Глубокоуважаемый Эстом Оливерович!

Святейшее правление Кооператива министерских работников имеет честь пригласить Вас на товарищеский ужин. Учитывая Ваши способности, рекомендации, данные старинными друзьями Кооператива, мы приглашаем Вас стать одним из избранных братьев.

Обращаем Ваше внимание, что к данному письму приложена безлимитная карта. Любой платеж по ней с момента получения письма считается подтверждением Вашего согласия пройти обряд посвящения и стать нашим братом.

При несогласии просим игнорировать настоящее послание.

Торжественная инкарнация пройдет в ресторане «Ель Цин» на Пятницкой улице, дом 13, в 23.00 в пятницу 13‐го.

Вместо подписи стояла та же печать. Из конверта выпала картонная карточка с чипом, похожая на обычную банковскую. Часы Богли положил в карман, не торопясь их надевать. При поступлении на государственную службу, далее – каждый год Эстом подписывал обязательства не состоять членом тайных или иных обществ, не авторизованных Министерством юстиции СССР. Список разрешенных организаций был краток: Общество садоводов‐любителей, Общество содействия Красной Армии и Флоту, Общество спасения на водах. Будущий вице-премьер был зарегистрирован везде, оплачивая членские взносы, но цветы не разводил, от сборов в Красной Армии бегал, утопающих не спасал. Вечером Эстом встретился с отцом, показав ему приглашение на ужин. Оливер неопределенно хмыкнул, сказав, что труды Богли кое-кем замечены. Кооператив влиятелен, широко известен благотворительной деятельностью. Про авторизацию в таинственном обществе лучше не говорить. Если спросят, отрицать.

–Но ты должен сам решить, вступать или нет,– сказал Оливер сыну.

–А если отказаться?

–Тогда ты на пике карьеры.

–Если согласиться? Впрочем, понял… Я согласен.

Отец дал сыну несколько дельных советов перед вступлением в новый этап жизни: как одеться на прием, как себя вести, а главное – сразу воспользоваться картой: купить квартиру. Кооператив, несмотря на громкие заявления, бывает скуп, иногда – банально жаден, легко отказывается от обещаний, карта не всегда обеспечивает платеж.

–Как Кооператив проверяет тебя, так у тебя есть право проверить его. Воспользуйся этим.

С утра Эстом твердо решил испытать безлимитную карту, первым делом попытавшись улучшить жилищные условия. Он выбрал меблированную квартиру в небоскребе напротив своего съемного жилья. Честно говоря, Эстом знал все апартаменты в этом комплексе, отсматривая электронный каталог чуть ли не ежедневно и мечтая о жизни «на уровне». С трудом дождавшись открытия бюро по продаже недвижимости, он томным голосом уставшего от жизни миллионера выразил желание осмотреть понравившуюся квартирку в 250 квадратов. Сотрудница, принявшая звонок, поинтересовалась, хочет ли он узнать цену.

–Меня интересуют апартаменты, а не цена.

–Какой вы приятный клиент,– обрадовались в Агентстве.

Назначив встречу через час, Богли побежал в кондитерскую за углом дома, выпить апельсиновый сок с булочкой. Там же было определено место свидания с агентом.

Ее он узнал сразу, по деловому костюму и пластиковой папке в руках с надписью «Венера», так назывался комплекс, где он решил устроить новую жизнь. Эстом поздоровался с ней, девушка пришла на встречу раньше срока, собираясь выпить кофе.

–Здравствуйте! Это… я на «Венеру».

–Вы?!– Девушка-агент была изумлена, ожидая встретить мужчину в возрасте.– Ну, полетели! Меня зовут Полина.

–Меня Эстом.

–Вот и познакомились,– она улыбнулась. Присев за столик, продавец недвижимости заказала кофе, достав бумаги и каталоги, начала что-то говорить о сделках и других более экономичных вариантах. Эстом же смотрел на ее высокую грудь и иногда на ее симпатичное лицо. Он послушно кивал в такт словам и предложениям, а когда девушка закончила, поднялась и пригласила осмотреть квартиру, он степенно пошел, изображая обеспеченного, пресыщенного жизнью клиента.

–На чем сейчас зарабатывают молодые люди?– поинтересовалась Полина в лифте.

–На папах,– рассмеялся Эстом.– Самый выгодный бизнес.

Осмотрев апартаменты с сияющим лицом, теряя самообладание, он сообщил агенту:

–Беру!

–Чудесно,– ответила Поля.

Эстом протянул карту для оплаты, с интересом наблюдая за действиями девушки, набиравшей сумму, указанную в Договоре покупки.

–А скидка будет?– задал он забытый, но важный вопрос.

–А зачем она вам? У вас же бизнес…

–Действительно,– согласился Эстом.

–Введите ПИН-код.

ПИН-код карты он не знал, но накануне отец подсказал, что Кооператив обычно использует число и месяц рождения приглашенного в сообщество кандидата.

–Платеж отклонен,– огорченно сообщила агент.– Давайте попробуем еще раз. Обычно банки не хотят давать деньги сразу. Можно оплатить покупку частями.

Богли ответил:

–Давай. «Бороться и искать! Найти и не сдаваться!» – так меня учили в детском саду кремлевского резерва.

Полина раздробила сумму на пять платежей. Аппарат нехотя выдавал чеки.

–Ловко вы его надули,– сказал Эстом.

Она хмыкнула.

–Теперь вы законный владелец апартаментов. Хотите посмотреть спальню?

–Очень хочу,– признался Эстом.

–Я пока проверю душ. А вы – холодильник. Там должно храниться шампанское для испытания кухни.

Эстом с агентом оценили качество кухни, спальни, гостиной. Особенно хорошо работала Поля.

–Какой вы счастливчик,– уходя, бросила она.– Я буду навещать вас, контролировать работу систем.

Юноша погладил ее по волосам, поцеловал в курносый носик.

–Приходите, пока жена не пришла.

–У вас есть жена?

–Нет, но я слышал, что, когда они приходят, друзья уходят.

–И я такое слышала, какой вы шутник!

Вечером в пятницу тринадцатого, довольный жизнью, сделавшей поворот в верном направлении, Эстом купил серый костюм, белоснежную хлопковую рубашку с невыразительным галстуком, черные ботинки, надел часы «Полет на Венеру» и отправился на Пятницкую. Перед входом в ресторан Богли встретил швейцар.

–Вам куда, молодой человек?

Эстом показал письмо.

–Ждите здесь.

Швейцар удалился, оставив у входной двери ритуальный посох. На верхнем конце была закреплена золотая козлиная голова с кручеными рогами. Глаза козла мигали ярко-красными огоньками. Эстом ответ взгляд в сторону и задумался: чем обернутся покупки, совершенные по банковской карте? Он бы спокойно отдал душу дьяволу, особо не веря в его существование. Зачем выдуманному черту платить за эфемерную душу реальной квартирой и японской спортивной яхтой, купленной вслед за апартаментами? Непонятно.