Внезапно девушка почувствовала пристальный чужой взгляд. Подняла голову, всматриваясь в редкие деревья. И не сразу углядела человека в черном балахоне, спрятавшегося за одним из стволов. А когда заметила, то инстинктивно сделала шаг назад.

Сердце забилось быстро-быстро, и кроме его биения она больше ничего не слышала.

Неожиданно огромный ворон, когда-то успевший сесть на крест с фотографией матери Оли, шумно взмахнул крыльями. Девушка резко к нему повернулась, а когда перевела взгляд на то место, где совсем недавно стоял незнакомец, там уже было пусто. Оля завертела головой, осматриваясь, но кроме деда, стоящего возле могилы своей матери, никого не заметила.

– Опять ты? – проговорила девушка очень тихо, чтобы не услышал дед. Ворон громко каркнул, словно соглашаясь. – И что тебе нужно от меня? Или снова хочешь разодрать мою руку?

Птица протяжно каркнула, и ее глаза полыхнули золотом. Оля почему-то представила, как кто-то наблюдает за ней, пока она сама с собой разговаривает. Да, зрелище, наверное, забавное.

Откуда-то подул сильный ветер, донесший запах гари. Оля нехотя вдохнула горький аромат, и в этот момент услышала деда, зовущего ее, но словно где-то очень далеко. И с каждой секундой его голос становился все дальше и дальше.

Девушка моргнула, и картинка изменилась. Теперь Оля стояла не на кладбище, а на утоптанной поляне. Все так же пекло жаркое солнце.

Громкое карканье раздалось над ухом, и на плече тут же почувствовалась тяжесть. Оля немного повернула голову и вздрогнула: на нее смотрел тот самый ворон. Мгновение – и птица, взмахнув крыльями, оказалась в воздухе.

– Это что такое? – шепотом проговорила Оля, поворачиваясь вокруг своей оси и рассматривая местность.

Но не успела даже шагу сделать, как очутилась стоящей в углу в незнакомом просторном кабинете. За столом сидел крупный лысеющий мужчина с покрасневшими пухлыми щеками.

– Сегодня же отправить наших людей в город. Пусть разберутся с этими, – с презрением проговорил мужчина и поморщился, словно съел лимон.

– Но как же жители леса? Они помогают, лечат местных. Даже вашей дочери помогли, а вы хотите их уничтожить? – попытался кто-то возразить, но мужчина поднял руку, заставляя собеседника замолчать.

– За помощь я «спасибо» сказал. Но мне нужна земля, а поселенцы не хотят с нее уходить. Да там же гектары чистого леса! Вы только представьте, какие это ресурсы! Мы выйдем на новый уровень! Горожане нам только спасибо скажут. А лечение… Наша медицина идет вперед семимильными шагами, и без сектантов справимся. Если хотят жить, пусть убираются! Ну или служат нам.

– При всем моем уважении, эти сектанты – единственные, кто вам помог, ни у кого больше не получилось. Оставьте их в покое. Они уже много сотен лет владеют этой землей. Вы же прекрасно знаете, что им подчиняются потусторонние силы, и поселенцы просто так не сдадутся. Пострадает много людей. Да у них же дети, в конце концов! – человек, лица которого Оля не видела, уже еле держал себя в руках. Под конец фразы он почти сорвался на крик.

– А ну заткнись! Или я тебя вместе с ними уничтожу! Ясно?! – тот самый мужчина, недавно раздававший приказы, подался вперед. Щеки покраснели от злости еще сильнее. – А теперь пошел вон! И если я не увижу завтра результатов, ты у меня под трибунал пойдешь, а этих дикарей я сам, лично казню! Понял меня?!

– Есть! – отрапортовал его собеседник и поднялся со своего места. А Оля замерла, смотря в лицо незнакомца.

Ему на вид было лет сорок, может, чуть меньше. Под глазами залегли темные круги, щеки впали. Одет он оказался по-военному: белые полотняные брюки, заправленные в сапоги, темно-зеленый, почти черный мундир без пуговиц, а на талии – черный кожаный ремень. Мужчина быстрыми шагами подошел к двери и скрылся за ней.

Тут Оля моргнула и очутилась в каком-то очень странном поселении. Дома, сложенные из толстых прутьев, связанных между собой, стояли, образуя круг, в середине которого пылал огромный костер. Над ним возвышалась жердь, а на ней висело несколько разделанных тушек животных.

Звучало множество разных голосов, бегали полуголые дети, несколько старух перебирали сухие травы. Оля тут же подумала о дедушке. Он так же частенько сидел и перебирал свои заготовленные травки, связывая их и расфасовывая по тряпичным мешкам.

Громкий топот копыт разбил эту идиллию, и на небольшой расчищенной поляне показалось несколько всадников. Одного Оля узнала: тот самый собеседник, пытающийся перечить начальнику.

Мужчина заговорил на незнакомом языке, и о чем речь девушка не поняла. Зато прекрасно увидела появившийся в глазах женщин животный ужас.

Мгновение – и откуда-то выбежало с десяток сильных высоких мужчин, одетых в какое-то тряпье и о чем-то спорящих. Но их ругань остановил оглушающий звук, похожий на выстрел. Тот незнакомец тут же упал со своего коня, а поселение стали окружать вооруженные люди. Их было много, они все наступали и наступали, пока не согнали жителей на середину. Мужчины пытались закрывать собой женщин, на руках которых ревели дети.

Стоило Оле снова моргнуть, как она оказалась стоящей напротив огромного столба. К нему привязали с десяток человек, а в ногах у них лежал тот самый мужчина в военной форме. Он все еще был жив и смотрел на своих соратников с отвращением и злобой. А потом на миг встретился глазами с Олей, и их взгляды замерли друг на друге.

– Спаси их, – прошептал мужчина одними губами.

Один из военных подошел к столбу и поджег солому, сложенную у основания. Оля почувствовала запах горелой плоти, услышала мольбы, а потом душераздирающие крики горевших людей буквально оглушили. Не в силах больше смотреть, девушка закрыла глаза и услышала, как ее кто-то зовет:

– Оля! Олюшка, очнись!

Она ощутила несильные похлопывания по щекам, а в носу все еще стоял запах горелой плоти.

Оля медленно открыла глаза и встретилась с обеспокоенным взглядом Николая Петровича. На его бледном лице отчетливо проступили морщины.

– Деда? Что произошло? – хриплым голосом спросила девушка и попыталась сесть. Получилось не с первого раза.

– Как вы? – прозвучал над ухом незнакомый мужской голос. Оля обернулась посмотреть, кто это, и вздрогнула. Перед ней стоял тот самый военный мужчина, которого убили. На нем были все те же белые штаны и темно-зеленый мундир.

– Вы?! – выдохнула девушка.

– Спасибо вам большое за помощь, – проговорил дед, и Оля перевела взгляд на него, не понимая, что вообще происходит. Она обезумевшими глазами смотрела то на старика, то на незнакомца, уже поднявшегося на ноги.

– Если с вашей внучкой все хорошо, то я пожалуй, пойду. Дел еще осталось много, – проговорил