— Штабс-капитан Волков, — объявила Полина, которая и в этот раз не удосужилась поинтересоваться, приму ли я визитёра, поскольку тотчас же после её слов Волков появился в гостиной, небрежно сдвинув по дороге Юрия, как ненужный стул.

Хотя очень может быть, она просто не успела спросить, настолько всё быстро произошло: служанка ещё не успела закончить фразу, а Волков уже стоял рядом с Рысьиной, прикладываясь к её руке. Если он и не ожидал застать никого, кроме меня, то никак не показывал своего разочарования.

— Александр Михайлович, какими судьбами? — довольно сухо спросила княгиня.

— Вам ли не знать, Фаина Алексеевна? — сложил он губы в вежливую улыбку. — Навещаю невесту.

— В самом деле? Тогда вам не стоит тратить время на нас. Невеста, поди заждалась, — с еле уловимыми ехидными нотками заявила Рысьина. — Тоскует, бедная, без вас.

— Как мило с вашей стороны говорить, что Елизавета Дмитриевна обо мне тоскует, — не остался в долгу Волков.

— Простите, Александр Михайлович, но при чём тут моя внучка? — высокомерно вскинула голову княгиня. — У вас был шанс получить её, но вы его бездарно профукали.

— Неудачник, — гордо добавил Рысьин и громко чихнул.

Волков не удостоил его даже дёрганьем уха, не то что взглядом, поскольку всё его внимание было уделено мне, он даже улыбку соорудил отличную от той, которая предназначалась княгине. Не иначе как очаровывать решил. Рысьина же на высказывание соклановца недовольно сморщила нос.

— Юрий Александрович, мне кажется, вы приболели, — заметила она, — поэтому позволяете себе лишнего. Вам стоит отправиться домой и подлечиться.

— Валерьяночки накапать, — вполголоса бросил Волков.

— Александр Михайлович! — прошипела княгиня. — Вы здесь, знаете ли, тоже лишний. У нас с внучкой серьёзная беседа, не для посторонних ушей.

— Возможно, мне будет что добавить, Фаина Алексеевна. Внести, так сказать, пищу для размышлений. Разумеется, после того как Юрий Александрович отправиться лечиться. Впрочем, не уверен, что это ему поможет.

Юрий зло скривил рот и шагнул к противнику.

— Юрий Александрович, вы свободны, — скомандовала Рысьина. — Далее мы обойдёмся без вашей помощи. Вы уже сделали всё, что от вас требовалось.

— Но я не могу оставить вас в столь подозрительной компании.

Волков приподнял бровь и развернулся к Юрию. С таким видом, словно раздумывал, не вызвать ли того на дуэль. К чести соклановца, шаг назад он не сделал. Вперёд, впрочем, тоже: так и остался стоять на том месте, где его застиг окрик княгини.

— Не волнуйтесь, мы о себе позаботимся, — высокомерно протянула Рысьина. — Александр Михайлович нам не противник.

— Вы в этом так уверены, Фаина Алексеевна?

— Разумеется. Нам с ним не из-за чего драться, не так ли, Александр Михайлович?

— Абсолютно не из-за чего, — подтвердил Волков. — Мой разговор касается исключительно обоюдных интересов наших кланов.

Юрий опять чихнул, в этот раз еле успев прикрыть рот ловко вытащенным носовым платком. Чувствую, вся гостиная теперь во вредоносных бациллах. Или Рысьин таким образом показывает, что ему чихать на Волкова и его предложения? Очень затейливо показывает, не для слабых умов.

— Юрий Александрович, идите чихать в другое место! — гаркнула Рысьина как заправский военный.

Юрий инстинктивно вытянулся в струнку и рванулся выполнять приказ, одарив парой чиханий ещё и Полину, которая после ухода гостя заглянула в гостиную, забрала чашку Юрия и поинтересовалась, не принести ли ещё чая. Что характерно, поинтересовалась не у меня, а у Рысьиной. Та неохотно подтвердила необходимость проявить гостеприимство, и вскоре Волков пил, надеюсь, из той самой чашки, к которой не так давно прикладывался Юрий. Заводить разговор он не торопился. Молчал, нехорошо улыбался и щурился, переводя взгляд с меня на Рысьину.

Княгиня нетерпеливо побарабанила пальцами по подлокотнику, на котором остались глубокие следы. Однако как должен её злить визитёр, если она даже не замечает собственной частичной трансформации?

— О чём вы хотели переговорить, Александр Михайлович? — не выдержала она первой.

— О том, что вы замахнулись на слишком большой кусок пирога, Фаина Алексеевна.

— В таких вопросах слишком больших кусков не бывает, — отбрила его княгиня. — Бывают только слишком маленькие.

— Этот вам не по зубам, Фаина Алексеевна. Как бы не подавиться…

— Не волнуйтесь, не подавлюсь, — отрезала Рысьина и зло фыркнула.

— Я за вас и не волнуюсь, — меланхолично заметил Волков. — Мне Лизу жалко. Втягиваете её, куда не надо, а защитить в случае чего не сможете.

— А вы сможете, Александр Михайлович? — едко спросила Рысьина.

— Я смогу, Фаина Алексеевна, — довольно жёстко ответил он. — Я и сам сильней, и клан наш куда сильней вашего.

Княгиня зло дёрнулась, а ноздри её внезапно вытянувшегося носа гневно затрепетали, но она не возразила, что лучше любых слов говорило, что Волков сейчас сказал правду. Но вот то, что меня принимают за предмет мебели, начинало злить.

— Я разве просила меня защищать? — уточнила у Волкова. — В гости я вас тоже не звала, так что вы можете продолжить разговор с Фаиной Алексеевной в другом месте.

— Поверьте, Лиза, у меня есть чем заинтересовать и вас, и вашу бабушку, — усмехнулся он. — Не торопитесь говорить нет.

— Проблемы клана Рысьиных я не принимаю близко к сердцу, — заметила я.

— У вас и своих достаточно, правда, вы пока не осознаёте их серьёзности.

— Вы сейчас о чём? — встрепенулась княгиня.

— Не уверен, что Лиза одобрит разглашение своих секретов.

Признаться, ему удалось меня заинтриговать, хотя я и понятия не имела, на что он намекает. На всякий случай покивала: разглашения моих секретов я действительно не хотела, даже если окажется, что эти секреты только в волковском воображении.

— У вас есть общие секреты? — с непонятным выражением спросила Рысьина.

— Скорее, это секреты Лизы, о которых она думает, что никто, кроме неё, не знает.

Неужели намекает на домового? Натрави он на меня Соболева, неприятности обеспечены. В самом деле, Волков подозревает, кто находился в доме Соболева, а если посильнее надавить на Песцова, то тот непременно подтвердит. Не то лицо Дмитрий Валерьевич, чтобы защищать даму, если своя шкура горит.

— Отложим пока разговор о секретах моей внучки, — недовольно прищурилась Рысьина. — И обсудим то, что вы хотите предложить нам.

Волков набросил на комнату плетение от прослушивания и невозмутимо сказал

— Объединение и трон. Трон, разумеется, не для вас, а для ваших наследников. Точнее, наших.

— Бабушка, кажется, Александр Михайлович делает тебе предложение, — борясь со смехом, сказала я. — Советую согласиться. Вы прекрасно дополняете друг друга. А уж приз в виде наследника на троне сам по себе заманчивей некуда.