повторил, вклинивая второй и третий, от чего клинок задрожал, покрываясь светом. Ещё мгновенье и заготовка с шипением погружается в воду, а в открытом помещении становится как в бане. Но, впрочем, картина быстро меняется, когда дым и пар будто две занавески расходятся в стороны, являя коренастую фигуру кузнеца.

Настя тотчас же подбежала к нему с полотенцем, отерла его лоб, а затем протянула другое полотенце в руки. Кузнец, коротко кивнул и сразу направился в мою сторону.

— Так-так, обладатель Ивон собственной персоной! — крепкий, статный мужчина, со скупыми светлыми волосами смерил меня властным взглядом.

— Нас не представили, с кем имею честь? — осторожно спросил я.

— Зови меня Аркадий, и да, мне плевать на твой титул, хотя вроде бы у тебя его нет… — Он сделал небольшую паузу осматривая мой наряд, а потом продолжил. — В Лиге все равны, но хранители ровнее. — И он огласил помещение своим мощным смехом.

— Аркадий… — хотел было я напомнить, про время, что неуклонно приближалось к полуночи, но он никак не среагировал на мой посыл.

— И даже не думай, что обладая Ивон, ты как-то будешь выделяться среди новобранцев, но если будешь хорошим старателем, то когда-нибудь сможешь даже купить у меня меч. — И он опять гоготнул своим фирменным смешком.

Чувствовалась в нём первобытная мощь, сравнимая со скалой или гигантским троллем. Он был несомненно одаренным и невероятно сильным, а в текущем моём положении, как пить дать, он мог спокойно разыграться силушкой и при желании с легкостью свернуть меня в бараний рог. В то же время натура его была явно доброй и не злобной.

— Что такое Лига, Аркадий? — успел перехватить его я на очередном вдохе.

А он как стоял, так и замер в недоумении.

— Ты что, с луны свалился? — прищурился он, и потянулся за моей кружкой чая, в которую уже опять успел пристроиться Дрейк.

— Можно и так выразиться, — я резко схватил кружку со стола и начал пить чай, картинно причмокивая, хотя на самом деле пытался не задохнуться от пойла, в которое тот превратился. А Дрейк вынырнул и был таков. — Да только какая разница откуда я свалился. — Продолжил я, — главное я совершенно ничего не знаю о Лиге! — Я достал знак входа, на котором стрелку по-прежнему безумно швыряло в разные стороны. — Он привёл меня сюда.

— Так вот оно что! А я думал, что же так жестоко фонит и мешает работать, ну ты даёшь малец! Ещё и кровью своей умудрился его активировать. Мишка вон, чуть не помер от такой нагрузки!

— А как им пользоваться, и вообще можете уже рассказать мне про Лигу?

И он рассказал. Оказывается, полностью она называется Лига Хранителей Тайных Знаний Древних. Да-да, были какие-то Древние, которые разбрелись по мирам и их следы нередко находят в разломах.

Сама Лига — это такой междусобойчик светил теоретической магии. Они устраивают симпозиумы и общаются между собой, по поводу исследований разных магических предметов. И если я правильно понял, когда-то это был боевой орден, однако теперь он выродился в закрытый кружок, где всю грязную работу за светил науки делают так называемые старатели или по-другому ещё их называют поисковики. Последних набирают из числа ботаников в академии магии и после некоторых испытаний дают входной артефакт. К слову знак входа указывает на ближайшего представителя Лиги со статусом бригадир и выше, а открывается и закрывается лёгким вливанием магической энергии. Однако почему знак светится и переливается в моих руках для всех их является загадкой…

Так вот, Лига регулярно организует разведывательные вылазки по разломам, а сами знания кроме как хранителям зачастую никому и не нужны.

Но есть от участия в этом сообществе несколько жирных бонусов.

Во-первых — это задания Лиги. Для разведки разлома на наличие артефактов и знаний Древних собирают группу поисковиков, а разведка происходит совместно с группой зачистки разлома и осуществляется с немного повышенным приоритетом. За участие в вылазке от Лиги начисляются внутренние баллы, за которые можно купить много всяких интересных вещичек внутри сообщества, а также в зависимости от внутреннего рейтинга существуют поощрения от Хранителей.

Во-вторых — торговля. Есть вещи, которые продаются и обмениваются только в тесном кругу Лиги и их больше нигде не найти, просто в силу того, что вещички попадаются в разломах крайне редко и зачастую уникальны.

Кроме того, за задания платят какие-то деньги, есть небольшой блат по получению зачётов и баллов в академии, а также существуют другие преференции.

— Понятно, — сказал я, выслушав его. — А что вы скажете насчёт Ивон?

— Хах! Это артефакт патриарха — самого первого хранителя, но больше я тебе не расскажу, мне запрещено про это говорить, но ты можешь спросить у нынешнего патриарха, возможно он расскажет тебе больше. — Он прищурился, лукаво ухмыляясь. — Ладно, всё эти мелочи ты мог сам узнать, но главное мне нужно тебе рассказать, как пользоваться жетоном в качестве терминала Лиги. Тут есть средство внутренней связи, доступ к терминалу внутренней торговли, биржа заданий и даже доступ к библиотеке.

Он мне показал несколько заклинаний, а как основа в них использовалась кровь владельца. В итоге чем-то знак напомнил мне смартфон, только исключительно магический. В записной книжке было множество диковинных имён, они были сгруппированы в список по странам, регионам и городам. А я для пробы позвонил самому Аркадию и надо признать, это было нечто! Над жетоном появилась говорящая голова моего визави, но как оказалось — её вижу и слышу только я.

Торговый терминал был примерно из такой же серии. Он открылся огромным облаком, а я оказался в нём как в стеллажах, заполненных разными предметами, которые были расставлены по категориям. Я пальцем мог перемещать стеллажи вокруг себя или мог вызвать появление одного из них ткнув в списке. Я мельком потыкал в разные предметы, но оставил детальное изучение предложений на потом. В знаке были и другие разделы, которые были для меня пока не доступны.

— Аркадий! — в какой-то момент я резко прервал его взглянув на часы. — Я прошу прощения, но мне уже пора идти. Большое спасибо за экскурс.

— Стой! Я тебе важную вещь не сказал. В Лиге над новичками есть кураторы, так вот твой куратор моя Настюша! Прошу любить и жаловать! — Здоровяк опять лукаво ухмыльнулся.

Тут я непроизвольно напрягся, глядя на умильно улыбающуюся Настю.

— Хорошо! Но теперь я вынужден откланяться и удалиться, я обязательно заскочу ещё в ближайшее время.

Мы пожали руки, и помахав Насте, я помчался к месту сбора бандитов.

* * *

— Не подскажете, который сейчас час?

— Конечно. Одну минуту, — официант