Я поблагодарил герд Тамару Вужек за проявленный профессионализм, но девушка-пилот лишь недовольно скривилась и отрицательно помотала головой.

– Поздно среагировала, навык Ощущение Опасности почему-то не предупредил. Да и потеряли нас вовсе не из-за моих действий. Мы просто скрыты пылевым облаком, внизу песчаная буря, – объяснила Тамара возникшую передышку, указывая на тёмное длинное облако внизу. – Но это ненадолго, сейчас стрелки нас снова заметят. А потому держитесь крепче!

Корабль нырнул вниз и вошёл в тучу песка и пыли, длинным многокилометровым шлейфом протянувшуюся через пустыню. Затрясло повреждённый потерявший часть оперения звездолёт конкретно, я едва не откусил себе язык. Но в какой-то момент спасительное пылевое облако закончилось, и герд Тамара Вужек повела фрегат на снижение практически вертикально, я даже испугался, что через десяток секунд мы размажемся о скалы. Но лучшая из пилотов лёгких кораблей Империи знала, что делает, фрегат-спарка выровнялся над самой поверхностью и, вращаясь вдоль продольной оси, вошёл в узкое и извилистое горное ущелье.

– Там тупик! – предупредил я пилота, поскольку вывел перед собой на экран шлема карту поверхности и обнаружил, что выбранное ущелье заканчивается вертикальной скалой.

Впереди по курсу конкретно полыхнуло. Я даже предположил поначалу ядерный взрыв, но это оказалось действие Пространственного Резака – бортовые стрелки с моего крейсера контролировали ситуацию и расчистили нашему фрегату дорогу. Преграждающая путь скала перестала существовать вместе с большим куском пространства, но зато в образовавшуюся зону пустоты хлынули потоки воздуха, неся с собой тысячи тонн наэлектризованного песка и пыли. Десантная спарка «Паладин Тамара» вошла в эту поднятую взрывной волной муть, и предыдущая тряска на высоте сразу же показалась лишь жалкой прелюдией перед настоящим испытанием. Нас крутило, словно фрегат попал в гигантскую бетономешалку, всё пространство вокруг корабля искрило и скрежетало. Звук стоял такой пронзительный, словно по корпусу фрегата разъезжала шлифовальная машина, а сотни дисковых пил разрезали корабль на маленькие кусочки.

Но… внезапно светопреставление закончилось, и наш корабль вынырнул из облака песка всего в полутора километрах от переливающегося энергетического тек-купола. Мы почти у цели!

– Кунг Комар, я сажусь вон на ту площадку, других подходящих мест тут нет, – герд Тамара Вужек указала на пологую песчаную дюну и, не слушая никаких возражений, повела звездолёт на снижение. – Держитесь, посадка будет жёсткой!!!

Навык Ощущение Опасности повышен до двести третьего уровня!

Касание! Передняя посадочная стойка подломилась, и наш фрегат заскользил брюхом по песку, раскрутившись от удара об какую-то скалу и теряя куски фюзеляжа из-за бесчисленных новых столкновений о камни. Энергетический щит принял на себя основную долю урона, спасая корабль от разрушения, но вскоре щит отключился, и хрупкий корпус звездного фрегата больше ничто не защищало. Мы пропахали по песчаному бархану метров триста, пока звездолёт не зарылся обоими носовыми обтекателями в песок.

– Не лучшая моя посадка… – простонала герд Тамара Вужек, притронулась перчаткой к разбитым губам и с брезгливостью посмотрела на капли крови. – За такое приземление инструкторы в академии отстранили бы от полётов минимум на пару месяцев…

Сам я нисколько не поранился, хотя в доспехе Пожирателя это было в общем-то неудивительно. Провёл Сканирование и к своему облегчению обнаружил, что находящиеся на борту члены экипажа и десантной группы остались живы и даже не получили серьёзных травм. Но вот сам фрегат «Паладин Тамара» получил достаточно серьёзные повреждения: потерял оба крыла-стабилизатора и крупный фрагмент обшивки на днище, один из маневровых двигателей оказался вырван «с мясом», отсутствовали два лазерных орудия на левом фюзеляже спарки, и это не считая бесчисленных вмятин и трещин на корпусе. Не то, чтобы повреждения были критическими, починить такое вполне возможно. Но не в условиях пустыни и снующих поблизости от места крушения отрядов агрессивных повстанцев.

– Десантники и исееки на выход! Рассредоточиться вокруг звездолёта! Приготовиться к бою! – скомандовал я, сам тоже отстёгиваясь и призывая группу Больших охранных дронов к месту аварийной посадки.

Бойцы в экзоскелетах и бронированные «богомолы» поспешили на выход. Я внимательно слушал переговоры герд Тыо-Пана с членами десантной группы. Лидер абордажной команды расставил исееков, отдал приказ двум стрелкам занять ближайшую высоту, а братьям-близнецами гэкхо приказал вынести из грузового отсека установку мобильного щита и развернуть над местом крушения силовое поле для предотвращения возможных обстрелов. Через минуту герд Ты-Пан отчитался:

– Кунг Комар, периметр взят под контроль. Фиксируем движение в двух километрах на юго-востоке. Группа вооружённых гэкхо в маскировочных костюмах, до полутора десятков. С орбиты сообщают, что видят ещё одну группу в трёх километрах к югу и поддержат нас огнём в случае необходимости.

– Хорошо. Что с катерами?

– Командир, один катер всмятку. Второй возможно починить, но это займёт какое-то время. Минут сорок как минимум, – ответил на мой вопрос Кислый.

Чёрт… Я был абсолютно убеждён, что ждать сорок минут ни в коем случае нельзя, и вскоре тут на месте крушения будет очень жарко. А раз катеров для перемещения нет, придётся идти пешком или воспользоваться сильными и быстрыми богомолами в качестве ездовых существ.

Взрыв! Метрах в сорока от фрегата разорвался снаряд или мина. К счастью, никого не ранило и не убило, но местные гэкхо лишний раз подтвердили свои агрессивные намерения.

– Валери-Урла, Соя-Тан и Луана, ждите возле шлюза! Из корабля не выходите! Имран, защищай наших девушек!

Сам я направился было к ангару катеров, чтобы лично осмотреть повреждённые машины и сделать вывод о возможности быстрого ремонта. Но резко остановился, когда обнаружил, что герд Тамара Вужек осталась на мостике и не спешит покидать капитанское кресло. Вместо срочной эвакуации из разбитого фрегата капитан переключила систему пожаротушения на ручной режим и принялась тушить пожар в разгерметизированных отсеках левого фюзеляжа, в которых что-то загорелось, и пламя распространялось по кораблю.

– Тамара, на выход! Автоматика без тебя справится! Уводи с собой андроидов экипажа!

– Нет, кунг Комар! Я ни за что не брошу звездолёт! – попыталась было спорить прославленная женщина-капитан, но я был непреклонен и, глядя прямо в глаза Тамаре, проговорил, давя псионикой и не жалея очков магии.

– Оставаться на фрегате опасно, бандиты-гэкхо первым делом попытаются взорвать повреждённый фрегат!

– Ладно бы взорвали, – вступил в беседу Космодесантник герд Бойко. – Но на фрегате установлен Квадрупольный Дестабилизатор, а это разрушительное оружие не должно попасть в лапы бандитов. Лично я на месте командира приказал бы снять ценное оборудование и унести под тек-купол. Или взорвал бы тут всё к чёртовой матери, чтобы врагу не досталось!

Я ведь он прав! Только снимать придётся не только Квадрупольный Дестабилизатор, но и систему