Микроб с нами не поехал. Публичное побивание болельщика мячом — серьезный проступок, который рассматривался Комитетом по этике. Если бы не грядущий товарищеский матч с «Кардиффом», ему грозила бы длительная дисквалификация, а так мы надеялись, что нашего крайка просто пожурят и обойдется без отстранения от игр. Но стопроцентно в вердикте никто уверен не был.

Абовян — город маленький, рассказывали нам сопровождающие, семьдесят тысяч населения, но очень гордый. И команда-соперник у нас, говорили они, гордая и яркая.

И вот мы выстроились на поле.

Форма у них была будто бы в противоцвет нашей. Красно-бело-синие смуглые ребята белозубо улыбались и гортанно здоровались, их голоса заглушало многоголосье на трибунах. Южные люди, горячие. Надеюсь, не закидают нас чем-нибудь, аж как-то боязно.

Позвучал свисток, и наши сразу начали давить. И давили до последнего свистка. Бывают такие игры, когда каждое движение в кайф и когда все получается. Ну, или почти все.

Вот тут так и выходило. Забеги наших краёв не встречали сопротивления. Пасы находили адресата. Мяч четко доходил до штрафной площади, а там вяз в частоколе ног защитников.

Удар! Еще! Добивать! А некому…

И снова средняя зона на подборе, потом раскидывает налево-направо…

Но вот получилось что-то с вертикальным пасом. А земляк местных, Месси наш Погосян, оторвался от защитников и выскочил четко перед вратарём. Тот даже не дернулся — чистый гол.

0:1!

Свисток утонул в недовольном реве. Мика развернулся к трибунам и развел руки — извините, мол, земляки — а сам в лица всматривается, отца выискивает. Мне самому стало интересно, пришел он на сына посмотреть или нет? Или уперся рогом и втихаря смотрит игру по телеку? Что он вообще равнодушен к успеху чада, я очень сомневаюсь.

Мяч в центр. Розыгрыш.

И снова наш отбор, и снова мяч полетел направо, Жеке, он рванул вперед и оттуда — навес на дальнюю штангу… Вратарь снял с головы, не дал забить.

Стало понятно, что забивать армянам можно, а уж сзади я поддержу, подкреплю.

Наши академически распасовывали, а когда хозяева поля кидались в прессинг, спокойно передавали мяч мне почти через все поле. Ну а я — опять налево-направо-вперед. Чаще направо, Бураку или Клыкову. Без Микроба грустно. Гусак, конечно, старается, но до уровня того же Бурака не дотягивает.

От такой игры не устаешь, а заряжаешься.

Вон и Гусак включился — начал колесить по всей бровке, пытаться в одиночку обыграть двух. Не получилось, он катнул Жеке, тот прокинул мяч между защитниками и ринулся в щель, а они расступились, опасаясь нарушить правила. И проскочил Жека, и ударил обводящим ударом в дальнюю девятку.

Да! 0:2 мы ведем. И зря Погосян жестами показывал, чтобы Жека ему пасовал, не единалил. Но откуда Жеке знать, что для Погосяна гол в этой игре — дело чести?

В перерыве наши не молчали. Весело болтали, показывали друг другу, как надо было, только Погосян грустил, в телефон уткнувшись.

Сан Саныч пресек преждевременную радость и напомнил, что два мяча — еще не выигрыш, а самый опасный счет. Это за один мяч зубами держатся и стеной встают. А если два — вроде и расслабиться можно. Тут-то и наказывают.

— Да ладно, тренер! Игра идет! — улыбнулся Гусак, звездный час которого настал. — Мы помним! И если что — Саня поможет.

— А вот если он начнет помогать и спасать, то хреновые вы игроки! — осадил его Димидко. — Вратарь — последний рубеж. Если вы такие веселые и мастеровитые, а команду спасает вратарь… Ни хрена вы не мастеровитые. Ясно?

— Да ясно, ясно! Шутка это! Да мы…

Под шуточки, перемигивания и сговаривания, кому и под какую ногу кинуть мяч, как и кого обыграть, куда бить и куда не бить, мы вышли на поле.

«Котайк» попытался, как тренер предупреждал, переломить ход игры. Армяне сразу побежали, сразу понеслись… Но наши академики устроили классический отбор у кромки поля справа, зажав там полузащитника вдвоем и третий на подхвате. Мяч отняли, тут же выкатили на ход, и вперед понесся уже центральный защитник, Матвеич. Что, не ждали? У нас всякий может выбежать!

Но он молодец, не стал сам бить, а откатил в сторону под набегающего Рябова. Высокий, широкоплечий — а как бежит! Едва земли касается. И так же, по-балетному Антон ткнул по мячу — как кием по бильярдному шару.

Красиво! Душа радуется!

Но вратарь угадал, рванул вперед, выставив руки и даже коснулся мяча. Но и только. Чистый гол. И опять красивый.

0:3!

Трибуны уже не ревели, не сыпали оскорблениями и проклятьями, а обиженно свистели и гудели. Кто-то кинул на поле скомканную газету, но тем и ограничилось.

А защитник с нападающим в обнимку пошли к центру поля, хлопнув друг друга по рукам. Они сделали. Так всем же хочется! Особенно — Погосяну.

Уж наши били-били, давили-давили… А Мика как носился! Покруче Микроба. Но включилась удача вратарская: голкипер «Котайка» всё отбивал или брал.

Бывает такое, что двадцать ударов в створ ворот — и всего один гол. А бывает, и гола нет, потому что вдруг невезуха.

Правда, нашим жаловаться на невезуху не стоит — уже 0:3, и мы в атаке. В непрерывной атаке.

Тренер «Котайка» поменял нападение. Не защиту — что ее дергать, уже проигрыш. А если поставить свежих игроков в атаку, есть шанс пусть не отыграться, но хоть не позорно всухую продуть.

Свежие напы даже попытались финтить — южане это умеют. Мягонько возились с мячом, красиво друг другу передавали, а вперед — никак. Там наши стену выстроили — не пробьешься.

Удар издали!

Я видел момент, взял спокойно и сразу с рук пнул мяч подальше к центру.

Ха! Ну, гол я не забью, пусть и хочется, как и всем. А вот голевую передачу на меня запишут.

Я, значит, только примерялся, как бы ударить по мячу, а Погосян уже каруселил ногами, летел, летел… На! — и мяч над его плечом и прямо на ногу. Как в кино, как специально. И красиво, чуть в раскачку, Мика один побежал на вратаря. А тот не знал, что делать: вперед кинуться, отступить? Так и казалось, что начнет метаться, как волк, ловящий яйца корзиной.

И вот он руки расставил, шаг вперед сделал, а Погосян ковырнул мяч, и тот, медленно вращаясь, ушел через присевшего вратаря «Котайка» и упал в нижний угол. Легкий удар — даже сетку