– Хорошо, Тень, разрешаю войти. Разовый доступ, – быстро уточнила я, до того как защита издала хрустальный звон, подтверждая, что мои слова услышаны.

Я с опаской выглянула в коридор. Тот, на счастье, оказался пустым.

– Кого-то ждешь? – Тень хитро уставилась на меня.

– Вы их прогнали. Спасибо! – с чувством выдохнула я.

Куда-то выходить я не собиралась, но осознание, что твою комнату осаждают девушки, мечтающие сделать из тебя настоящего мужчину, – удовольствие не для слабонервных.

– Хор-роший мальчик хор-рошо устроился. – Интерес, с которым Тень осмотрелась, вызывал справедливые опасения. – А на столе что?

– Домашняя лаборатория – залог хорошего настроения, – бойко объявила я, отпихивая бедром не в меру любопытную псину.

После посещения черной канцелярии у меня устроили обыск. Ну как устроили. Его поручили все тем же призракам, которые охраняли лес возле черной башни. Стражи были сытые, довольные и слегка неадекватные от обжорства. Провести их оказалось несложно. Призраки составили полный список инвентаря, который был взят в аренду на местном складе. Так что никакой тайны тут не было. Помимо этого, призраки описали разложенные на столе ингредиенты и… самым свинским образом украли список рецептов!

Так что теперь все, абсолютно все преподаватели знали, что, помимо ритуального зелья дроу, я умею варить антисклероз, зелье от импотенции, эликсиры, укрепляющие сердце, очищающие почки, восстанавливающие печень…

Названия средств красивым, аккуратным почерком были выведены также на пустых флаконах. Да, это я основательно к проверке подготовилась, еще когда мне Толин Ревейн магическую горелку приволок.

– А где у нас волшебное снадобье, реанимирующее совесть? – Тень пристально уставилась на меня.

– Думаете, надо сварить?

– Непременно! И обязательно спрятать вон в том безразмерном рюкзачке.

И наглая псина буквально в один прыжок очутилась возле рюкзака, окутанного таким слоем иллюзий, что я сама теперь порой терялась и металась по комнате в поисках артефакта, пока Сатор не подсказывал, где мой бесценный схрон потерялся! Именно в нем я и держала на свой страх и риск все ценные ингредиенты и готовые снадобья.

Тень осторожно, буквально кончиком лапы ткнула рюкзак, а потом быстро отпрыгнула и с обидой посмотрела на меня.

– И это все? А где защита, где сигнализация? Где истерика, в конце концов?

– А вы рюкзачок укусите, сразу будет вам и истерика, и болевой шок, и вынос тела, – ласково пообещала я.

Светлые духи! Надеюсь, она не станет проверять? Я же не шутила!

– То есть договариваться и предлагать взятку мы не хотим?

– А вам что-то из моего ассортимента нужно? – И я указала на полочку, где стояли пузырьки с рукописными этикетками.

– Тьфу на тебя! Даже жалко стало… Тебя же в угол не загнать!

– А зачем меня жалеть? Наоборот, порадоваться надо.

– Да я не тебя жалею, а…

– Себя? – ласково подсказала я.

– Вроде того, – как-то уж чересчур мрачно бросила гончая. – Ну что, хор-роший мальчик, который плохая девочка, мы с тобой попали… Попали на совместное проживание.

– Это как? – опешила я.

– Любишь по лесу кататься – люби и с псиной обниматься! – И Тень самым наглым образом запрыгнула на мою кровать.

И что это сейчас было? Вот что, а?!

– Лорд Льен прислал меня для твоей охраны. Сама в шоке, но отказ смерти подобен. И, увы, это не преувеличение.

– Лорд Вэриан вас наказал?

– Нет, он меня осчастливил! Всегда мечтала стать личным телохранителем существа, которое с полом не определилось!

Я решительно подхватила прикроватный коврик, потом не менее решительно дошагала до двери, распахнула ее…

– Многоуважаемая Тень, кажется, это к вам на ужин заглянули. – Я бросила коврик у порога, заставив посторониться трех адепток школы темных.

– Оу! Какие милые глупенькие девочки. С первого раза не понимаем?! – Тень, вполне оправдывая свою кличку, текуче скользнула к двери, а потом коридор потряс такой рык, что у меня зазвенело в ушах.

Светлые духи! Так же заикой можно сделаться!

От адепток школы темных только мокрое место и осталось.

– Оу! Какой конфуз. Какая неприятность.

Гончая неспешно потрусила к лужице, растекшейся на полу, обнюхала ее и вынесла вердикт:

– Нет, эликсиры от энуреза варить пока не нужно. А вот защитой от приворотного зелья я бы на твоем месте запаслась.

Светлые духи! Да за что мне это?!

– Они вернутся… – обреченно выдохнула я.

– И не с пустыми руками! – радостно подтвердила гончая. – Давай решать, как подарки будем делить.

Взмахом руки я создала вокруг шеи наглой псины подобие ошейника, потом ухватилась за него магией и бесцеремонно втянула Тень в комнату.

– Мой ш-ш-ладкий, у тебя какая р-рука лишняя? Левая или пр-равая? – Злые глаза-угольки уставились на меня.

– Мы не будем брать подарки у адепток школы темных.

Огоньки в глазах гончей радостно полыхнули алым.

– Это не подар-рки, а конфискация особо опасного имущества! Мальчик, лор-рд Льен меня не просто к тебе приставил, он еще и полномочиями соответствующими наделил! – Тут гончая важно задрала нос. – Он знает, что у меня отличное чутье!

И спорить не буду. Приворотное зелье Тень распознала раньше меня. Вот только, помимо опасности, псина чувствовала и отличную возможность поживиться за счет адепток школы темных. Но кто я такая, чтобы ей это запрещать?

* * *

Эльф эльфу брат, друг и источник моральных сил. А каким источником я могу быть, оставаясь в своей комнате? Правильно! Ни-ка-ку-щим!

– Ры! – Гончая, мирно дремавшая у моего порога, резко вскинула голову, схватила меня за штанину и принюхалась.

Убедившись, что это в самом деле я, она отпустила мою ногу и вскочила на четыре лапы.

– И куда это мы собрались?

– Исполнять свои прямые обязанности. Лорд Вэриан назначил меня ответственной за адаптацию эльфов Ильноора. Ты со мной или будешь и дальше подношения дожидаться?

За минувшие полчаса у дверей моей комнаты больше никто не появился, и Тень откровенно скучала. На это и был расчет.

Гончая придирчиво осмотрела меня от носков начищенных ботинок до застегнутого на все пуговицы жилета и решилась:

– Хор-рошо, давай погуляем, приключение ты мое ненаглядное.

Гуляли мы основательно, даже на улицу выйти пришлось. В этот раз перерожденных осматривали в центральной учебной части школы темных. Попасть туда можно и через систему подвесных галерей, но при встрече с патрулем пришлось бы объяснять, куда и зачем топаем, кто одобрил и… короче, никакого сюрприза не вышло бы!