–Вы хотите плыть к Сердцу мира?– Было ужасно неловко и немного волнующе, но об этом, кроме неё, спросить некому. Смелой Машки сейчас рядом нет, а Нарсу знает не всё.

–Тофа…– Фир произнёс это так, что Аня поняла – девочке-лисе влетит ещё и за то, что проболталась.– Понимаете, моя сестра часто говорит, не подумав. На самом деле наша цель – опробовать этот корабль на большой воде. Узнать, можно ли на нём пускаться в дальние плавания и доставлять грузы. Видите ли, мы планируем заняться торговлей.

Говорил юный форсит вполне серьёзно, да и не верить ему не было причин, только Аню всё же не покидало ощущение, что мальчишка пытается вывернуться. Прямо как Никонов, опоздавший как-то на урок математики.

–Жаль… Просто мне тоже нужно к Сердцу мира. Я, конечно, не матрос, но могу, например, готовить еду…

–Нет-нет, благодарю вас! Это лишнее. Мы всё равно вряд ли отправимся в ближайшее время.– Фир снова встал из-за стола, всем своим видом показывая, что аудиенция закончена.

* * *

–Зачем ты к ним напрашивалась?– ядовито спросила Нарсу на палубе.

–Я услышала, что они собираются к Сердцу мира…

–Эти детки?! С такой командой?! И главное – тебе-то туда зачем?

Толстый шулер, оставшийся без дела, теперь с нехорошим интересом смотрел в их сторону.

–Ну… это шанс,– попыталась Аня увильнуть от разговора о цели своего путешествия.

–Судя по тому форситу – шанс пойти на дно или быть зарезанными…– хмыкнула белькара, которая уже отвлеклась от своих вопросов и искоса наблюдала за шулером.– Рута ведь дала тебе адрес? Наверняка её знакомый сможет помочь.

–А вдруг он не захочет?– Аня машинально потрогала конверт в кармане, уже понимая, что спорит совершенно напрасно. Их ведь всё равно не возьмут в команду.

–Эй, девочки! Я слышал, вам нужны деньги. Может, сыграем?– Толстяк неожиданно оказался рядом и, нависнув над Аней и её спутницей, по-отцовски приобнял девочку за плечи.– Первая ставка с меня. Я сегодня щедрый!

–Уберри свои гррязные лапы!– почти прорычала Нарсу то, о чём Аня ещё только подумала. Белькара с места прыгнула форситу на грудь и, упершись сильными ногами в толстый живот, схватила шулера за грудки. Тот демонстративно отнял руки от Аниных плеч и поднял их вверх, показав, что сдаётся:

–Ладно-ладно! Не хотите играть – так бы и сказали…– улыбка его при этом девочке совсем не понравилась.

–То-то!– кивнула Нарсу и обернулась к Ане:– Пойдём отсюда.

Аня с радостью подчинилась, заметив краем глаза, как рогатый Серхио с уважением провожает их взглядом из-под лестницы. А ещё двое незнакомцев наблюдают за ними из трюмного люка. Тофы, увы, нигде не было видно, хотя у неё девочка попросила бы прощения за неприятную сцену в каюте.

Вокруг уже совсем стемнело, и ночную мглу разгоняли только фонари на кораблях и в самом порту. Следом за белькарой Аня спустилась по трапу. И тут их кто-то окликнул:

–Эй! Что вы делаете на «Мурене»?! Стража! Корабль угоняют!

В тени борта девочка разглядела какого-то мужчину. Со стороны доков послышался тяжёлый топот по брусчатке. Местные стражи порядка не дремали.

–Бежим!– крикнула Нарсу и первой понеслась к проулку, из которого они вошли в порт.

Аня тоже побежала, но тяжёлый топот слышался всё ближе, и девочка пожалела, что никогда всерьёз не занималась физкультурой. Её догнали почти у самого переулка. Страж в кожаной броне грубо схватил Аню за локоть.

–Ай! Отпустите!– она попыталась вырваться, но держали её крепко.

Свободной рукой здоровенный форсит с усами, похожий на моржа, вытер пот со лба:

–Бегать ещё за вами… Где вторая? Мелкая?– он несильно встряхнул Аню, но ей встряска показалась довольно ощутимой.

–Ай! Не знаю…

–Чего на корабль-то полезли?– Судя по голосу, форсит всё же не собирался сурово наказывать преступницу. Даже, пожалуй, сочувствовал.– Угнать не угнали б, конечно,– куда таким воробьям! Но хулиганить тоже нехорошо.

–Мы не хулиганили! Нас позвали покататься.

–Зачем тогда бежали?

–Не знаю,– Аня пожала плечами.– Просто вы побежали к нам, и мы испугались.

–Э-хе-хе… ну, пошли, что ли. На посту разберёмся.

Недалеко от трапа ещё двое стражей порядка связывали руки за спиной Нику, Серхио и ещё двоим типам, которых Аня раньше не видела. Ни Фира с Тофой, ни толстого шулера Форна не было видно: наверное, они успели удрать. У трапа тёрся незнакомый матрос, время от времени затягиваясь трубкой.

–Ты кого привёл, Марик?– удивился высокий жилистый страж.– Это ж девчонка совсем.

–Она убегала с корабля…– Усатый Марик явно чувствовал себя не в своей тарелке.

–Да-да! Её-то я и увидел!– подтвердил матрос, лишив Аню надежды, что её отпустят.– И ещё мелюзга какая-то с ней была.

–Мелюзга уж больно быстрая. Только эту и догнал,– виновато пожал плечами Марик.– Да может, они просто хулиганили? Дети ж…

–Ага! У Тоффина тоже… дети. Похоже, это опять их рук дело. Вон, этот описал,– страж указал на незнакомого тощего форсита с неприятным угловатым лицом.– Уж больно похожи.

–Повезло вам, что в этот раз они даже из порта не вышли,– подмигнул бодрый толстячок-страж матросу.– У Фоккета, вон, посудину в прошлом году на мель посадили.

У Тоффина? Кажется, так Рута называла своего знакомого в Форе. Ура!

–Подождите, у меня же есть письмо для рутария! Мы только сегодня прибыли в город и…– Но письма на месте не оказалось. Аня с нарастающей паникой обшарила все карманы. Ничего. Неужели потеряла?!

–Да ты не переживай,– «морж» растянул потрескавшиеся губы в улыбке и взглянул на девочку как будто с жалостью.– Там разберутся. Ты ж воробышек совсем – какой из тебя грабитель?

Аня благодарно кивнула, но ответная улыбка вышла совсем бледной. В горле стоял ком, руки стали совсем ледяными, а ноги – ватными.

–Так, давайте их на пост. Командир придёт – пусть выясняет, кто тут кто,– высокий страж повернулся к моряку:– А вы найдите своего вахтенного. Небось в трюме валяется, связанный или пьяный. Было уже. И чтоб из порта – никуда!

–Это уже капитану решать,– насупился матрос.

–Отчалите – ни черта не получите. Фоккету в том году возместили. Или вам деньги лишние? Чего встали-то?

Двое конвоиров, словно спохватившись, подтолкнули арестованных к выходу из порта. Аня чувствовала, как в глазах закипают слёзы, а ноги отказываются идти. Шагающий рядом Марик поддерживал её, ведя чуть в стороне от остальных горе-моряков.

В плохо освещённом переулке кто-то по-кошачьи прыгнул на мостовую перед небольшой процессией:

–Ну-ка, стойте!

Страж, идущий впереди, потянул из ножен саблю.