и твой отец. Ты единственный сын, который у него остался, и на тебе род Ланне прервётся, обещаю. Ваш Военный Дом перестанет существовать, и я буду той, кто вас уничтожит. Дом Волкова — вот, кто будет править в Стокняжье.

Гедеон захрипел, но сил, чтобы сопротивляться хватке Следопыта, у него не хватило.

Он беспомощно повис, а она продолжала держать его за шею и вжимать в стену. Её пальцы с когтями всё сильнее душили его, не давая вдохнуть.

И тут он зашептал:

— Я знаю, ты убьёшь меня... я вижу это в твоих глазах... но ты... ты и твой Волков... вы оба сдохнете, ты поняла, сука? Отец усиливает армию имперских магов, и вашему отребью не победить нас.

Акулина чуть ослабила пальцы, хотя ей неистово хотелось свернуть шею этому уроду.

— Усиливает? Чем усиливает?

Гедеон дёрнулся.

— Отпусти меня... и я покажу...

Времени оставалось совсем немного, и Акулина не стала его терять. Отпустила парня, и тот сполз по стене на пол.

Он хрипло закашлялся, потёр ладонью шею с красными отметинами от хватки Акулины, а потом вдруг пополз к тумбочке у кровати. Успел открыть ящик и сунуть туда руку.

Больше он ничего не успел.

Кинжал Акулины вонзился ему меж лопаток.

Гедеон выгнулся от боли, повернулся боком и вытаращился на неё.

— Чтоб ты сдохла... чтоб ты сдохла, как твой отец... — зашептал он из последних сил. — И пусть...

Это последнее, что он смог произнести перед смертью.

Акулина быстро подошла к тумбе и заглянула в ящик. Там лежал амулет из белой магической соли. Значит, вот что имел в виду Гедеон, когда говорил об усилении магов. Император решил снабдить всю армию амулетами. Дорогое удовольствие, кстати. Даже для него.

Нужно сказать об этом Кириллу.

Акулина бросила на мёртвого Гедеона презрительный взгляд.

— Ты ответил за моё унижение в Тафаларе, Гедеон Николаевич. Ещё легко отделался. Не думаю, что твоему отцу повезёт так же. Он ответит за смерть моего отца намного серьёзнее, поверь мне.

Она так и оставила кинжал в его спине, чтобы Николай Ланне сразу понял, кто убил его последнего сына. На рукояти ножа блестел белый герб Дома Снеговых, и мимо него точно никто не пройдёт.

Именно этот кинжал, торчащий из спины Гедеона Ланне, до сих пор стоял у неё перед глазами. Даже сейчас, когда она была далеко от Стокняжья, в Атифе, и смотрела на Кирилла Волкова.

Её руки вдруг задрожали.

Кирилл даже не посмотрел на кубки. Он быстро забрал их и поставил на пол, а потом притянул Акулину к себе и обнял.

— Всё хорошо. Ты жива, это самое главное.

Он прижал её к себе так крепко, что у неё перехватило дыхание.

— Я убила Гедеона, — прошептала она. — И всех, кто был в доме. У Николая Ланне остались ещё два кубка. И сам он тоже жив, его не было в особняке.

— Гедеон всё-таки выжил?

— Ненадолго. Перед смертью он сказал, что император решил усилить армию своих магов соляными амулетами. Это очень дорого, Кирилл, и очень сложно. Ему понадобятся сотни первоклассных алхимиков и много серой соли.

— Понял.

— Мы обшарили весь дом, но больше ничего не нашли.

Его ладонь погладила Акулину по волосам. Он прикоснулся губами к её виску и прошептал что-то невнятное.

Акулина чувствовала все реакции Волкова и теперь могла точно сказать: даже обнимая её, он не на шутку напрягался. Скорее всего, ему уже было известно о том, что Акулина дала клятву продолжить род Колидов.

Что он сам об этом думал, пока оставалось непонятным, но его прикосновения, и его сильные руки, и его близость — всё это выбивало землю из-под ног.

Её Следопыт снова вбесился внутри.

— Перестань меня обнимать, я тебя прошу... перестань меня касаться... Кирилл...

Но он лишь крепче обнял её.

Она вдохнула запах его кожи, такой возбуждающий, и всё-таки не сдержала своего Следопыта. Он вырвался из-под её контроля так быстро, что ей оставалось лишь наблюдать, что тот творит.

Тело моментально преобразилось, став сильнее.

Акулина рывком сдёрнула китель с Волкова и отшвырнула в сторону, затем обхватила его за плечи и толкнула в стену, но он сделал только шаг назад — его Следопыт был сильнее, чем её.

Через пару секунд на Акулину смотрел уже другой Волков: весь в красных татуировках, мускулистый, с короткими клыками. Как всегда, сильный, уверенный в себе и опасный.

В этот момент её сознание поглотил туман.

Акулина кинулась на Волкова, как львица в брачный сезон.

Тем временем Демон, который за всем этим наблюдал, вытаращился, будто не поверил глазам. Что происходило с животным потом, она уже не видела — ей было не до него. Она жарко поцеловала Кирилла, не давая ему даже опомниться.

Её язык задел его клыки.

Тело тут же охватила дрожь. Ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание от постыдной звериной похоти, но ничего не могла с собой поделать. Акулина хотела его прямо здесь и сейчас.

Последние крупицы человеческого сознания исчезли.

Опомнилась она, когда поняла, что Волков прижимает её спиной к стене, а сам смотрит в глаза и тяжело дышит, побеждая в себе желание продолжить. Красные татуировки на его теле начали ослабевать, а потом и вовсе исчезли.

Кирилл Волков в очередной раз победил своего Следопыта... в отличие от самой Акулины.

— Извини, не сдержался, — прошептал он с хрипотцой в голосе.

Она перевела дыхание.

— Мы ведь от этого всё равно не уйдём?

— Скорее всего, нет, — ответил он прямо и уверенно. — Но это будет не сегодня и не так.

От его признания у неё ослабли колени. Если не сегодня, то когда-то всё равно будет.

— Сейчас мне нужно найти Оракула Ма, — добавил он всё так же твёрдо, — пока Жрец не ушёл далеко. Дождись, когда вернусь. Кубок с белыми кристаллами спрячь у Галея. Второй я возьму с собой.

— Хорошо, Кирилл Миронович, — еле слышно ответила Акулина.

Он отпустил её, быстро накинул на себя порванный китель, прихватил кубок с красными кристаллами и вывел Демона из комнаты.

Акулина же осталась стоять у стены, будто парализованная. Ей казалось, что она никогда раньше не ждала возвращения Кирилла Волкова так мучительно, как сейчас.

* * *

Мой Следопыт в очередной раз сорвался.

Чтоб его.

Еле остановился. Ещё бы немного — и крышу точно снесло. Если бы не