тканью. На утро она разглядывала свой новый шипастый доспех для рук. Несколько раз ударила рукой об скалу. Наручи выдержали эти испытания, оставшись совершенно целёхонькими. Ордынка осталась довольна.

Нелли собрала свои вещи и зажгла факел. Ей предстояло пройти сквозь мрачный тоннель. Взяла с собой несколько кусков скорпионьего мяса. Внутри было тихо. За первым же поворотом она нашла массу костей животных и людей. Вот источник запаха. Ещё через пару поворотов она вышла с другой стороны скалы. Перед нею оказался огромный кратер. По другую его сторону она разглядела остатки древнего города. Большая его часть расплавилась. Покорёженные от невероятных температур взрыва дома, напоминали об ошибках древней эпохи.

Дорога вилась вдоль обрыва. Затем путь уводил от кратера на юг. На его краю Нелли оказалась на высшей точке, откуда увидела своё путь на неделю вперёд. Ближайшим к ней местом, пригодным для отдыха, был оазис. К нему она доберется уже сегодняшним вечером. Затем вновь пустыня. За ней она видела великую реку — Домисьель, обрамленную густыми лесами. Её восточную часть защищали горы. Она брала своё начало на севере в Рижане из озера Нуар. На юге втекала в Иллегальское море.

Нелли вдохнула полные лёгкие воздуха и продолжила путь. Дорога шла под лёгким уклоном. Солнце упрямо висело в зените и жалило в самое темя. Ландшафт не менялся. Всё те же раскалённые камни на сыпучем песке. До заката охотница добралась к оазису. Берега водоёма измельчали — он постепенно иссыхал. Подземные воды истощались. Его окружали пока ещё зелёные финиковые пальмы, оливковые деревья и инжир. Птиц слышно не было. Воительница заметила, что вся живность словно затаилась. Нелли обнаружила много пней. Кто-то варварски срубил эти, и без того малочисленные, растения. Злость вспыхнула на лице ордынки. Защита природы всегда была частью её культуры и религии. Нелли наелась вдоволь фруктов. Собрала с собой полную сумку и отправилась купаться.

Воительница скинула своё снаряжение и одежду. Уложила под ближайший кактус. Сняла бинты со своих ран. Амулет положила сверху. Теперь она осталась девственно обнаженной. Легкой походкой вошла в воду. Нелли нырнула, наслаждаясь прохладной водой. Ей стало легче после дороги.

Вдоволь накупавшись — направилась к берегу. Её уже поджидала шайка голодных бандитов. Они разбросали её вещи. Изъяли оружие и поджидали свою недооцененную жертву с жадным видом. Их было трое.

Старик, взявший меч, уселся на камне под кактусом. Младший забавлялся волчьим клыком ордынки. Средний по возрасту одел наручи

из скорпиона. Разбойники были бедны, как оборванцы из трущоб.

Ордынка уверенно выходила из воды. Её оголенные прелести переливались алмазными капельками воды на солнце. Сексуальна и прекрасна. На берегу мужчины обнаружили, что она на две головы выше каждого из них. А крепостью тела — тем более.

— Вот это бабища! — выдавил из себя глупый мальчишка. — Как корова!

— Скорее, как тётка Лиля. — исправил другой. — На всех хватит!

— Эй румяная красавица! Не оттягивай неотвратимое — скорее иди к нам. На коленках посидишь. — позвал её нетерпеливый старик.

Нелли неспешно приближалась. Её лицо выражало безмятежность воинского духа. Враги удивлялись её спокойствию.

— Ты верно не в первый раз встречаешься с подобными нам? — полюбопытствовал старый.

— А ты не так глуп для бедняка, решившего стать разбойником. — проявила наблюдательность охотница. — Ты и твои сыновья были фермерами?

Мужчины переглянулись. Отец почесал затылок, пока его младший ковырялся в носу.

— Откуда ты взяла?

— Мозолистые чёрные руки, крестьянский говор, отсутствие манер и глуповатый вид. — она положила руки на пояс. — И я учуяла вашу вонь, как только пришла.

— Кого ты глупым назвала? — схватился за лук старший сын.

— То есть ты пошла купаться, зная, что мы тут? Кто ты?

— Я ордынка.

Глаза старика наполнились нескрываемым испугом. Он не мог говорить. В отличии от него, его дети не понимали с кем связались.

— Дети, пойдём отсюда. — вымолвил он, как только вернул часть самообладания.

— Отец, ты испугался лысой шлюхи из побасенок про Орду? — засмеялся средний.

— Это ордынка! — старик взялся за плечо сына, пытаясь его образумить. — Она без труда всех нас уложит.

— Как бы не так!

Молодой мужчина выстрелил. Он успел это, потому что стрела уже была в его луке. Однако цели та не достигла. Охотница словила её у своего лица, и холодной хваткой сломала древко пополам. Младший ринулся с копьём.

— Стойте! — кричал отец обезумевшим сыновьям, но они не слушали.

— Заходи с другой стороны! — приказал старший брат.

Младший беспорядочно махал копьём, как типичный фермер мотыгой. Старший взялся за нож. Они решили загнать закалённую воительницу, как сельского гуся. Нелли уклонялась, пока ей не наскучило. Она всё ждала, что старый отец обуздает бестолковых детей. Ей наконец наскучило. Воительница схватила кисть старшего, и сломав её, как тростник — лишила кинжала. Он заорал и упал на колени. Рука на глазах опухла, как сосиска. Отец рвал волосы. Младший не учуял степени угрозы и через мгновение лишился чувств от удара кулака в челюсть. Старику показалось, что младший умер. Он схватился за меч дадао и в порыве чувств ринулся на Нелли. Женщина увернулась. Толкнула нападающего, и тот влетел в камень под кактусом, на котором сидел ранее. Все трое были без сознания.

Старик очнулся первым. Его лицо грело пламя разведённого костра. Нелли жарила остатки скорпиона. Мужчина попытался пошевелиться, что ему не вполне удалось. Оказалось, что он закопан в песок по самую шею. Оглянувшись увидел дремлющих сыновей в таком же плену. Они не подозревали, что почти погребены.

— А, очнулся! Дерьмо гиен! — сплюнула Нелли.

— Что? Что ты с нами сделала?

— Закопала в песок. — удивлённо ответила женщина, откусывая кусок мяса.

— Почему ты не убила нас?

— По законам Орды, я не могу прервать род, убив всю семью.

— Ты отпустишь нас?

— И этого я сделать не могу. — прихлопнула комара охотница. — Вы продолжите грабить людей и осквернять этот райский уголок в пустыне своими топорами.

— Я потерял землю из-за неурожая. Её забрали за долги и выгнали нас! Что мне оставалось делать?

— Пойти рыбачить или охотиться в районе реки Домисьель. Наняться на торговое судно в Рижане или грузчиком в Иллегале.

Старик молчал. Он понимал, что варианты более, чем разумны.

— Но! Ты выбрал лёгкий путь и поплатился за это.

— Что ты сделаешь с нами? — повторил он тихо.

— Однажды Праотец Акелла, встретился с разбойником по имени — Исаак бэн Мисах. Он грабил путников в пустыне. Исаак молил о пощаде, обещал вернуться к Южному морю и найти работу. Сын Луны пожалел молодого юношу. Через много лет их дороги пересеклись вновь. Исаак продолжал