Эти двое перекрыли тротуар, распугав немногочисленных прохожих. Еще через миг наружу выскочил обколотый с ног до головы татуировками китаец. Тоже слабый стихийник, но зато с чем-то на редкость убойным в прикрепленном к руке фиксаторе.

Не взглянув по сторонам, Чанг — имя я раньше выяснил — зашел в кафе, где занял один из свободных столов. Выпил принесенный чай и тут же вернулся в фургон. Тот сразу уехал.

Большая спортивная сумка, с которой Чанг заходил в кафе, осталась внутри.

— Софи, пора.

Бросив на меня нервный взгляд, она кивнула и, выйдя из переулка, в котором мы стояли, быстро зашагала вверх по улице.

Бомби оставленную ему сумку… не заметил.

Доев, он оплатил счет, с безмятежным видом двинулся к выходу, у которого его догнал взволнованный официант.

— Вот же актер, — хмыкнул я себе под нос, когда Бомби демонстративно хлопнул себя по лбу и бросился забираться сумку.

Спустя несколько секунд он вышел на улицу. Коммотор с охраной также сдвинулся с места.

Все шло по плану.

* * *

Я бежал по колено в воде, то и дело поглядывая на часы. Время в этом мире я пока не чувствовал так хорошо, так что мне пришлось сбыть кое-что из одежды сестры, чтобы купить две подержанных пары. По одним Софи определит, когда именно скинуть с крыши одного из зданий Праджиса пакет с водой — под ноги Бомби — вторые предупредят уже меня. Собственно, до нужного срока оставалась какая-то пара минут.

Повернув в последний раз, я вылетел из тоннеля в высокий колодец и бросился к лестнице. Взбираясь по скобам, я заметно волновался. Тот, кто хотя бы однажды прикасался к струнам мира, ощущал их дрожь — никогда не забудет этого ощущения. Конечно, возможно, я просто хотел денег… ну, одно другому не мешает.

Взявшись за последнюю скобу, я бросил взгляд на часы…

Десять секунд…

Я аккуратно поддел люк, пробуя как он двигается.

Пять секунд…

Уже почти.

Три секунды…

Две…

Одна…

Сейчас!

В момент, когда я взялся за крышку, раздался хлопок упавшего с высоты пакета — Софи не подвела — а после…

— А-а-а-а-а!!!

Мы с Бомби полетели вниз.

* * *

— Что?! Где…

Твою мать…

Еще в полете я попытался перевернуться так, чтобы Бомби упал первым, а уже на него приземлился я, но отчего-то получилось наоборот.

— Я начальник охраны! Немедленно ответьте, где я!

Столкнуть упитанную тушку «начальника охраны» сразу тоже не удалось. Ерзая и барахтаясь, Бомби угадывал каждое мое движение, подминая под себя… В итоге моя голова оказалась под водой, в какой-то момент мне не хватило воздуха… Чтобы вдохнуть, я слепо махнул Косой и, наконец, выбрался из-под Бомби, сразу отскочив на шаг.

Как я и думал, «начальник охраны» оказался умелым бойцом, хоть и выглядел неуклюжими пухляшом. Ожидать от него следовало всего, что угодно.

— Что… что ты наделал?! Он же папин! Я его десять лет носил!

Именно. Он еще и от моего удара умудрился уклониться — Коса только полу пиджака пропорола. И теперь Бомби делал вид, что только это его и волновало.

Сделав пару шагов в сторону, я поднял из воды сумку с держалками, закинул ее себе за спину.

— Это мое, — сказал «начальник».

Я снова промолчал, спиной вперед отходя вглубь тоннеля. До того, как охрана сообразит, что Бомби пропал, оставалось не больше пары минут. Изначально я планировал поставить люк на место, когда Бомби упадет, но он ловко за меня зацепился. И теперь я осторожно пятился.

— Предупреждаю, я обращусь в полицию! — припугнул он.

Невольно я даже улыбнулся. Джозеф Бомби числился начальником охраны в здании, в котором два десятка фирм принимали на свои счета криминальную наличность с доброй половины Праджиса. Причем Бомби лично разносил держалки по кабинетам. Уж куда-куда, а в полицию он пошел бы в последнюю очередь.

Я сделал еще шаг назад и… зацепился за что-то в воде. Будь я в своем старом теле, то удержался бы, тут же я еще и головой обо что-то задел, из-за чего с лица сорвало маску. Я думал Бомби тут же нападет… но тот остался на месте, глядя на меня все с тем же несуразным выражением.

— Ты что, китаец? — совершенно не в тему спросил он.

И вот тогда я начал что-то подозревать.

Поднявшись, я внимательно вгляделся в Бомби, постарался ощутить, как он связан с миром… но ничего не вышло. Я не чувствовал в нем чуждости, как если бы он был темным, но и не ощущал родства, как если бы он был честным культиватором или хотя бы просто человеком. Он будто…

— Сука…

Скрывать голос теперь смысла не было, он все равно видел мое лицо, да и не это было главной проблемой…

— Сам ты сука, — ответил Бомби с обидой.

Я же понятия не имел, что делать. Лао предупреждал меня, что рано или поздно со мной это произойдет, но прежде такого не случалось.

Джозеф Бомби оказался «человеком-монеткой».

* * *

Сперва я заново нацепил маску, уже после смерил взглядом Бомби. Все еще очень недовольного.

— Это не про тебя, — сказал я, напряженно размышляя.

Решение нужно было принять сейчас. Либо оставить Бомби здесь и как можно скорее уехать из Праджиса, либо… наоборот привязать его к себе. Первое было безопасно, второе — выгодно. Рядом с «монеткой» прокачка Мастера Перемен многократно ускорялась, вот только выдержать такое соседство…

— А сумку отдашь? — спросил он.

— Нет.

— Тогда… — Бомби вроде замялся, но уже спустя секунду его лицо озарил свет пришедшей идеи. — Тогда ты не оставляешь мне выбора. Я вынужден буду…

Невольно я сделал шаг назад. От монетки всего можно было ожидать…

— …вступить с тобой в переговоры!

Я выдохнул. Хотел было ответить, как… сверху что-то грохнуло и спустя секунду в тоннель упал человек.

Это был стихийник, один из бандитов, что ехал за «начальником охраны» в машине. Сначала он заметил Бомби…

— Какого хера ты тут…

…потом его взгляд остановился на мне. Он сразу замолчал. А еще через миг я ощутил всплеск энергии. Стихийником он был слабым, так что ничего кроме Укрепления Тела это быть не могло… И следующие два движения бандита оказалось молниеносными. Одна рука отбросила полу пиджака, а вторая — дернулась к пистолету…

Из-за присутствия Бомби мои ощущения Мастера Перемен были искажены. Не полагаясь на них, я запустил в бандита сумкой с держалками. Сам прыгнул следом и ударил противника Косой в бок. Вторая техника за короткое время обожгла все еще слабые энергетические каналы, но хотя бы бандита проняло. Он свалился в воду и выронил пистолет.