А вообще, я не был в курсе методов работы валькирий с молодёжью, и мне сложно было оценивать адекватность их поведения – как тогда, со мной, так и сейчас, с Литой. Тут, наверное, важно, что они вели себя как любой заслуженный учитель боевых искусств. Не в смысле секса, разумеется… Но недаром в армии секс и армейская дрессировка именуются одним матерным словом. До приёма в свою школу мастер тоже будет всячески гнобить кандидата в ученики, проверяя его на характер, на физические кондиции, на навыки, и на многое, многое другое. Облить помоями, накостылять по первое число на пустом месте, заставить сидеть под стенами монастыря сутками напролёт, да ещё и без еды… В древние времена такие тесты могли продолжаться и день, и месяц, а то и измеряться годами. Меня ведь первый учитель тоже выбрал не на пустом месте… запал я в душу старику-японцу. Разбередил что-то в нём, пробудил впитанную с палкой первого учителя традицию отбирать достойных и наставлять их на путь истинный. В общем, кошек я хорошо понимал. Пусть резвятся. Заодно пар спустят после боевой миссии – не всё же им на мне скакать. Пусть и мелкая поработает разгрузкой кошачьей психики. Ей это только на пользу пойдёт. Да и сама тяжкий груз испытаний скинет – под спудом изматывающих нагрузок и драконящих психику ситуаций всё в момент выветрится, покажется мелким и наносным. Недаром говорится: «Тяжело в ученье, легко в бою». В этой фразе много и китайской мудрости: так сказать, не только от необходимости многому и тяжело учиться, а потом сравнительно легко применять уже наработанное, а ещё и от искусственной тяжести ученья в сравнении с реальным боем. Чтобы в бой рвалась, стремясь вырваться из капкана учения.

…Наконец, спустя несколько часов с момента воссоединения, мы все расположились на обед. Обстановка за столом царила вполне душевная, как и всегда до того. Кошки зубоскалили, обменивались впечатлениями, постреливали глазками и флиртовали. И только Лита сидела, посматривая на меня исподлобья. Даже не хмурясь, а просто немного потерянно, что ли?.. Или виновато?.. Неужели валькирии что-то такое ей наговорили на полигоне, что никак не умещалось в её милой юной головке, и теперь искало выхода в очередном каверзном вопросе?

- Ну что ты хмуришься, девочка? У нас тут друг от друга секретов нет.

- Кот! - стрельнула в меня глазками Лита, явно на что-то решившись. - Ты, конечно, Меч Республики, и всё такое… Вправе требовать… Меня кошки в ваши особенные отношения немного посвятили… Но они – уже матёрые республиканки, могут себе позволить и не такое. Я же свою личную жизнь только-только в воспиталище устроила. Выгрызла себе мальчика у наставницы, не позволила ей мутузить его ради ломки. Сама воспитала, сделала адекватным Республике. Но… Я не могу создать нормальное гнёздышко. Рады от родителей остались, но… мне банально негде разместить своего мальчика! Некого попросить позаботиться о нём внутри рода! Поэтому я временно вынуждена была отдать его в род наставницы. Временно, кот! Он для меня слишком дорог, чтобы так резко всё бросать. И вообще… я люблю его! И позабочусь о нём!

- Ладно-ладно, девочка, заботься – я что, против? Или думаешь… - до меня уже начало доходить, что что-то тут не то, какое-то недопонимание вырисовывается. Но озвученных фактов было слишком мало, чтобы делать выводы. - Что тебе такого сёстры нарассказывали, что ты так всполошилась?!

- Они говорят: ты не даёшь им охотиться на стороне! - словно в омут нырнула юная снежка. Не хватало только детской присказки: «Вот!»

Валькирии дружно зафыркали.

- Ну, пока не прошла посвящение – рано о чём-то говорить… И знаешь, что ещё? - я подался вперёд, привлекая внимание, и мне это действительно удалось, девочка тоже прянула навстречу, ожидая услышать что-то важное. - Они тебе тоже не дадут охотиться. Ближайшие три месяца – гарантирую!

Кошки грохнули. Фырканье просто не могло в полной мере передать их эмоций, вот те и разразились смехом. Эйди аж по спинке кресла сползла.

- Лита, девочка, - Вик вытерла слёзы смеха и воззрилась на юную республиканку с выражением, с каким матушка делает внушение непутёвому чаду. - Дело не в том, что он – Меч Республики. Дело в том, что он – наш кот, наш мужчина. С ним нам по-настоящему интересно. Охота – это эрзац, суррогат в такой ситуации. И он, и мы это прекрасно понимаем.

Сайна меж тем подхватилась и мягко скользнула к девочке. Обняла её за шею, прижалась щекой к щеке.

- Когда он тебя коготками как следует приласкает… вот тогда ты к этой теме и вернёшься. Даже без всякого внешнего пинка. А пока не забивай глупостями свою прелестную головку.

- Это вам интересно, - не сдавалось юное дарование. - Судя по его поведению – у вас игра в одни ворота, а это неправильно. С чего вдруг девочки пляшут вокруг мальчика?

- А тебе хотелось бы наоборот? - изогнул я брови, и кошки опять зафыркали.

- Мне хотелось бы, чтобы всё было правильно, - и взгляд, тяжёлый, полный огненной лавы.

- Мне бы тоже… хотелось, - реплика Литы заставила подобраться. Расслабленность сдуло, как песок с холодного камня. - Да, я люблю женщин. Глупо это отрицать. Женщины всегда были… одним из главных смыслов жизни. Ну вот такой я бабник! Ничего не могу с собой поделать! Но, девочка, нужно быть полным дураком, чтобы не замечать того богатства, которое выпало на мою долю. Обойди всю Республику – таких женщин больше не встретишь! - короткое подмигивание Сай, и её очаровательная улыбка в ответ. А ведь рыжая запомнит мой пассаж! Запомнит и припомнит! Или… да ей же натурально понравилась лестная похвала! - И я готов плясать вокруг них столько, сколько потребуется, чтобы завоевать их внимание! Вот только вступают обычаи фракции. Вокруг меня начинают плясать другие женщины. На вполне законных основаниях плясать – вот что важно! Заметь, эта метиллия, Лани, не спрашивала, она утверждала: «Заломаешь меня – сделаю тебе минет». Где здесь вопрос? Сомнение? Их нет! Посторонняя кошка плясала вокруг меня, потому что посчитала это правильным – как ты говоришь.

Мы немного помолчали, обдумывая сказанное – все мы.

- Так что тут всё неоднозначно, Лита, с этой твоей правильностью... А мои кошки? Думаешь, они абсолютно блюдут мне верность – «пляшут вокруг меня», как ты