два дня: красавица и умница. Как к такой не подкатить, а когда отошьют — не подшутить, показав свою крутость? Хефонид, хотя трехуровневый монстр, но опасный.

Я что, один такой рыжий, у которого руки так и тянутся к её ушкам? Не думаю.

— Да, — степенно подтвердил Тесей Голенастый, — есть такая традиция с первобоем у нас. Трольда один на один никто не убивал, тем более первобоем. Легендой станешь, девонька.

— Пока идти будем, тренируйся на попадающихся деревьях, — указал ей, — трольду двести ударов сердца не до тебя будет, но глаз может рефлекторно при опасности закрыться нижним веком. Его прорубать будет трудно. Постарайся с первого удара кинжал точно воткнуть.

И так, пока мы шли до холма с его пассажиром, мои глаза радовало гибкое девичье тельце, ловко с отскоками и прыжками, нападающее на беззащитных лесных великанов.

— Кийяя! — несся древний клич уважаемых куноичи над лесной тишью. Кажется, даже монстры напугались. Ни одного по пути не встретили.

— Не чую чудища пока, — озаботился Тесей, когда уже показалась поляна с невысоким холмом. — Наверное, он за скрытой от нас стороной холма.

— Выходи Леопольд! — громко крикнул я, — выходи, подлый трус!

Верхушка холма задрожала, поднялась. Вернее, подняла голову. Трольд просто мирно дрых, обняв холм. Да, этот может и повыше восьми метров. Я прокинул оценку: тридцать третий, элитный трольд.

— Д-Д-Джерк, — начала заикаться Син, — да я к нему и мёртвому не подойду!

— У него слух неплохой, — предупредил я, — он же сейчас обидится за такой игнор.

Накаркал. Трольд воткнул свои лапы в землю, поднатужился и одним прыжком покрыл метров двадцать, возникнув прямо перед нами.

Син взвизгнула, шарахнулась в сторону. Тесей шлепнулся на задницу и стал отползать назад, споро перебирая ногами. Я, уже прокинувший заклинание марша, пока эта морда летела в прыжке к нам, подошел поближе к трольду. Правый глаз у него куда-то вверх ушел, а левый бессмысленно вращался по кругу.

Марш мгновенно действует на центральную нервную систему монстров, ну или как её назовут позже учёные. Трольд нас видел, чувствовал, но сигналы в мозг поступали совсем другие.

Нога у трольда подогнулась, он накренился вправо, руки ушли вбок под углом и раздался противный скрип, когда левая загнулась за пределы, отпущенные ему природой. Чудище рухнуло и замерло, судорожно подергивая телом.

Я повернулся к своим подшефным.

— Не понял, — возмутился Тесеем, — а чего это мы тут разлеглись на заднице? Чекай чудищ по откату.

— Син, — позвал кошкодевочку, — набери побольше воздуха грудью, медленно выдохни. Всё как в прошлый раз. Соберись и с разбега, как я тебя учил.

Она продышалась, разбежалась и с истеричным «а-а-а» воткнула свой кинжал в зеленый кружок чернеющего провала.

Трольд вздохнул. Но совсем не жалобно. С угрозой такой, ощутимой. Типа балуйся, кошечка, еще пару минут и я тебе голову-то оторву.

— Не «а-а-а», — передразнил её, — что за жалобный крик старой девы, потерявшей невинность на шпагате во время утренней разминки? Суровый крик могучей куноичи — это кийя! Не бойся дерева, бойся злого Джерка Хилла. Не убьешь трольда, будешь мочалить дендроида.

Думаю, последняя фраза оказала решающее воздействие. Трольд конечно суров, но дендроид даже на Ноев ковчег пришел бы один. Вот настолько редкая и гадкая тварь.

Син аж зарычала от таких издевательств, зашипела, выгнулась к линии кинжала, разбежалась и мощным толчком двумя руками, погрузилась по локти в трольда. Мозг мягонький, как глаз пробила, так и ушла в чудище с руками.

Я подошел сзади. Видел я много аниме… Ладно, сама вылезет, не стану хвататься за это тельце.

— С почином! — бодро поздравил кошкодевочку. — Тебе помочь или не мешать?

— Хрр, фрр — гневно ответила она, пыхтя и выгибаясь.

— Это хорошо еще, что ты такая худенькая, — попытался поднять ей настроение, — мамка кашей не кормит что ли?

— Конституция у меня такая, — недовольно пробухтела она, вытаскивая правую руку и упираясь ей в глазницу монстра.

— Аиша такое при короле как-то сказала. — предупредил её. — Всей семьей теперь заставляют её поправиться.

Вылезла из ловушки, ощутила седьмой уровень, заулыбалась довольно. Сфоткать бы её: мордочка довольная, а руки по локоть в кровище.

Вот на холме мы обосновались ближайшие два часа. Тесей исправно водил нам чудищ, а я их распылял ионами плазмы. Болванки больше в рельсотрон не заряжал: пусть плазма при холостом выстреле метров на шесть только выходит, дальше рассеиваясь, но ударная-динамическая волна метров на сорок бьет. Убивает только несколько передних рядов, но остальные в шоке и с травмами просто становились легкой добычей для Тесея и Син.

Рененуты, лесные слонороги, палинги, волколаки — с одной стороны холма, бородатые рангаи (это из-за похожего на бороду мешка, у них под головой с ядом, так прозвали монстра), красные древокуры, шкетелехи, трианты — с другой. Последние все внушительных уровней: от тридцатого и выше. Один триант сорок пятого приперся. Все они умерли, пополнили мои запасы золотых, обогатили разным хламом — одни наградных столбов я набрал за триста. Даже Тесей методично прирезавший искалеченных, переломанных монстров каким-то образом умудрился взять шестнадцатый.

Отчего, буквально обезумев от счастья, он воткнул свой тесак в землю и совершил молитву богине Рандома. Древнему божеству, которому, как многие говорят, поклонялись даже Создатели.

Я знал, что это не так, да и правильнее будет бог Рандома, но разубеждать не стал. Мало ли как за века переврут каноничный текст молитвы игроков корейскому Рандому. В молитве сказано «про друга твоего, наименьшего Пинга и бессмертного Коннекта», а Тесей про битву между ними читает.

Син план перевыполнила, стала тринадцатой, да и я «потяжелел». Пусть немного оставалось, но двадцать шестой всегда приятно. Умения новые и их заточка. У Син выпало на последнем «Обнаружение», на которые я карму не пожалел.

К тому времени стало темнеть и я поторопил свои коллег обратно.

Кинув прощальный взгляд, на измочаленную, перепаханную, дымящуюся землю, вырванные с корнем деревья и их останки, переломанные и проткнутые тушки чудищ, я только порадовался, что с нами нет Аиши. Принцесса нас бы в глубь Жутколесья потащила. Мне тоже интересно, но время беспощадно с теми, кто игнорирует его приход. Лес большой, тянется не на одну сотню километров, кто живет внутри, кроме дендроидов, сложно догадываться.

К такой экспедиции необходимо готовиться пару недель, отработать тактику, взаимодействие. Мы же