достаточной рачительности расхода своего запаса хватит до следующего средоточия.

Пора разобраться с орчанкой, тело которой так и осталось лежать неподалёку. Князь не забрал трупы своих воинов… и не оставил насчёт них никаких распоряжений. Куда ему, неудачнику. Лоос брезгливо скривила губы.

Что случилось с Тёмными в этом мире? Куда подевались мужчины, от одного взгляда которых замирало сердце в груди молодой Богини. Ах эти Тёмные Рейнджеры, неутомимые до самого рассвета… Лоос стряхнула романтические воспоминания, как надоедливое насекомое.

Нагнулась над телом орчанки и бесстрашно прощупала заметно затвердевшее тело Пьявки. Посмотрела вокруг себя и заметила на ближайшем трупе дроу, на оружейном поясе необходимое. Эльфийский охотничий нож, предназначенный как с успехом освежёвывать добычу, так и вспарывать животы зазевавшемуся неприятелю. Всегда острый, как бритва, не подвёл. Хоть в чём-то местные дроу оказались последовательны.

Аккуратно рассечённое тело Пьявки стекло на землю неопрятным комком слизи. Впрочем, это особенно ничего не изменило в состоянии орчанки. Но Лоос не была новичком в обращении с астральными ловушками. К тому же она прекрасно заметила витающее золотистое облачко на втором горизонте, связанное тончайшей пуповиной с телом Ведьмы. Дальнейшее следовало осуществлять очень деликатно.

Водворение души в физическое тело процесс нервный и хрупкий. Малейшая невнимательность — и вместо Ведьмы появится пускающая слюни нежить.

Лоос с трудом приподняла тело Гергудрун за плечи и развернула так, чтобы сориентировать по сторонам света. Села в изголовье, положив голову орчанки к себе на колени. Сосредоточилась, запрокинув голову к небу, вспоминая подробности нелёгкого ритуала. Одним волшебным мановением королевской длани здесь не обойтись, и Лоос немного волновалась, проводя впервые подобный обряд в незнакомом мире.

Казалось, на поляне остановилось время. Стих ветер, замолкли птицы, не смотря на солнечное лесное утро. Замерли гады, ползущие на земле и под землёй. Солнце с интересом зацепилось за кроны деревьев.

Звенящую тишину рассёк голос Богини. Она пела песню без слов. Натиск чистого звука раздвигал реальность, проникая в астрал, преодолевая все его горизонты один за другим. Поверхность золотистого облачка сначала заволновалась, потом задрожала, душа услышала зов Королевы Тёмных и ринулась по пуповине, как по путеводной нити к телу орчанки.

Песня достигла самой высокой ноты и рассеялась в небесной лазури, выполнив своё предназначение. Лоос, устало приподнялась с колен, осторожно переложив голову Ведьмы на траву. Заметив, как мерно движется грудь орчанки от глубокого дыхания, Богиня удовлетворённо улыбнулась. Она шагнула к лежащему неподалёку трупу воина дроу, отцепила с его пояса флягу и выпила на одном дыхании, медленно выдохнув носом. Понюхала горлышко фляги. Неплохо, не Нектар Эридана, но местные в напитках толк знают. Позади послышался шорох.

Лоос медленно обернулась. Орчанка была в сознании, глаза её обшаривали поляну, пытаясь оценить обстановку. Поза была напряжена. Богиня заметила, что Ведьма пальцем правой руки что-то лихорадочно чертит на земле, и улыбнулась, широко разведя руки:

— Я бы не делала на твоём месте поспешных поступков, дочь степи. Ты пуста, как семенники повесы в утро после праздника урожая. А моя прана полна маны. Ты — Ведьма. Но кто я, ты не знаешь… Поверь, что убивать тебя мне нет никакого смысла. Зачем тогда было тратить силы и время, чтобы вытащить твою душу из глубокого горизонта?

