Если бы не нужда что-то противопоставить угрозе Хранителя Запада и столь сильное доверие к принцу лордов, Эйрис велел бы зарубить его тут же, на месте.

И его жена была там. Она всё видела, всё понимала и тем не менее, подталкивала всё ближе к грани. Неужели она... Неужели она добивается, чтобы он убил собственного сына? Их общего сына?!

Рейгар на её фразу явно пришёл в замешательство.

- Знаешь, матушка, мои солдаты на это сказали бы: не считай убитых, не пролив крови!

Но в самом ли деле принцу было не по себе, или он лишь притворялся? Быть может, они нарочно разыгрывали этот спектакль, чтобы сбить его со следа?

Король отвлёкся от дум и посмотрел на едва слышно переговаривающихся Вариса и Велариона. Рейгар явно прислушивался к ним, но лениво, без интереса. Плотный и нарядный камзол наверняка заставлял его чувствовать себя как в печи. Эйрис мысленно порадовался, что нашёл очередной способ уколоть принца.

А его якобы шашни с Рейллой, устроенные сразу после ужина... Те сведения, что докладывали слуги, как его сын, вроде бы, приходил ночью в её спальню - так это полнейшие глупости. Покой его жены охранял сир Эртур Дейн, королевский гвардеец. Его честь не могла бы допустить такого разврата. Значит, Рейгар просто играет в свои игры. Он постоянно в них играет.

«Не обращай внимания!».

Король глубоко и ровно задышал, справляясь с эмоциями. На миг Эйрису показалось, что он ощущает то самое прикосновение гармонии, что он способен совершенно полностью забыть о вчерашней болтовне своей жены и сына.

Что же, пора начинать.

Таргариен громко хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. Маленькое сборище людей тут же перевело на него взгляды. Как бы хотелось сказать, что тут были лишь те, кому он мог полностью доверять. Ах, если бы! Рейгар - предатель, открыто замышляющий его убить. Варис - слишком хитёр и явно себе на уме. Веларион - и вовсе «тёмная лошадка», единственный плюс которого состоит в том, что он не участвовал в прошлом заговоре Малого совета.

Разве можно доверять этим людям?

Нет!

Но когда у него был выбор?

- Наконец-то, - пробормотал принц.

В его тоне звучало нетерпение и раздражение. Несколько месяцев тому назад он себе таких вольностей не позволял! Впрочем, это была ещё мелочь по сравнению со вчерашней дерзостью.

- Ни для кого не секрет, - начал Эйрис выразительным тоном, - что и народ, и лорды открыто говорят о том, что королевством управляет Тайвин, - имя своего бывшего друга король произнёс с явно читаемым отвращением. - Я успел тысячекратно пожалеть, что поставил его десницей. Не смотря на свой герб, он как змея отравляет всё, что попадается под руку! И хоть его умения позволяют государству оставаться на плаву, решая достаточное количество повседневных, мелких вопросов, но он упорно продолжает вести себя как полноправный правитель, а не моя правая рука. Ланнистер забывает, что он всего лишь десница! Не король!

Таргариен перевёл дух после насыщенной речи.

- И ты в кое-то веки решил его заменить? Именно сейчас? - приподнял принц бровь.

Какая прямота! Как нагло и вызывающе он смеет смотреть на него, самого владыку Семи Королевств!

- Осторожнее, сын мой! - перекосилось лицо Эйриса.

«Быть может», - и эта мысль наполнила короля злорадным восторгом, - «быть может, он даст мне повод окоротить себя? Жаль, что не на голову! Всё же задуманный план предусматривает его жизнь. Хоть и не слишком долгую...».

- Полагаю, Ваше Величество, принц имел в виду, что сейчас не лучшее для этого время, - вмешался Варис, - ведь идёт зима. В государстве, на данный момент, набралось множество, как вы сказали: «повседневных, мелких вопросов». Может стоит обсудить вариант замены десницы уже летом?

Сразу чувствуется, что говорит чужеземец. Слишком осторожно и изящно. Мало кто может точно также. И это вызывало в Таргариене ещё больше настороженности. Ещё с момента, как Эйрис осознал возможности своего нынешнего мастера над шептунами, он никогда не оставался с ним наедине. Рядом всегда присутствовал хотя бы один королевский гвардеец. Лишь сейчас, во благо секретности, он был без охраны.

- Так что вы намерены предпринять, Ваше Величество? - более учтиво спросил Рейгар. - Признаю, что лорд Ланнистер заполучил излишне много власти в свои руки, но такова судьба всех десниц. Если конечно они хоть что-то из себя представляют. Исключения всегда есть, но будет ли толк от этих исключений? Оттого ваши слова вызывают беспокойство не только у вашего нижайшего, временами неразумного сына, думаю мои чувства разделяют все присутствующие здесь лица, - оглядел он закивавших советников.

- Это ты-то неразумен, Рейгар? Никогда за тобой такого не замечал. Ты только временами казался неразумным, однако...

- Ваше Величество! - на миг гневно сверкнули глаза принца, но тут же юноша расслабился и снова принял вид полнейшей учтивости, - так что вы намерены предпринять?

Эйрис громко вздохнул.

- Речь уже не идёт о намерениях, сын мой. Дело практически сделано, - он довольно ухмыльнулся, заметив недоумевающие лица остальных. - Долгое время всё упиралось в то, что Ланнистера банально некем было заменить. Этому было множество поводов! Например его контроль над лордами и придворными, которых мне пришлось вычищать и заменять на других долгие годы. И даже до сих пор зараза не выкорчевана полностью! Всё равно встречаются его ставленники, его союзники, скрытые и явные!

Эйрис откашлялся, выпив глоток вина из стоящей на столе чаши.

- Но это лишь начало. Лишь основа. Потом... его контроль над Королевской Гаванью. Мастер над шептунами может подробно и обстоятельно объяснить, почему у нас не получается владеть всеми интересующими сведениями, - Варис принял виноватый вид, но вряд ли кто-то поверил бы в этот театр одного актёра, - потому что нашим шпионам мешают! Западные агенты повсюду. Даже сейчас, прежде чем начать собрание, я выжидал, дабы территорию вокруг проверили на наличие чужаков! Нельзя доверять даже самым верным слугам!

Эти слова уже вызвали несколько больший отклик. Рейгар настороженно скрестил руки, а Веларион поморщился.

Эйрис смотрел на сына и советников, тщетно пытаясь скрыть самодовольную ухмылку. Вот где кончается их знание и начинается его гениальность! Даже Рейгар, хитроумный ублюдок, не сумел предвидеть этой его идеи. А что будет, когда он раскроет свой план полностью?!

Да, он уже давно намеревался убрать Ланнистера. И очень многие знали об этом. Вот только дальше