– Я сюда случайно попала, – заюлила Даша, которой не хотелось объяснять незнакомому человеку все свои сложные обстоятельства, все равно он не поверит, так чего и стараться. – Я провалилась с верхнего этажа… Ну пожалуйста, выпустите меня отсюда! Здесь очень страшно!

– Ну, ладно, так и быть… только скоро я не обернусь, я же на дежурстве.

– Но я вас очень прошу, поскорее! Тут темно и крысы-ы… Ой! – очень натурально взвизгнула Даша. – Ой, бежит одна такая здоровая!

– А вот не ври-ка, – по-свойски ответил дежурный, – нет там никаких крыс, я все их норы стекловатой забил и цементом залил. Они и ушли. Так что тебе со страху показалось. Ладно, жди там, никуда не уходи.

«Ага, показалось», – подумала Даша, вспомнив про крысу в вентиляции. Но, может, этот дядька и правда потрудился на славу…

Дежурный повесил трубку, и Даша опять осталась в одиночестве.

Она посидела немного рядом с восковой связисткой, потом встала, походила по комнате.

Ничего интересного здесь не было.

Ей послышались какие-то звуки в соседнем помещении, она перешла туда.

Это была комната, где помещались продукты длительного хранения – сухари, тушенка и пищевые концентраты.

Даша осознала, что хочет есть.

Она вскрыла упаковку темных сухарей и попыталась разгрызть один… но тут же выплюнула его: это был муляж, изготовленный то ли из папье-маше, то ли из гипсокартона. Нет, ну все у них ненастоящее, только телефон работает.

Даша вернулась в комнату связи: рядом с радисткой она чувствовала себя не так одиноко.

Время шло, никто не приходил ей на помощь.

Даша почувствовала холод и тяжесть стен подземелья.

Прошел час, потом еще четверть часа, и наконец в соседней комнате раздались шаги, лязгнул засов, и дверь открылась.

На пороге появился приземистый пузатый дядечка с круглой блестящей лысиной.

Даша готова была броситься на шею своему спасителю, но тот был не в таком благодушном настроении.

– Это как же вы сюда попали? – проговорил он недовольным голосом. – Это кто же вам санкционировал?

– Никто! Я же говорю – провалилась сюда с верхнего этажа…

– Это как? – прищурился дядечка.

– Ну, я шла-шла, потом открыла какую-то дверцу и провалилась… по желобу… – Даша скроила самую дебильную физиономию, забеспокоившись, не перегнуть бы палку.

Но стереотип, что все бабы полные дуры, сработал безотказно, дядечка ей поверил.

– Как хорошо, что вы пришли! – Она прижала руки к сердцу.

– Конечно, хорошо. Если бы я не пришел, с вами мог бы произойти несчастный случай, а кто бы за это отвечал? Вот именно, администрация музея в моем лице!

– Хорошо, что я до вас смогла дозвониться…

– Это даже странно, что телефон работает. Я его лично отключил перед уходом… – Дежурный поднял трубку черного телефона, послушал и еще больше удивился. – А сейчас он не работает… удивительно… и еще странно – как это вы сами себя на засов заперли? – Дежурный строго смотрел на Дашу.

– А вы там никого не встретили? – опасливо спросила Даша. – Там, в тех комнатах музея…

– Кого же я должен был там встретить? Музей еще официально не функционирует, и посторонние лица в него не допускаются. Хотя вот вы проникли…

– Вот именно. Мог и еще кто-то проникнуть и запереть эту дверь на засов.

– Короче, немедленно покиньте помещение музея. Или я буду составлять акт о мелком хулиганстве.

– Я покину, покину, мне здесь больше делать нечего!

И Даша вслед за дежурным пошла из комнаты связи.

Сначала они прошли через каземат княжны Таракановой.

На этот раз Даша посмотрела на несчастную пленницу с большим сочувствием – она находилась в подземелье совсем немного времени, а и то ощутила гнетущую тяжесть и мучительное одиночество, а бедная княжна провела в каземате долгие годы!

Из каземата они прошли в комнату бомжей, затем – в ту, где тусовалась компания панков. Проходя через это помещение, Даша присматривалась к восковым фигурам – не прячется ли среди них тот тип, который преследовал ее и запер в комнате связи?

Наконец дежурный вывел ее из музея.

Они поднялись по лестнице на первый этаж.

– Спасибо вам! – сказала Даша дежурному. – Вы меня спасли!

– По-хорошему, надо бы тебя задержать, протокол составить, – проговорил тот примирительно, – но, так и быть, иди уж…

Распрощавшись с ним, Даша решила пойти к Алексею и рассказать ему, что в двести девятнадцатой секции происходит что-то подозрительное и скорее всего криминальное. Она уже свернула к аппаратной, но тут увидела в коридоре того бритоголового мужчину, с которым вела переговоры фальшивая Аня.

Он оглядывал всех, кто шел по коридору, и явно кого-то искал. То есть ясно кого – ее. Ведь она теперь для этих подозрительных типов нежелательный свидетель.

Даша испуганно метнулась назад.

Дежурный, к счастью, еще не ушел, он с кем-то разговаривал по мобильному телефону.

Даша подскочила к нему и вцепилась в руку.

Тот удивленно взглянул:

– Опять ты… вы? Чего тебе еще надо?

– Ох, извините, мне что-то стало плохо… может, это от духоты в подвале… выведите меня, пожалуйста, на свежий воздух!

– От духоты? – переспросил дежурный. – У нас в музее воздух свежий, эти… кондиционеры поставлены самые лучшие. Комиссия проверяла, пробы воздуха брала. Потому что у нас же дети будут. Все соответствует нормативам…

– Ну, может быть, не от духоты… может быть, от замкнутого пространства. Возможно, у меня клаустрофобия.

– Я же говорю – комиссия проверяла, и никакой клистирофобии в воздухе не нашла. Во всяком случае, в пределах допустимой нормы.

– Ну мне просто плохо… выведите меня, пожалуйста, на воздух.

– Вывести можно… отчего не вывести… – и дежурный строевым шагом направился к выходу с химзавода.

Даша плелась следом, уцепившись за его локоть и уткнув лицо в его плечо, чтобы ее нельзя было узнать со стороны.

Про Алексея она вспомнила только у ворот и решила не возвращаться. Нехорошо, конечно, получается, что она ключ зажилила, но с этим как-нибудь потом разберемся. Он ведь просто так ее не отпустит, начнет расспрашивать, а у нее сейчас просто сил нет придумывать объяснения. А если честно все рассказать, то как бы не догадался он про того убитого типа…

Бал в Зимнем дворце был в полном разгаре.

Императрица не танцевала. Она сидела с несколькими приближенными за ломберным столом и совмещала приятное с полезным – карточную игру с оживленным разговором.

– Вы только что из Вены, граф, – обратилась она к графу Сиверсу. – Какие новости при дворе императора?

– Простите, ваше величество, но я вынужден передать вам одну сплетню, которая имеет хождение при венском дворе. Сплетню не самую приятную…

– Расскажите, граф. Обожаю сплетни –