— И чё теперь? — в тон Алексу бросила я, на что тот слегка озадачился. Не ожидал подобного ответа. А что? Думал, что я перед ним на цыпочках теперь бегать буду.

Но нет… Этот уникум отреагировал иначе. Его реакция мгновенно сменилась с недовольного агрессора на милого и невинного ребёнка, которому не дали шоколадку. Надул щёки, отвёл взгляд в сторону и недовольно скрестил руки на груди.

— А почему меня не позвали? Я думал, что мы друзья…

Э?!

— Ты веселился на балу, — попыталась парировать.

— Кто сказал, что я «веселился»? Это было смертельно скучно! — простонал Алекс, делая шаг вперёд. — Все только и обсуждали, что силу стихии света, разрушенный волшебный шар и свои красивые наряды. Я хотел прийти ещё вчера, но этот ассистент словно сторожевой пёс охранял двери. Да и Диего за мной увязался. Вечно ходит, ничего толкового не говорит и высматривает каждого, с кем я разговариваю. Тц! — прикусил нижнюю губу, продолжив мысль значительно тише. Словно говорил сам себе: — Ага, как же! Так я ему всё и выдал…

Вообще не пойму, о чём он говорит. Он поругался с принцем? Тот ходит за ним? Но разве это не нормально? Они считаются в академии хорошими друзьями. Или Алекс знает что-то такое, что очень нужно принцу? И с каких это пор граф так пренебрежительно относится к Его Высочеству?

— Короче говоря, — продолжил Алекс, вновь улыбаясь. — Можно к вам присоединиться?

Без раздумий:

— Нет.

— Но почему?! Я хорошо играю!

— А деньги у тебя есть?

На это Алекс задумался и сунул руку во внутренний карман пиджака. Достал оттуда небольшого плюшевого мишку размером с два кулака. Не успела я пошутить по поводу того, что игрушек у детей не отбираем, как этот мелкий без раздумий оторвал башку своему медведю. Просто «хрусть!», и всё! Вот только тогда я смогла заметить, что сам мишутка не такой уж и мишутка. Это своеобразный кошелёк, который доверху забит купюрами и золотыми монетами.

В голове прозвучал звук кассового аппарата.

— Ты в игре! — всплеснула радостно руками.

* * *

Спустя какое-то время в моей комнате раздался жалобный вопль графа Алекса Дэльфина:

— Боже, Ран, дай мне хотя бы штаны, чтобы я мог добежать к себе!

— Гы-гы-гы… нет. Беги так.

— Но, сестрёнка!.. У-у-ух…

Запомните, дети, не стоит играть в азартные игры со взрослой женщиной. Особенно с той, которая в студенческое время этим зарабатывала. Только начав, вы уже проиграете.

Глава 9. Десерт

Происходит какой-то сбой в программе.

То, чему нет ни объяснения, ни логики, ни смысла. Хотя, смысл всё-таки есть, но я пока его не вижу. Помните, я упоминала тот факт, что бал является важным моментом для главной героини? Там на неё обращают внимание все потенциальные цели и начинается игра по завоеванию мужских сердец.

Так вот… этого не было. Вообще ничего из этого. Ни в первый, ни во второй, ни даже в третий день. Рози не получила должного ей внимания. Нет, ею всё-таки интересовались мужчины и женщины, но не те, кто должен был.

Как я это выяснила, раз была под арестом? Сарафанное радио в мобских масштабах. Всё видим, всё слышим, всё знаем.

Когда я спросила Алекса, почему он не пообщается с Рози, он ответил, что говорил с ней пару раз, но у них как-то общих тем не возникло и, по его словам, с ней разговаривать, по сути, не о чём. Алекс испытывает скуку. А это то, чего наш рыжик терпеть не может. Скука. Он готов на стены лезть, но только не скучать. Говорил, что при каждой удобной встрече Рози угощала его различными сладостями, но на этом всё.

Это меня слегка удивило. Как бы… Это и должно быть «всё»! По сценарию, Рози постоянно угощала Алекса вкусняшками и общалась с ним. Потом он должен был увидеть в ней нечто большее, и пошло-поехало. В отоме-игре эта ветка для своего рода тех, кому нравятся милые плюшевые мишки и мальчики. Подсознательный материнский инстинкт. Но… это уже не тот Алекс, что раньше. Вообще не тот, что в отоме-игре, и я не совсем понимаю, что произошло не так. Возможно, я так сильно погрузилась в пучину своих же собственных проблем, что не заметила очевидного, но разница «до» и «после» налицо.

Хотя, кое-кто всё же поддался очарованию Рози. И нет, это не принц Диего, а герцог Уоррен и сын советника, Дэвид. Хотя, возможно, и Диего тоже, но его я видела в последнее время редко, так что определённости нет. На совместных занятиях я видела, как девушка садится то к одному, то к другому, причём так, словно это произошло случайно.

То она подошла к Дэвиду и начала с ним мило беседовать. Благодарила его за то, что он спас её, ведь если бы не он, она могла бы пострадать. Парень заверил, что благодарности не нужно, и это был его долг, но девушка настаивала на своём. Предложила испечь ему что-нибудь мучное, так как она ходит на кулинарный кружок. Дэвид сначала отказывался, но под настойчивым нажимом в итоге дал своё согласие. При этом не дал никаких предпочтений.

Тот же самый разговор был и с Уорреном, когда Рози благодарила парня за какую-то найденную книгу и помощь в домашнем задании. И также предложила ему принести чего-нибудь вкусненького. У меня в голове так и прокручивалось, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Походу, баба знает, что творит. Во всяком случае, я вижу результат. Ни один, ни другой должным образом не отказались и в итоге приняли предложение Рози.

Чудеса!

Кстати говоря, Алекс перестал с нами зависать. Я всё чаще и чаще стала замечать его в окружении принца Диего. И когда тот рядом, рыжий даже не спешит приблизиться к нам. Более того, игнорирует. Встретив его в коридоре, я хотела поздороваться, даже руку подняла в знак приветствия, но парень прошёл мимо, даже не посмотрев в мою сторону. Словно меня и не существует вовсе.

Это было как минимум странно. Раньше, стоило ему лишь заметить меня, как тот уже спешил обниматься с криком: «Сестрёнка!» А сейчас, значит, меня больше не существует? Обидно. Во время обеда в столовой я рассказала об этом Мобу, и у того на этот счёт была своя версия:

— Может, ты его чем-то обидела? — всплеснул он руками, поедая сэндвич, который я сделала. Готовить жрачку на обед была моя