лисьим, вкрадчивым, - то я продам с молотка все тут. Поэтому компания, которую вы с такой гордостью называете своей, больше все же моя.