И сейчас я скорее собираю себя по кусочкам, чем планирую серьезный роман. Тянусь к новообретенному отцу, друзьям. Все, чтобы не почувствовать себя одинокой, не сломаться, вылечить себя.

Тогда как я успела влипнуть?! Да еще с такой скоростью. Едва поцеловалась, а уже с мамой знакомят! Караул.

– Сына моего женить на себе планируете? – ровно спросила леди Порейя-Таумаран. И, не дожидаясь ответа, прошелестела шелком мимо меня, изучая оставленную у кровати сумку, рассматривая скромную, в серых тонах комнату.

Женить? Я поймала падающую челюсть.

- Избави Близнец. И мысли не было, - надеюсь, мой голос звучал достаточно твердо.

Мы оказались друг напротив друга. Эдакие не поделившие землю армии, собравшиеся на двух противоположных берегах реки. Сражения еще нет, но обстановка накаляется и полетели первые стрелы.

«Спорная земля» сняла берет, шагнула вперед, но никто на нее внимания не обращал. Мы с принцессой были заняты друг другом.

- То есть он вам не нравится? – она подняла бровь и подшагнула ближе.

Ясно. Социальная дистанция для слабаков.

- Отчего же - прекрасный, умный, очень достойный дракон. Мы дружим, - проникновенно сообщила я.

И встретила темный, тяжелый взгляд Криса. То, что я не захотела признавать изменения наших отношений его задело.

- И как вы познакомились? - поинтересовалась Матильда, не замечая реакции сына. Она была увлечена рассматриванием моего дорожного платья и простенькой прически – нескольких перевитых на затылке ярко-желтых кос. Следует отдать принцессе должное – открытого пренебрежения или удивления я не почувствовала, что значит дворцовая выучка. И тон – спокойный, отстраненный, точно такой как был у Криспиана в нашу самую первую встречу.

- Он спас мне жизнь. Спас, когда я тонула в озере.

Она моргнула, не ожидав такого поворота. На мгновение ее глаза блеснули любопытством, но уже в следующую секунду снова повеяло холодом.

- Как удачно для вас все сложилось. А теперь всем известно, что вы начали встречаться, - нанесла она следующий удар. – В статьях «Придворного вестника», которыми сейчас зачитывается весь свет, написано, что вы не отходите друг от друга.

Мартэла, чтоб ее!  Найду и придушу! Она сочиняет, а меня пытают из-за ее романтических фантазий.

Ну и как отвечать, скажите на милость?! Еще полчаса назад я могла твердо уверить, что мы изображаем взаимный интерес исключительно с целью отваживания сторонних прилипал. А на самом деле – просто дружим.

Но… целуются ли друзья?

Есть ли шанс, что поцелуй - обычная нервная реакция на стресс? А что?  Мало ли эмоций между друзьями случается – ссоры, споры… объятия, кхм…

Похоже я сама не знаю, как назвать то, что происходит. Самой бы разобраться. Поэтому вместо четкого и ясного ответа получилась пауза. Растерянная, мать ее, и многозначительная.

Крис таки втиснулся третьей стороной, перетянув внимание на себя.

- Кати не готова пока это обсуждать, а я не собираюсь рисковать тем, что есть. Поэтому прошу больше не задавать ей вопросов, - сказал он, удивительно сочетая мягкость тона и твердость слов.

И - раскрыл объятия. Надменная леди поджала губы, а потом, к моему удивлению, кивнула и прижалась к сыну.

- Я так скучала! Представь мое волнение, когда мне сообщают новости о твоем приезде, да еще и с девушкой! Я ищу тебя по всему дворцу и где нахожу? К кому первому ты побежал, хотя вряд ли вы были в долгой разлуке? - спросила она. Хм. Мне вопросов больше не задает, зато осыпает ими сына. – Не к своей горюющей матери. Да и опасны тебе лишние волнения, дорогой, а юные глупенькие дэсы так ветрены, так ненадежны.

О, да, я та еще вертихвостка, сама диву даюсь. Не успела от одного жениха избавиться, как снова во что-то влипла.

- Кати совершенно другая. Я не готов сейчас обсуждать этот вопрос, - несгибаемо произнес Криспиан, продолжая политику малословности. И при этом почему-то цепко и испытывающе посматривал на меня через плечо родительницы.

- Ладно, предположим вы что-то там задумали, а на самом деле просто друзья, как говорит эта дэса. В любом случае для сплетников она состоит в твоем близком окружении, - она ткнула пальчиком ему в плечо, отодвинулась и, переведя на меня взгляд, царственно кивнула. – Уверена, что к дворцовому приему вы оба как следует не подготовились. За один только немодный вид Беатриса вас сожрет и косточки на паркет выплюнет. Ох, нужно заняться вашей одеждой. Немедленно! А ты, Кри-Кри, иди за мной и рассказывай, как проходит учеба.

Она легко перешла от жестких вопросов к легкомысленному щебету.  Благожелательно со мной попрощалась, явно потеряв ко мне интерес. И я облегченно выдохнула, когда вдовствующая принцесса, наконец, выпорхнула в коридор.

Во время разговора я чувствовала себя кукушонком, пойманным орлицей в гнезде за рассматриванием ее местного яйца. Секундная ошибка, малейший шажок в сторону ее сокровища и полечу вниз с расклеванной головой. В итоге каким-то чудом меня не выкинули, но свое добро хищница решила утащить с собой.

- Эй, - Криспиан, несмотря на материнский приказ, задержался, прикрыв дверь. – Моей мамы не бойся, она умница. Именно она убедила меня учиться в Драко, а не беситься от ярости в поместье.  И еще…

Он притянул меня за руку. И твердые губы снова унесли меня в горячий нежный поцелуй. Такой сладкий, что я покачнулась от легкого головокружения.

- ... Я согласен на отсрочку. Два дня дядя не узнает про моего сумасшедшего дракона. Хочу провести это время рядом с тобой, - прошептал Таумаран, обдавая горячим дыханием.

Рыкнул, буквально вытаскивая себя за дверь. Кри-Кри, блин. Ушел, стервец, оставив меня одну.

С полным подносом забытой еды на столике.  

---

Может возникнуть вопрос - Почему принцесса возрастная?

Если сделать аналогии, то принцу Чарльзу сейчас - 72 года. Принцессе Анне -70.

Принц был вдовцом, пока снова не женился.

Титулы отнимать у них никто не собирается.

Мама Криспиана - сестра короля. И вне зависимости от замужества - навсегда останется принцессой.