на три-четыре номера. Для тех гостей, кто задержится до утра. Или для тех, кому безудержное веселье нужно, чтобы полностью прочувствовать душу этого города.

Зажигалку изменяющая, конечно, забыла, так что щелкнула пальцем по кончику сигареты. Фокус, который элементарно удавался Сиэ, и чаще всего заканчивался локальными разрушениями в исполнении самой Аори.

Не сегодня. Может, потому что ей все равно?

Изменяющая вытянула ноги, закинув одну на другую, и неглубоко затянулась. Дым горчил, но, если и есть в этом мире сигареты, от которых даже ей не станет паршиво, так это травки Сиэ.

Наверное, она потому так и гоняла на Астрали – чтобы потоки реальности не успели зацепиться, чтобы мир не успел осознать, что пришла пора взрываться. Хотя, измененной-то зачем? Привычка с давних времен? А были ли тогда машины?

Аори зарычала сквозь сцепленные зубы. Почему она должна жить, постоянно оглядываясь? Уходить оттуда, где есть люди, которым она небезразлична? Начинать снова и снова, и даже не знать, почему?

Огонек сигареты осветил кисть руки и короткие волосы, и снова притух.

Дверь таверны ненадолго приоткрылась, исторгнув волну галдежа и еще одного искателя кислорода. Тоже переход между реальностями, почему бы и нет.

Высокий плечистый мужчина повертел головой из стороны в сторону, будто искал кого-то. Стоило Аори снова затянуться, и он радостно направился к ней напролом через газон, как медведь к любимому малиннику.

“Мир, мать твою, – с отчаянием подумала изменяющая, отбрасывая сигарету и упираясь в землю ногой. – Ну хоть пять минут можно было мне дать?!”

– Прошу простить мое вторжение, юная хэми, – вежливый поставленный голос слегка пошатнул ее ожидания. – Я видел Вас в таверне.

– Прискорбно.

Аори помахала рукой в воздухе, разгоняя дым, но и не подумала встать – пусть эти два метра живого мяса сами напрягаются.

– Простите и мое невежество, – он прижал руку к груди и коротко поклонился. – Во имя славного добрыми делами рыцаря, чье имя известно каждому, дал я обет посвятить жизнь свою поиску и искоренению зла и несправедливости!

– Может, на завтра перенесем? – без особой надежды предложила Аори. – Я сейчас вообще не в настроении искореняться.

Рыцарь изумленно выпучил глаза. Как ребенок, честное слово…

– Я не это имел в виду! – воскликнул он с непередаваемой обидой, ненадолго забыв о высоком слоге.

– А что?

– Я… Я позволил себе заметить, насколько Вам, чистой и невинной, противно общество богомерзкой изменяющей.

Аори едва не фыркнула. Сиэ определенно понравится новый эпитет.

– И, – справившись с собой, рыцарь снова воодушевился, – я готов предложить Вам спасение! Нет, нет, не спешите отказываться! Я понимаю, на какой риск иду, но готов умереть во имя прекрасной невинной девы.

– Чисто технически, это одно и то же, – Аори со вздохом поднялась и отряхнула с подола прилипшие травинки.

– Что?

– Невинная и дева. И в обоих случаях промашка вышла, хэм рыцарь. Вы, надеюсь, тут не один? Нет? Вот и ступайте к товарищам, пейте, веселитесь, и не страдайте ерундой.

– Мой обет – не ерунда! – надулся он.

Аори все же улыбнулась, но скорее грустно, чем издевательски. И рыцарь, к сожалению, заметил.

– Я вижу, что Вы еще не потеряны. Чего стоит изменить свою жизнь? – он патетически вскинул руку, едва не заехав Аори по носу. – Решайтесь, и более никогда Вам не придется выполнять желания той, что не заслуживает лизать мне сапоги!

Заметив в траве тлеющий огонек, Аори растерла его подошвой ботинка, сражаясь с желанием сделать то же самое с двухметровым придурком.

– А я не имею ничего против того, чтобы выполнять ее желания, – развернувшись, процедила она в лицо рыцарю. – Я наслаждаюсь каждым ее касанием, каждым поцелуем, каждым движением. Мне так хорошо, как тебе никогда не было и не будет. Ты – пустое место, а она… она – огонь.

Еще б оттолкнуть его, но разница в весовой категории не позволила. Аори ограничилась презрительным взглядом снизу вверх, и рыцарь отшатнулся сам, освобождая дорогу.

– Убирайся… – скрипнув зубами, выдавил он вслед, когда Аори уже добралась до таверны. – Шлюха!

– О да. И тебе не понять, насколько это прекрасно.

Она зло пнула дверь. Примерно с тем же успехом, что и Сиэ – никто не озаботился переставить петли за прошедшее время.

На душе по очереди то кошки скребли, причем яростно так, словно в лоток собрались, то закипало самодовольное злорадство. Правда, и оно попахивало тем же лотком. Плюхнувшись рядом с Сиэ, лениво ковыряющей кинжалом поросячий бок, Аори схватила первый попавшийся бутерброд.

– Нагулялась? – добродушно поинтересовалась измененная. – Если надумаешь сбежать, то в двух кварталах налево – станция гвардейцев.

Бутерброд оказался с сыром и плесенью, именно так, по отдельности, хотя и пытался изображать благородное сочетание. Аори едва нашла в себе силы проглотить откушенное.

– Предлагаешь бежать направо?

– Предлагаю бежать кругами. Чтобы, когда надоест, тебя со станции на базу отвезли. Как тебе город, кстати?

– Темно и рыцари шатаются, – честно ответила Аори.

– Рыцари?

Заинтересовавшись, Сиэ со смешком отложила кинжал и подняла взгляд на подругу. Рыжие глаза сверкали из-под длинной челки.

– Ага. Собрался меня спасать ценой своей жизни от… как же он сказал? А! Богомерзкой измененной. – Аори мотнула головой в сторону хлопнувшей боковой двери. – Вон он, кстати. Как думаешь, неплохой вариант?

Проследив за пробирающимся между столов рыцарем, Сиэ сморщила нос.

– Пять к одному, что на следующее утро ты бы проснулась в дешевом отеле с болью в голове и пониже.

– Почему это?

Рыцарь как раз добрался до стола с молоденьким мальчишкой, тоскливо посматривающим в сторону веселящихся гостей, но верного приказу оставаться на месте. Его повелитель тяжело рухнул напротив и, подтянув к себе кружку с пивом, выхлебал его в несколько глотков, подпер лоб кулаком и принялся что-то рассказывать. Глаза мальчишки загорелись злорадным интересом, но, спохватившись, он быстро нацепил сочувственную гримасу.

– Потому, что таким, прости мир, рыцарям совесть не запрещает требовать плату за спасение.

Тяжко выдохнув, Аори придвинула к себе тарелку с овощным рагу и осторожно попробовала пару кусочков. А неплохо!

– Не веришь ты в хорошее в людях.

– Хочешь проверить? – Сиэ уставилась на нее исподлобья. – Скучно без приключений? Ну, валяй. Не забудь только, что никакое изменение не защищает от удара чем-то тяжелым по чему-то твердому. Например, голове.

– Да что с тобой такое?!

Аори в сердцах швырнула ложку в тарелку. Жирные пятна мгновенно расплылись на скатерти и платье, но изменяющая их даже не заметила.

– Что со мной? – Сиэ привычным движением устроила локоть на спинке диванчика и взмахнула кистью. – Ну, представь, что ты снова стала шестилетней девочкой, только со всей своей