Большая мозолистая ладонь отца, аккуратно сжимающая мою малюсенькую ладонь…

Гордая улыбка мамы, которой я хвастаюсь полученной пятеркой…

Друг детства Костя, с которым мы ржем, как кони, услышав на математике слово «многочлен»…

Душевный вечер в общаге — дошираки, целая кастрюля гречки и песни под гитару…

Первый поцелуй, от которого по моему телу пробежал целый табун искрящихся молний…

Первый выезд на скорой, первый укол в «боевых» условиях, и первый пациент, спасенный от аллергического приступа…

Денебери, и момент понимания, что я снова не один…

Плечо Германа, с которым мы идет вытаскивать фон Короса…

Уверенные приказы Аша, рядом с которым чувствуешь себя как за каменной стеной…

Благодарные взгляды погранцов и резервистов, которых мы со Свелином вытащили буквально с того света…

И, наконец, грустная улыбка Фрейи…

Образ девушки послужил последним кирпичиком, благодаря которому я вернулся в прежнее состояние.

Точнее не совсем прежнее — что-то изменилось, как внешне, так и внутренне, и я это точно чувствовал. Правда не мог осознать, что именно, но что-то мне подсказывало, что скоро пойму.

Слева магичил Ольген Торсун, исцеляя мои ноги, Справа стоял Самди, не спускающий с меня внимательного взгляда, а перед глазами висели уведомления Сети:

Внимание! Выполнено скрытое задание «Инициация Тьмой»!

Внимание! Выполнено скрытое задание «Оковы контроля»!

Внимание! Выполнено скрытое задание «Грани человечности I»!

Их я привычно оставил на потом и, чтобы не терять времени, принялся помогать целителю.

Хотя моя помощь ему была не нужна — там, где я бы потратил несколько минут, Мастеру Торсуну хватало одного взмаха руки.

Он не пользовался конструктами, а, казалось, исцелял напрямую — поразительное владение магией Жизни!

— После уроков, заходи. Я веду курс полевой медицины, — Торсун, закончив с моим ногами, дружески мне подмигнул и направился к своим ученикам. — А пока рекомендую пару минут посидеть.

— Спасибо…

Впрочем, долго рассиживаться мне не дали. Подбежавший Свелин помог отойти к трибунам, и на мое место встал Алексей.

— Ты как? — прошептал Дима, стоило нам со Свелином оказаться около своих. — Я уж думал сорвешься к чертям.

— Повезло, — криво улыбнулся я. — Самди помог.

— Как твои ноги? — во взгляде Милы затаилась тревога, но девушка держала себя в руках.

— Нормально, — я благодарно кивнул. — Ольген Торсун — гений целительства. Нам бы его в Лютики…

Дима со Свелином тут же помрачнели, что не укрылось от взгляда девчонок.

— Ребят, — судя по всему Рая не умела унывать, — как думаете, мы прошли испытание?

Вопрос был актуальный.

Если я развернулся на всю катушку, продемонстрировав деканам всё, что мог и даже чуть больше, то остальные ребята этим похвастаться не могли.

Нет, они все выступили неплохо, продержавшись до третьего и даже четвертого плетения, но… в этом не было ничего выдающегося.

Разве что магов немного заинтересовала Темная стрела, которой Дима разбил трехуровневое Огненное копье, да Щит Света Свелина, который почти выдержал четырехуровневое заклинание.

— Думаю, мы показали потенциал факультета, — немного подумав, ответил я.

— Да уж, — усмехнулся Дима, — демонстрация была… впечатляющая!

Я только было хотел ответить, что не так-то это просто, как видится со стороны, но меня сбила Рая.

— Смотрите! — девушка аж вскочила со своего места. — Похоже у нашего Александра появился конкурент!

Я посмотрел на площадку, где в данный момент испытание проходил Алексей, и ощутил укол зависти.

Имперский маг, казалось, играет с деканами, не просто уклоняясь или защищаясь от атак стихий, но… впитывая их!

Из глубин памяти всплыла фраза: Единение со стихией.

Вот только Алексей на глазах всего потока демонстрировал единение со всеми стихиями!

— Он вообще человек? — пробурчал Дима, и я согласно кивнул.

Уровень, который демонстрировал Имперский маг, был просто… запредельным.

— Кажется, я знаю, кто станет чемпионом Турнира, — вздохнула Рая.

— Турнира? — не понял я.

— Ты что, не читал вчерашние задания? — удивилась девушка. — В Академии планируется море всевозможных состязаний, за победу в которых положена награда.

— А эти, — покивал я. — Нет, не смотрел.

— Серьезно? — Дима с недоверием посмотрел на меня.

— Без обид ребят, — я покачал головой. — Но мне вся эта движуха не интересна.

— Ну если плюс один к любой характеристике и десятипроцентная устойчивость к любой стихии ты считаешь неинтересным, то не буду тебя отговаривать.

Дима пожал плечами, всем своим видом показывая, что не понимает моего решения.

— Да его дело, — мне на помощь неожиданно пришла Мила. — Личные зачеты — дело каждого, но командный…

— Да, Александр, — Дима благодарно кивнул Миле. — Нашему факультету нужны баллы. И Самди, как мне кажется, это и имел ввиду.

— Что за баллы? — неохотно протянул я.

— Личный и командный зачеты, — Дима закатил глаза. — Ты чем слушаешь вообще?

Я молча пожал плечами, теряя к разговору интерес.

Увы, но ребята не понимают, что есть вещи поважнее учёбы.

Например, злой бог или демон, занявший не свое место, который так и мечтает меня убить. Или поиски артефакта, без которого мне не жить. Да, в конце концов, чертова Тьма, затаившаяся в груди!

А они мне тут про баллы…

— Довольно! — неожиданно выкрикнул Ольген Торсун, прерывая испытания Алексея. — Продолжим на следующем занятии! Студиозы, соберитесь вокруг своих деканов! Вам сейчас будут выданы дальнейшие инструкции и рекомендации!

— Значит, так, ученички, — подошедший к нам Самди походил на мрачную тучу. — Первое испытание мы прошли. Голоса деканов разделились пополам, но ректор нами заинтересовался и дал нам шанс.

Тенэбре, поморщившись, посмотрел на меня.

— Точнее фон Лютику. И сейчас само существование Темного факультета висит на волоске.

— Но Мастер Самди! — я хорошо помнил, что на людях к Самди нужно обращаться как положено. — Вы же понимаете, что это все Кромбер!

— Во-первых, Мастер Терраниус, — Темный дернул щекой. — Во-вторых, Кромбер хоть и прошёлся по краю, но был в своем праве, а вот ты почти сорвался.