При последних словах Лоос глаза орчанки вспыхнули удивлением. Но она сумела быстро справится с волнением, хотя эльфийка и заметила, что удаётся ей это с большим трудом. Ведьма едва сидела, напряжённые мышцы ног и рук заметно подрагивали, лицо покрыла испарина.

— Да… досталось тебе… Надо бы чем-то тебя поддержать. Погоди ка, — Лоос быстро пошарила в поясных сумках у трупов дроу, бесцеремонно переворачивая то одного, то другого. Зацепила ещё одну флягу, какие-то сушёные плоды, пару сухарей. Наконец, нашла искомое. Почти такой же фиал, каким она привела в чувство Князя Тёмных, — эй! Зелёная, лови! — она бросила флягу на траву перед Ведьмой, фиал не рискнула и протянула просто на ладони.

Орчанка недоверчиво посмотрела на богиню, затем медленно вынула пробку из фляги, принюхалась, капнула содержимое на ладонь. При этом Лоос с удивлением заметила, как на мгновение вспыхнула вязь рун на предплечье пленницы. Надо же, какие сюрпризы… А Князь со своими воинами ещё легко отделались. Богиню всё больше заинтересовывала эта оркская самка.

Выпив содержимое фляги и фиала, Ведьма перестала дрожать. И даже уверенно поднялась на ноги.

— Так и будешь молчать? Даже не поблагодаришь? — Лоос оперлась спиной о ствол дуба, что раскинул ветви на краю поляны, и насмешливо поглядывала на всё больше приходящую в себя орчанку.

— Спасибо, — Ведьма коротко глянула на Лоос исподлобья.

— Гордая… Это хорошо… — Богиня улыбнулась, — мдаа… — она окинула орчанку взглядом с ног до головы, — замечательное тело, только, думаю, разгуливать по землям хумансов в таком виде… ммм… не совсем удобно.

Орчанка только сейчас осознала, что стоит перед Лоос абсолютно голая и, более того, грязная, как деревенский пропойца. На её лице не дрогнул ни один мускул, но выражение глаз стало ещё более угрюмым.

Лоос, помолчав с минуту, кивнула своим мыслям:

— Меня зовут Лоос, Ведьма. И я не имею ничего общего ни с хумансами, похитившими тебя, ни с бандой сумасшедших дроу. Угрозы твоей жизни нет. Здесь, на поляне, три эльфийских трупа. И если ты не брезглива, они достаточно свежие, одежда на них приличного качества. А в сотне шагов на восток от поляны бьёт ключ, умойся и приведи себя в порядок. Я подожду тебя здесь, — Богиня присела у дуба, сорвав травинку и засунув её между зубами, — захочешь уйти, валяй. Но запомни, ты будешь долго жалеть о неполученных ответах, и, в конечном счёте, любопытство изведёт тебя, Ведьма Ковена. Я всё сказала. У тебя есть час… — Лоос откинула голову и отстранённо прикрыла веки.

Орчанка ещё минуту постояла, ожидая подвоха в недоумении. Затем плюнула, тихо выругалась и пошла сноровисто мародёрничать на поверженных дроу. Не прошло и десяти минут, как она с ворохом одежды скрылась в лесу.

День набирал силу. Незаметно на поляну наползла знойная нега приближающегося полудня. Тяжёлые шмели дозором облетали распахнутые объятия полных нектара цветов. Треск кузнечиков, шелест трав убаюкивали сознание Богини, затягивая разум в ловушку медитации. Прохлада векового дуба уютным вязким пленом противилась желанию вставать и куда-то идти. Мысли шевелились медленно и лениво.

— Называй меня Гергудрун, Тёмная. И я хочу получить ответы. Ты обещала, — перед Королевой стояла решительно настроенная орчанка. Мокрые волосы дерзко отброшены назад. Ведьма изобретательно использовала экипировку дроу. С её статями было сложно использовать куртки и рубашки Рейнджеров, поэтому она соорудила что-то вроде бандажа,