начальник и часть моего семейства решили присоединиться к ним тоже.

– Маска у нас уже есть, осталось слащаво улыбнуться, – она развернулась к мужчине и хитро улыбнулась. – Пора на сцену.

Они плавно приближались к группе людей, стоящих около сцены. Со стороны Рекс и Билли выглядели прекрасно, дополняя друг друга, двигались синхронно мягкой походкой как приближающиеся хищники к своим жертвам.

– Мистер Кинг, лейтенант Пирс, добро пожаловать, – разорвал тишину мэр. – Очень рад, что вы смогли посетить это мероприятие несмотря на последние события. Это покажет всем, что никто не может держать в страхе этот город.

– Сэр, спасибо за приглашение. Мы делаем все возможное, чтобы разрешить эту ситуацию, – ответила Билли.

– Занимайте места, сейчас начнется небольшая официальная часть вечера, после будет танцевальная. Ближе к ночи откроются нижние этажи с клубом и казино, – подал голос высокий светловолосый мужчина в сером костюме, немного похожий на Рекса.

«Брат», – решила про себя Билли.

– Рекс, можно тебя на минуту? – обратился к мужчине темноволосый крепкий мужчина в смокинге лет за 60. Билли догадалась, что это Кинг-старший.

– Да, отец, – Рекс кивнул, – Лейтенант, я отлучусь. До встречи.

С этими словами трое мужчин вышли из зала, а Билли осталась в окружении высокопоставленных чинов. Они еще с пару минут перекидывались дежурными фразами, затем прошли к столу, который был закреплен за Управлением, и устроились там. Началась официальная часть – выступал мэр с речью, затем взял слово начальник Управления и еще несколько официальных лиц, представляющих город. Все было банально, скучно, дежурно. Рекса так и не присоединился к ним за столом. Парней тоже видно не было, но Билли знала, что те уже в здании и рассредоточились среди гостей. По договоренности связь между ними осуществлялась через микронаушник, но пока он был отключен.

Обед пролетел быстро – и вот уже наступили танцы. На сцене расположились группа музыкантов и одетый во фрак певец. Приятный баритон услаждал слух. Билли непроизвольно закрыла глаза и прислушалась. Надо отдать должное мальчонке – пел чудесно. Освещение практически пропало, наступил приятный полумрак, в котором завораживающе мерцали хрустальные фигуры и светильники в нишах на стенах. Пары начали заполнять танцпол, пару раз Билли приглашали на танец, но она отказывалась. Хотя все же раз пришлось станцевать с начальником ФБР.

– Вы же знаете, как я к Вам отношусь? – с интересом задала вопрос Билли во время танца.

– Знаю. Но все же теплю надежду, что случай с Бакстером уже забыт, и топор войны закопан, – сказал ей в ответ начальник. – И я все еще надеюсь, что Вы обдумаете мое предложение и вступите в наши ряды.

– Мне неплохо в Управлении.

Время неумолимо бежало и приближалось к тому, ради чего собственно говоря они сюда пришли – походу в казино. На часах уже было около 11.

«Рекс, черт бы тебя побрал, – подумала Билли. – Ну и куда ты делся? Я все понимаю, вечер устраивает твоя семья. У тебя есть обязанности, но ты сейчас работаешь со мной».

Она раздраженно ковырялась в салате и уже воображала, как подпортит его милую физиономию при встрече, как вдруг услышала томный низкий шепот около своего уха.

– Думаю, что ты задолжала мне танец, – повернув голову, Билли оказалась лицом к лицу с Рексом. – Кажется, ты раздражена, – он многозначительно посмотрел на салат в тарелке, который уже мало чем напоминал кулинарное блюдо. – У нас есть еще немного времени до открытия казино, почему бы не развлечься?

Он положил ладони на спинку стула девушки и немного подался вперед, сводя на минимум пространство между ними. Со стороны могло показаться, что они – флиртующая пара. Но в помещении было достаточно темно, почти все гости были либо на танцполе, либо группками общались около фуршетных столиков по бокам комнаты, поэтому никто не обратил внимания на них.

– Так что? – Рекс вопросительно посмотрел и подал руку Билли. – Позволишь?

Певец со сцены запел кавер песни Cinema Bizarre – My obsession.

«Красивая песня», – пронеслось в голове у Билли. Она подала ему руку и начала подниматься.

– Засранец, – протянула девушка. – Операция уже вот-вот начнется, а тебя где-то носит. Это раздражает.

– Ты выглядишь как принцесса – хоть на мгновение перестань вести себя, как ведьма, – бросил в ответ и закружил в танце. – Кстати, – Рекс тесно прижался к девушке, обхватив ее за талию одной рукой, другой же поддерживал ее ладонь в кружевной перчатке, – меня мучает один вопрос с того момента, как только увидел тебя сегодня в платье.

– Какой же? – нашла его глаза и утонула в них. Глубокие разноцветные омуты… В этот вечер не спокойствие отражалось в них – в них тлел огонь, который был готов разгореться в миг.

Он склонился ближе к ее уху и прошептал:

– Где же сегодня у лейтенанта Пирс припрятано оружие? – затем посмотрел на нее и улыбнулся одним уголком губ. Томно, сексуально.

– Мне кажется, – она резко выдохнула. Его шепот будоражил нервы похлеще адреналина от быстрой езды на машине. – Агента Кинга это не касается.

– Это спрашивает не агент, а мистер Кинг, – прошептали ей в ответ и сильнее сжали талию, буквально вдавливая ее в себя. – Жаль, что платье пышное, я бы и сам проверил.

– Не страшно потом познакомится с моим каблуком, мистер Кинг? – Билли улыбнулась. – Он у меня острый. Очень.

– Если только он будет закинут на мое плечо.

У Билли перехватило дыхание от откровенности их разговора. Хорошо, что еще наушники не включили. В мыслях уже мелькали непристойные образы. Что же он творил с ней? Его шепот туманил разум и заставлял коленки дрожать. Может в этом виноваты вино и чарующая песня? Билли не могла понять. Даже с Бакстером почти обнаженная не чувствовала подобного. Там было только раздражение. Тут иное. Тут возбуждение и предвкушение.

«Как больно будет падать, – подумала она, – надо прекращать все сразу. Не хочется потом разочаровываться».

Поглощенная своими мыслями, Билли не заметила, как они оказались у дальней стены зала. Здесь было очень мало народа – лишь пару обнимающихся парочек. Дрожь прошлась по всему ее телу, и она вновь посмотрела ему в глаза.

– Мне кажется, танцпол в другой стороне, – она кивнула головой. – И, по-моему, ты не понимаешь, с кем пытаешься заигрывать. Знаешь, какое прозвище мне определили в Управлении? – уперлась ладонями в грудь, отталкивая его. Но он стоял неподвижно, будто гипнотизируя взглядом. – Снежная королева. Холодная, расчетливая, не выносящая чужих прикосновений. Я возможно остра на язык, как ведьма. Но вместо сердца у меня – кусок льда. Внутри я такая, – раздраженно проговорила. – И очень не люблю, когда со мной играют.