– Что ты там затеял с экономистами? – не выдержал паузы Харион. – Ты действительно будешь брать очередного новенького инорасника со стороны? На ведущее место? Зачем? Если есть человек-заместитель.

– Мне не нравится ситуация в отделе. И ты знаешь, какие могут быть люди... – заместитель Лиона при этом многозначительно хмыкнул. Сам Лион продолжил. – Поэтому, чтобы никому не досталось, место принципиально отойдет третьей стороне, которая точно не задействована в склоках.

Харион задумчиво потер свой широкий подбородок, помолчал. Опять хмыкнул:

– А это, случайно, не Вика подсказала?

И что-то легонько царапнуло внутри Лиона. Так же, как когда застал свою жену, читающую его документы без спроса. После выдержанной паузы он спросил заместителя:

– Это так заметно?

Блондин-здоровяк в кресле напротив неопределенно пожал широкими плечами и с сомнением протянул:

– Просто не по-визанирски это. И что-то я уже перестал поспевать за твоими мыслями. И стратегиями. По нашим правилам место бы занял следующий в ранге кандидат. Но ты меняешь правила. И сам меняешься...

На что Лион возразил:

– Мы все меняемся. Потому что мы не на Визании. И наши визанирские правила в окружении иных рас могут быть нашей слабостью. С людьми надо поступать... по-людски, – мужчина чуть помолчал. – Думаю, только тогда они начнут считаться с нами. И уважать.

– Зачем нам уважение этих слабаков? – скривил губы Харион.

– Не скажи! – покачал головой Лион, сцепляя пальцы перед собой. – Люди похожи на плод иджедо – тонкий слой обманчивой мякоти, но внутри твердая скорлупа, которую еще попробуй разбить, чтобы добраться до питательного ореха. Из всех инорасников нам ближе люди. И они нам нужны!

Лион заметил скептический взгляд родственника, но упорно продолжил:

– Не только как деловые партнеры. И... не только как возможные пары, с которыми у нас может быть потомство. Вспомни, что говорил Вакес: у визаниров из охраны Вики подскочила фертильность. У нас может быть больше детей из-за людей... И Брангун? Он тоже получит своих детей от людей. У этих слабаков, как ты выразился, много технологий, которые пригодятся нам, чтобы занять наше место в космосе.

– Как скажешь, – еще раз пожал плечами Харион, не споря со страшим. И тут же хмыкнул. – Кстати, о Брангуне.

На вопросительный взгляд Лиона, пояснил:

– Я тебе отчет присылал, но ты, видимо, еще не дошел до него. И я тебе уже говорил, что порой боюсь этих человечек?

– Разве Вика опять что-то сделала? – напрягся Лион, подаваясь вперед.

– Не Вика, ее тетя, – и под настойчивым взглядом начальника Харион стал рассказывать. – Брангун опять с нашими в последний рейс прилетел...

Лион кивнул. Он знал, что Роион зачастил на Каравокс. В обмен на возвращение Вики в свое время чужак потребовал с Ведионов достаточное количество перелетов для себя и своих соклановцев. И поскольку визаниры чаще всего летали на Каравокс, то именно здесь Брангун обратился в репродуктивный центр, как раз располагающийся неподалеку от универского городка. Где, как знали Ведионы, "заказал" себе сыновей, привозя с собой и визанирок. Ведионы знали и хранили чужую тайну, как и требовал Брангун.

– Так вот, нюх у него, что ли, на этих человечек, или судьба такая, но в своем центре он столкнулся с Аделаидой Салливан! – хмыкнул Харион.

– А она там что делала? – поразился Лион.

Заместитель пожал широкими плечами:

– Может, к Катержине ходила, докторица Викина там тоже работает. Так вот, уж не знаю, как там Аделия пересеклась с Брангуном, и что они не поделили, но... – и Харион широко оскалился, подаваясь вперед. – ...эта мелкая человечка повредила Роиону руку!

Лион с недоверием уставился на помощника.

– Да! – сиял тот улыбкой. – Я тоже не поверил вначале! Жаль, она ему эту руку совсем не оторвала, я был бы рад. И, говорят, Брангун потом пару дней берег кисть. Но, что самое интересное, он с этой Салливан теперь общается! И вежливо! – хохотнул визанир. – Наши доложили, у них вчера опять была встреча, но на какую тему, разведать не удалось.

И Харион еще добавил:

– Так что не один ты меняешься из-за человек. Уж если даже Брангун вспомнил правила вежливости...

– Может, Рика озадачить, пусть узнает, что у них за дела? Не хочется, чтобы за нашей спиной были новые союзы, – нахмурился Лион.

Заместитель покачал головой:

– Я уже спрашивал. Но Рик не может пробиться к данным Салливан, ох уж эта тетя непроста! А Брангун никакой техникой в принципе не пользуется, и прослушивание его помощников не помогло. Разве только ту штуку от нового нашего умника, Никиты, привезти. Опробовать ее на Салливан? Только она потом за это не вытворит с нами что-нибудь, как с Брангуном?

Лион опять с удивлением покосился на заместителя, а тот с виноватой улыбкой развел руками:

– Я и говорю, боюсь уже эту человечку! Мелкая, худая, смотреть не на что, мне ниже плеч, а что с Брангуном сделала! – с какой-то каплей восхищения выдохнул визанир. – Кстати, я сегодня утром говорил с Викторио насчет Салливан. Так вот, представляешь, тот отказался ее прослушивать!

И вновь Лион поразился.

– Ага, еще и нам посоветовал, "по-дружески", как он сказал, не лезть к тетке. С кем ты, вообще, породнился, Лион?

Мужчина и сам задумался. С Аделией у него складывались на удивление спокойные деловые отношения. Уже за одно то, что после ее визитов Вика утихомиривалась на время, стоило привечать старшую родственницу. Но Аделия также иногда очень деликатно рекомендовала что-либо Лиону, и к ее ненавязчивым "предлагаю ознакомиться" и "если ты не возражаешь, то я советовала бы тебе обратить внимание" даже почему-то хотелось прислушиваться. Он доверял ей. Стоит ли теперь переживать, что у тетки могут оказаться какие-то свои "игры"? Да с тем же Роионом против Ведионов? С одной стороны, Аделия родственница его жены, по визанирским правилам приобретенным родичам не вредят. Но с другой стороны, у людей может быть что угодно в правилах, мало кто из людей ценит родственные связи.

И, тяжело вздохнув, Лион сделал себе мысленную пометку о новом деле, теперь еще отслеживать и действия Аделии Салливан.

Глава 13

И поскольку муж опять от нее сбежал к своей работе, то Вика тоже решила заняться делами. С учебой в универе у