— Да успокойся ты, — возмущенно пробурчал гном, — ничего же не случилось. Мы с сотней справились, с этими подавно смогли бы справиться. Так что, не возникай. Всё обошлось.

— И всё же без команды старшего так лучше не делать, — продолжал читать мораль защитник. — Если бы я не поспел тебе на помощь, тебя бы обошли и зарубили. Только благодаря мне ты ещё стоишь на ногах.

Дальше они начали спорить, а моя паранойя при этом начала только усиливаться. Давно не показывал себя мой заклятый враг. А в прошлый раз он нападал на нас примерно в таких же обстоятельствах. Из-за этого я без перерыва поглядывал на небеса, чтобы быть готовым к нападению, чтобы не оказаться застланным врасплох.

Элеонора увидела моё беспокойство и подошла ко мне, положив руку на плечо. Посмотрев мне в глаза, она едва заметно кивнула. А в её взгляде я видел лёгкую тревогу, напряжённость и, самое главное, уверенность. Твари были здесь, ждали удобного момента, чтобы напасть на нас. И это бесило больше всего.

— Всем приготовиться! — крикнул я. — У нас могут быть гости.

Глава 18

Буквально через пару мгновений появился мой старый знакомый, который выглядел иначе. Теперь у него было два клинка, было четыре крыла, которые были прикрыты бронёй, четыре пары рогов, две из которых были обломаны, из открытой пасти вытекала слюна, которая, приземляясь на землю, шипела. Даже с расстояния в несколько десятков метров было слышно, как это происходит.

Позади него в воздухе висело несколько его подчинённых, были они вооружены кто чем, но, что бросалось в глаза сразу, всё оружие было покрыто ядом. Наконечники болтов арбалетчиков и стрел лучников угрожающе поблёскивали зелёным цветов. Секиры, мечи, алебарды, топоры, даже один ятаган был. Лезвия всех этих орудий были зелёными.

Все они, даже их лидер, были одеты в шипованную броню, сегментами шипованную. Первое, что сразу бросалось в глаза, — наплечники, налокотники, нарукавники, наколенники. Они были просто усеяны этими шипами, но это было и плюсом, они не могли использовать из-за этого щиты. У всех остальных, за исключением лейтенанта, было по два крыла, и они не были прикрыты бронёй.

Сейчас между нами было просто немое противостояние. Я смотрел на моего заклятого врага, сохраняя хладнокровие и спокойствие на лице. Он же скалился и смотрел на меня как бешеный пёс, но в его глазах можно было заметить холодный расчёт, можно было видеть, как он усиленно думает, как быстро разобраться с нами. Ведь скрытно не удалось, его заметили, а вот напасть и уничтожить сейчас — уже сложнее.

— Что уставился⁈ — рыкнул в их сторону Борис. — Чё, не знаешь, как нормальный боевой отряд выглядит⁉ Никогда не видел настоящих мужиков и боевых подруг, которые могут надрать зад любым тюфякам, таким как вы⁈

— Я бы на твоём месте бахвальством не занимался, — не особо громко сказал Андрей, с лёгкой улыбкой на лице. — А то прошлый бой как-то не в твою пользу был.

— Иди в жопу! — тут же рыкнул на него Борис. — Я всё знаю, что было в прошлый раз! Но сейчас я умнее и сильнее, хрен меня этот гад сможет раздавить! Я его раздавлю любым камнем!

И в этот момент гном со всей дури топнул ногой, рыкнув при этом, а из земли вырвался огромный кусок камня, который тут же устремился в сторону отряда демона, но не долетел, упал раньше. Но изумлению гнома не было предела. Сейчас он открыл единственную возможную магию для своей расы — магию земли. Может, ещё что-то с лавой и металлом могут делать, но это для него настоящее чудо. Теперь скорость добычи, если он будет этим заниматься, значительно повысится.

— Ну ни хрена ж себе! — гоготнул он радостно. — Вот теперь вам точно конец, твари краснозадые!

— Ты слишком много говоришь, смертный! — прорычал демон, даже не переведя на него взгляд. — Ты и движения моего мизинца не достоин, слабак и немощь, по сравнению со мной!

