впрочем, ничуть не удивилась, сказав что-то вроде «Арес за нас!», чем вызвала очередные одобрительные взгляды сарматов. Майпранг испытывал что-то, близкое к гордости: Аглая не просто была его женщина – она вела себя так, как подобает его женщине, его волчице. Это чувство переполняло его радостью и спокойствием. Правда, про себя вожак решил, что как только минуют все невзгоды, и они наконец окажутся в безопасности, он раз и на всегда запретит ей носить мужскую одежду…

…Захват драккара решено было отложить на вторую половину следующего дня, а ближе к обеду девушки собрались ещё раз прогуляться к палатам князя. Аглая, вновь взяв слово, рассказала, что в городище гостит хан Алп-Хасан, что на днях был разбит неподалёку отряд кипчаков и убиты оба сына предводителя половцев. Князь всячески пытался угодить безутешному отцу и поклялся в кратчайшие сроки изловить и извести душегубов.

Сарматы переглянулись. Да, пожалуй, неплохо было бы раздобыть побольше сведений о том, что он там задумал…

***

… – Ну, рассказывай скорее, Василиса, не томи! Неужто у самого князя в палатах была да хана половецкого видала???

Белобрысая девица с рябоватым, но довольно симпатичным лицом, гордо подбоченилась:

– А то как же! И князя видала, и степняка этого, главного ихнего – ух, и страшен, морда басурманская!

– А на столах-то, на столах-то что??? – эта бойкая девица в синем платке, из-под которого весело смотрели любопытные серо-зелёные глаза, Василисе сразу пришлась по нраву.

Её подруга больше помалкивала, но слушала россказни дворовой девки тоже с большим вниманием.

– Да на столах снеди всякой – видимо-невидимо, хорошо князь басурман встречает! Да не энто главное. Сегодня за обедом, пожаловал, значится, Борислав – воевода княжеский… Ух, и красавец! – с упоением продолжила Василиса и томно закатила глаза.

– Да ладно, красавец! Красивей видали! – фыркнула Аглая. – Дальше-то что было?

– Не знаешь – не говори! – обиженно поджала губы незадачливая поклонница нового воеводы. – А дальше Ждана приволокли побитого…

– Какого ещё Ждана?

– Караульника с ворот. Говорят, они там чужаков каких-то пропустили со степи, теперь всем головы не сносить! Князь разлютовался, аж стол перевернул! Мы потом столько всего с пола подобрали – и сами поснедали, и домой отнесли…

– А князь-то что??? – Аглая начала терять терпение.

– А что князь? – пожала плечами Василиса. – Орал зело, а потом приказал ворота закрыть и всё городище прочесать, дабы чужаков словить энтих… Да вон дружинники княжеские – сейчас по дворам пойдут, а потом каждый подвал, каждую сараюшку обшарят – сыщут ворогов, не боись…

Аглая, глянув в указанном направлении, действительно увидела вооружённых ратников, выходящих из какого-то подобия казармы неподалёку и рассредотачивающихся по улицам городища. В стороне кучковались кипчаки, получавшие указания от какого-то своего начальника, и, очевидно, собиравшиеся повторять те же манёвры. Отлов начался!

Не помня себя от страха и не обращая внимания на изумлённый взгляд дворовой девки, Аглая со всех ног припустила в сторону верфи, а за ней помчалась перепуганная Орга. Девушки старались избегать широких улиц, пробираясь задворками, но всё равно то тут, то там натыкались на кордоны дружинников и половцев, которые приходилось осторожно обходить, не привлекая внимания, что существенно замедляло передвижение.

…Вот почти и добрались! За тем пригорком – спуск по тропе прямо к их сараям и расположенной чуть в стороне верфи.

Внезапно Орга, шикнув, толкнула её за ближайший густой куст. По тропе ехало трое всадников, за которыми рысцой бежал приличный отряд пеших дружинников попроще. Параллельным курсом двигалась кучка вооружённых половцев, вероятно, решивших нипочём не выпускать русичей из вида.

– А что, Борислав, там у верфи с десяток сараев пустых – не обшарить ли? – донёсся голос одного из верховых ратников постарше, обращавшегося к ехавшему посередине рослому красавцу в доспехах.

Аглая пригляделась – ничего особенного: русые кудри, румянец во всю щёку, такие дворовым девкам нравятся! Но сейчас этот местный Аполлон угрожал сорвать всю их операцию…

Воины, меж тем, двинулись по тропе вперёд, а девушки, продравшись через кусты, почти кубарем скатились с другой стороны пригорка, где дорога была чуть короче, и задыхаясь от бега, припустили в сторону сараев. Фора невелика, к тому же на открытом месте их быстро заметили. Всадники, пришпорив коней, помчались наперехват бегущим фигуркам.

– Облава!!! Пранг, Радомир – облава!!! – во всё горло закричала Аглая, и её крик подхватила Орга.

Услышали!!!… Сарматы, выскочив наружу, мигом сориентировались и заняли удобные позиции. Всадники, оценив манёвр, быстро изменили направление и, временно оставив в покое девушек, направили коней к новой цели. Их планы, однако, были несколько нарушены могучей фигурой, внезапно с рёвом выскочившей с увесистым бревном наперевес из-за ближайшего по пути сарая. Одного взмаха дубины хватило, чтобы выбить из седла всех троих, но если двое так и остались лежать на земле, оглушённые сокрушительным ударом, то Борислав, практически сразу вскочивший на ноги, выхватил меч и бросился прямиком на Богдана.

– Стой, воевода! На мне отыграйся!…

Борислав, услышав знакомый голос, встал как вкопанный и медленно повернулся.

– Радомир… Вот и встретились. Ты, гляжу, друзей новых нашёл. Вместе с ними на луну воешь?

– Не знаешь ты многого, воевода, не тебе и судить! Попробуй взять то, зачем пришёл! – боярин выхватил меч и со звоном встретил клинок нападавшего ратника.

Не случайно Радомир считался когда-то лучшим бойцом княжеским – очень быстро начал он теснить новоиспечённого воеводу. Да тут подоспел и остальной отряд! Воины-волки, мастера ближнего боя, тут же вступили в схватку, сея вокруг себя мёртвых да увечных. Ненамного отставал и Богдан, орудуя кулаками, как кувалдами – мастер уличного кулачного боя, он недолюбливал оружие, да ему оно было без надобности. Кипчаки, меж тем, схватки сторонились – кому охота под нож сарматский попасть? – но уже налаживали стрелы для метких выстрелов. Однако на утоптанной площадке перед сараями царило такое месиво, что отличить своего от чужого было практически невозможно.

Аглая, разумеется, тоже в бой не ввязывалась, справедливо полагая, что толку от неё будет немного, и главная задача сейчас – не попасться врагу в плен. Она внимательно наблюдала за половцами, и их манёвры ей очень не понравились: двое или трое вдруг отделились от общей толпы и бегом ринулись вверх по тропе. За подмогой? Так и есть! Через пару минут на пригорке показался ещё один отряд.

– Берегись! – завопила Аглая, указывая повернувшемуся Майпрангу на надвигающуюся новую опасность.

– К лодьям отступайте! – его крик перекрыл на мгновение шум схватки – пока не подоспела вся княжеская дружина, нужно было попытаться прорваться к драккару.

Резко повернувшись, Борислав совсем близко увидел молодого сармата. Вот он, волчий вожак! Если его схватить, остальные разбегутся, поджав хвосты, и переловить их поодиночке не