Как же он устал. Чертовски устал. Скоро сутки, как он на ногах. Но что это были за сутки? Марафон на бешеной скорости чего только стоит. Виант, не раскрывая глаз, развернул внутренний интерфейс игры. Если верить трёхмерной карте, то он спустился на…. сорок метров. Боже, как глубоко.

Невыносимо тянет в сон. Уже и пыльные гофрированные рукава кажутся такими мягкими, такими тёплыми и удобным. Но нельзя! Виант тряхнул головой. Пока спускался, пока механически перебила лапами, ни о чём другом тупо не думал. А сейчас желудок уже не просто ворчит, а орёт благим матом от голода. Жажда самой грубой наждачной бумагой дерёт горло. Вот теперь точно, если он уснёт, то отдых не придаст ему сил. Пути назад нет, Виант поднялся на лапы. Либо он доберётся до точки выхода и покинет эту проклятую игру, либо сдохнет прямо на этих мягких гофрированных рукавах.

Виант поднял голову, окружающий мир пьяно качнулся перед глазами. Кабеля в гофрированных рукавах уходят наверх в темноту. Да и какой прок теперь возвращаться на поверхность, даже будь он сытым и полным сил. Впрочем, есть и положительный момент: с той поры, как бронекупол ухнул в укрытие, землю ни разу не трясло. Скорей всего, на Вивран так и не упала ни одна атомная бомба. Но-о-о…, Виант опустил голову, ядерное оружие – далеко не единственное оружие массового поражения. Может быть «легионеры», вооружённые силы Лиги свободных наций, сбросили на базу пару химических боеголовок. Может быть, сейчас на поверхности без добротного изолирующего противогаза и закрытого костюма химзащиты делать нечего. Ладно, Виант неловко качнулся из стороны в сторону, всё это лирика, пора двигаться. Вот уж воистину: движение – жизнь.

Под горловиной шахты ещё один распределительный пункт. Электрические кабеля в пыльной гофре разбегаются в разные стороны. Ну да, Виант вяло улыбнулся, подземная часть базы явно больше наземной. Так куда идти?

Виант сощурился, направление подсказала путеводная стрелка виртуального компаса. В ту же сторону как раз идёт связка кабелей. И-и-и… через пару метров нос ткнулся в хорошо знакомые стальные заглушки армейского образца. Как обычно, кабеля из распределительного пункта выходят через переборку из стальных труб.

В памяти очень не вовремя всплыли мысли о недоеденном армейском суточном пайке. Там, Виант нервно сглотнул, осталось не меньше трети рациона, суп-пюре и сэндвич с яблочным вареньем. Прости господи.

Подземная часть базы рассчитана противостоять оружию массового поражения. Для неё очень важно быть герметичной, насколько подобное вообще достижимо. Вот строители, чтоб им пусто было, и постарались. Сбоку от крышек можно заметить тонкую чёрную полоску. Здесь, на глубине, каждая стальная заглушка снабжена резиновым уплотнителем. Нужен ключ, или добротный кусок арматуры с оплавленными торцами.

Как хорошо, что он решил не расставаться с металлическим прутком и сбросил его в кабельную шахту. Виант неловко развернулся. Хотя таскать с собой кусок арматуры ещё та морока. Как крысе Вианту не полагается ни кармана, ни рюкзака. Но без «ключа» вообще никак.

«Ключ», он же «таран», шлёпнулся в аккурат между двумя кабелями и едва не ушёл ещё ниже на дно. Виант расшевелил стальной пруток туда-сюда, употел и умялся, пока с трудом не выковырял его из тисков гофрированных рукавов.

Отвинтить стальную заглушку снаружи ещё легче. Виант размахнулся что было сил. Оплавленный конец арматуры со звоном ухнул по левому лучу выдавленного на крышке креста. Заглушка разом провернулась сразу на полсантиметра. Удар, ещё удар и ещё. А теперь поддеть. Проклятая преграда легко упала на пыльный гофрированный рукав.

Теперь понятно, почему здесь нет и не предвидится крысиных троп. Виант закинул арматуру в трубу и полез следом. Ни одна нормальная крыса в здравом уме и твёрдой памяти добровольно на сорокаметровую глубину просто не полезет. Её остановит первая же стальная заглушка армейского образца. Виант выбил уже три из них, а сколько их ещё будет? Если разобраться, то «ключом» и «тараном» в одном лице он торит крысиную тропу. Ну и заодно поганит герметичность подземной части базы. Может быть, как раз по этой тропке вслед за ним на глубину просочится какой-нибудь убойный ОВ. Плевать.

В стальной трубе арматуру удобней толкать перед собой, а не тащить в правой лапе. Жаль, на этот раз переходная труба не привычного полметра, а значительно длиннее, да ещё с небольшим изгибом. Оплавленный край арматуры так не вовремя упёрся в сварной шов. Пришлось повозиться, прежде чем удалось протащить «ключ» через колено. В конце трубы, ну куда же без этого, стальная заглушка армейского образца.

Опыт – дело полезное. Без прежней спешки и суеты Виант принялся долбить по выдавленному на крышке кресту. Один-два удара по правому лучу, один-два тычка в его центр. Не прошло и минуты, как стальная заглушка с тихим звоном шлёпнулась на гофрированный рукав по ту сторону перехода, следом из трубы вылетел «таран».

Глава 16. Крысиный рай

– Ты слышишь?

Мужской голос над головой заставил Вианта пригнуться. Как-то успел забыть, что на базе, вообще-то, должны быть люди. Впрочем, это хороший знак. Где люди, там вода и еда.

– Чего? – второй мужчина явно ничего не заметил.

– Ну, это, что-то брякает.

– Ну и?

Виант высунул нос из трубы. Ночное зрение тут же вырубилось. Это что-то новенькое и очень похоже на проход. Над головой явно один из переходов в подземной части базы. Через овальные прорези в железных плитах струится неестественно белый свет. В косых лучах потолочных ламп тихо танцуют пылинки.

– Что «ну и». Я точно слышал, как что-то брякнуло. Там…, – первый мужчина неуверенно замялся, – металл о металл.

В ответ лёгкий почти необидный смешок.

– Ты ещё скажи, будто у нас на базе крысы завелись.

– А вдруг и в самом деле завелись. Мутанты.

– Ты это брось. Время мутантов наступит чуть позже.

Оба невидимых собеседника разом тяжело вздохнули. Когда над головой разворачивается самая настоящая бойня на уничтожение, невинная шутка про мутантов уже не кажется ни смешной, ни остроумной.

Бывает, Виант выбрался из трубы. Похоже, у него над головой КПП. Только бравым солдатам скучно на вахте, вот и болтают о чём попало, в том числе и о том, о чём лучше вообще не заикаться.

Овальных дыр в плитках пола более чем достаточно, чтобы ночное зрение и не думало работать. По-своему жаль. Кабеля пыльной гофрированной