— Сейчас он не спорит, Тень, — в моей голове появился снова голос Литы, только в нём было немного беспокойства. — Он сейчас стал по силе… очень близко к тому, кто у вас называется Поборником. Он сильнее даже тебя. И у них численный перевес. Бойцы послабее в среднем будут, по сравнению с вашим отрядом, но… у вас все шансы проиграть. Без моей помощи вам не победить.

— Мы справимся с чем угодно! — громко сказал я, чтобы это услышали все, но в первую очередь этот ответ был предназначен для Литы. — Что бы ты о себе не возомнил, мы тебя уничтожим, как уничтожали два прошлых раза! Всё равно ты никогда не достигнешь тех вершин! Ты навсегда останешься всего лишь лейтенантом, без права стать Полководцем, не говоря о том, чтобы стать Генералом!

— За эту дерзость, — убрал он один меч и выставил в меня свой указательный палец, — ты удостоишься самой мучительной смерти! Уж поверь, я знаю цену этим словам и своему оружию!

Внимание! Вашему отряду бросили вызов! Лейтенанта яда Кхлазг вызывает ваш отряд на бой. Шанс окончательной гибели во время поединка — 33%.

Награда за победу: 5 очков пассивных способностей каждому живому члену отряда, 2 очка звёздности каждому живому члену отряда, возвращение из мира Смерти погибшего Странника (для получения второй награды необходимо победить быстрее чем за 15 минут).

Штраф за поражение: смерть всех членов отряда.

Штраф за отказ: смерть одного члена отряда.

На этот раз Смерть была недоступна, я пару раз мысленно обращался к ней, но ответа не последовало. Возможно, она ревновала меня к Лите, но всё же, скорее всего, у неё просто очень много работы. Я же не единственный смертный, который удостоен чести быть избранным ею.

Бой начался сразу активно. Лучники и арбалетчики противника тут же выстрелили в нас, но два брата моментально отреагировали и отразили своей способностью все снаряды, летевшие в нас, зацепив своей способностью нескольких самых близких летунов.

В этот же миг Химик, Лиза и Фрост начали атаковать своими способностями. Убить никого не убили, зато парочке смогли перебить крылья, из-за чего те камнем полетели вниз. И стоило их телам соприкоснуться с поверхностью, как тут же на них накинулись Рыжий и Латий.

Лучники снова дали залп, но на этот раз не все, воины ближнего боя полетели вниз, начали пикировать на нас. В этот же миг Грольм применил свою способность, в то время как Грольк улыбался, смотря на падающих в контролируемом пике противников. Он держал свою руку на изготовке, чтобы сбить всех, кто окажется слишком близко к нам.

Удобное умение, очень.

Я тоже не стоял на месте. Маневрируя от сбитых, но всё ещё самих по себе опасных снарядов, я атаковал своей дальней способностью, точнее, способностью своей катаны. Я, закономерно, не попадал, но зато этим отвлекал врагов, которые падали, сбивал им траектории, а тем, кто ещё висел в воздухе, не давал сосредоточиться.

Я не сильно тратился, я ждал самого важного, когда этот хрен ядовитый кинется на меня или на какого-нибудь члена моего отряда. Он висел в воздухе и выжидающе смотрел по сторонам, оценивал обстановку и бездействовал. Только раздавал указания, только отправлял своих воинов на убой.

Очередной хлопок. Ещё пара воинов противника не смогли удержаться в воздухе и полетели вниз. На земле их было тоже уже достаточно много, порядка десятка, но особой проблемы это не вызывало. Больше беспокоили те, кто был ещё в воздухе. А их было множество, я даже не мог сосчитать из-за того, что они постоянно двигались, словно рой пчел.

Но всё же мне пришлось вступить в бой. Наземных воинов стало больше, чем могли удерживать наши два защитника. Даже уже один орк, вместо того чтобы отбивать снаряды стрелков демонов, переключился на тех, кто на земле. И из-за этого я уже был в мире теней, уже стремился к противнику и был готов его уничтожить.

Удар! Нога ниже колена одного демона отделилась от тела, но всё ещё оставалась внутри брони. Удар по незащищённой части тела принёс свои плоды, но тварь даже в такой ситуации умудрилась остаться на ногах. Он уже не двигался, но всё ещё представлял угрозу из-за яда на своём клинке.

Второй удар. Смог перехватить противника,