Республиканцев традиционно поддерживали промышленные и финансово-экономические круги. Поэтому почти вся промышленность была сконцентрирована в отколовшихся системах. Там сейчас во всю идет переналадка мощностей на выпуск военной продукции. Из-за того что Армия, Флот и Спецслужбы всегда были на стороне Свободно-демократической партии, удалось избежать крупного дезертирства и предательства действующих частей. Лишь три пограничных эскадры крейсеров (12 единиц), две дивизии Дредноутов – космических линкоров (6 единиц), одна наступательная платформа (аналог морского авианосца) и еще около двух десятков звездолетов помельче: эсминцы, фрегаты, корветы, транспортники, брандеры, десантные шлюпы, тягачи, корабли обеспечения переметнулись к Республиканцам. Но против огромной машины смерти в лице военного потенциала конфедерации это были семечки: девять флотов по двадцать крупных кораблей и полсотни поменьше в каждом, десяток миллионов боевых машин, миллиард резервистов и мобилизованных.

Эти новости вселили в Антона непередаваемое беспокойство. Если вся эта махина нападет на Гаверзи 6, то Настя угадит в мясорубку вместе со всеми мятежниками. Там не будут разбирать, как она сюда попала. Успокаивало одно: у них еще есть около трех недель в худшем случае и месяца – в лучшем, пока все флоты Конфедерации подтянутся, будет разработана генеральная стратегия и оперативно-тактические планы, согласуются составы боевых групп и соединений, произойдет организационная перестройка структуры вооруженных формирований в соответствии с новыми задачами. Большая махина требует много времени для перенастройки.

В то же время Республиканцы могут использовать это время для наращивания своих сил. Судоверфи, заводы, комбинаты и производственные комплексы в отколовшихся провинциях будут работать в полную мощность. Это тоже радовало – в столкновении двух ненавистных сил надо чтобы пострадали оба, и пострадали очень сильно.

Через час, прямо из стола выпорхнул большой поднос с ароматно дымящимися блюдами. У Антона с Робертом слюни уже до пола свисали от голода. Заметно захмелевшие после бутылки коньяка, они слегка расслабились после дикого напряжения последних суток. Перезагрузка нервной системы не помешает.

Почти сразу же щелкнул индикатор открывания медицинского модуля, как будто микроволновка издав звонкую трель. Из модуля выпрыгнул бойкий и чрезвычайно активный Хорь. Он изменился кардинально: исчезли все следы побоев, кожа выглядела подтянуто, морщины почти исчезли, даже живот немного втянулся, мышцы налились рельефом, взгляд просветлел, волосы наполнились прежней, густой черной пигментацией. Теперь было не узнать того скрючившегося пожилого человека, умоляющего Антона и Роберта спасти его. Теперь пятидесятилетний мужчина выглядел лет на 35-40.

Хорь быстро оделся, и без церемоний навалился на свою часть приготовленной еды.

– Ну как вам? – спросил он.

– Ну, ниче! Рад что у тебя исчезли побои, – сказал Антон

– Можете сами попробовать!

– Нет спасибо. Ну че там, какой план? Не передумал лететь с нами.

– Я только укрепился в мысли о правильности моего решения. Сначала, дабы испарилось взаимное недоверие, я расскажу, как мы будем действовать. У меня есть навык – Мимикрия данных. С помощью него я могу изменить открытую информацию, читаемую пристальным взглядом других игроков на нужную мне. Если хорошенько напрягусь, то могу создать радиус действия этого навыка на членов команды. Это 3-5 метров, но дастся мне это потерей энергии и обессиливанием. Я изменю видимые другим ваши параметры так, чтобы никто не догадался кто вы такие.

– Звучит неплохо, – сказал Антон выковыривая зубочисткой кусок мяса, застрявший между зубов. – А дальше?

– Дальше мы отправимся к одной важной особе, которая поможет нам незаметно покинуть Ричмонд. Сейчас введено военное положение, ужесточен контроль за перемещениями гражданских лиц и внешние полеты. В этом вопросе нужен особый подход.

– Откуда такая квартира? – спросил Роберт.

– Она принадлежит семейной парочке, которая заблудилась в космосе, а я официально считаюсь их сыном, зарегистрированным во всех реестрах. Удалось провернуть лихую делюгу в давнем прошлом. Эта квартира – одна из моих тихих гаваней, где отсиживаюсь между своими, так сказать, проектами.

– Так, все таки, зачем ты решил лететь с нами?

– Удачного шанса больше не предвидится. Сейчас правительство начнет «закручивать гайки» во всех сферах. Начнется террор, всевластие спецслужб, тотальный контроль. Рано или поздно докопаются и до моих проделок. Я искал команду уже давно и два раза меня обманывали и лишали жизни. Надеялся что с Гнойным получиться сработаться. И только сегодня ночью там, в подвальном уровне, избитый и дряхлый, я понял, что искал совсем не тех людей себе в напарники. Я, конечно, вас еще не знаю, но одно то, что вы спасли мне жизнь, уже заставляет доверять вам.

– Я аж всплакнул, – цинично высказался Роберт.

– Я все понимаю. Такому типу, как я, нет доверия, но я устал быть гадом и постараюсь вас не разочаровать.

– Как тебя зовут и какие твои настоящие характеристики? – спросил Антон.

– Меня зовут Артем Хорошевский. Отсюда и моя кличка. Настоящая моя каста – Мастер. Уровень 36.

– Ого, – невольный союзник не переставал его удивлять.

– Я как прибыл сюда, увидел перед глазами поляну не пуганных лохов, которые только еще привыкали к новому миру. Сразу же развернулся с такими энтузиазмом, что система только и успевала начислять мне бонусы, очки, предметы, навыки, способности и прочие разнообразные плюшки. Правда репутация у меня после таких деяний почти минус тысяча. Я делаю всякие пожертвования, благие дела. Без них давно бы тысяч за пять в минус укатилась. Кстати, я был в касте Помощников, но вот успел перебраться на несколько ступенек вверх в иерархии Пристанища.

У Антона загорелись глаза. Снять с себя печать низшей касты – да это же его и Насти изначальная мечта. Антон понял, что не зря все таки спас этого человека, полного контрастов. Хорь сочетал в себе энергичность, харизму, ловкость мыслей и речи, недюжий интеллект, способность цинично обманывать, предавать ради денег, воткнуть нож в спину. Опасный и полезный их новый невольный союзник.