Хург, как же холодно! Проклятый ящик, я уже ненавижу его создателя! В этот раз в состоянии заморозки, судя по ощущениям, пришлось провести больше времени. Голод выкручивал внутренности до такой степени, что хотелось наброситься на радостно улыбающегося старика.

– Наше путешествие подошло к концу, дорогие друзья, – сообщил Вонг, – Вскоре мы прибудем к орбитальной станции, и наступит время расставания!

Я отошёл в угол помещения. Холод ещё сковывал конечности, но я был готов действовать и с трудом сдерживался от нападения на беззащитную добычу.

– Уважаемый, – услышал я голос Таваля. Он с трудом пробился в мой затуманенный разум, – Я знаю, что вы придерживаетесь строгих правил, но вынужден просить вас о ещё одной услуге.

– Если в моих силах помочь вам здесь и сейчас, то я с радостью это сделаю, – ответил старик.

– О, это не будет стоить вам больших усилий, – произнёс капитан. В его голосе что-то изменилось, но разбираться с этим сейчас не было сил. Я стоял, оперевшись рукой о стену, и боролся с собой. Инстинкты требовали утолить голод, и мне всё сложнее становилось держать их в узде, – У моего помощника есть определённые особенности метаболизма и он бывает очень голодным после разморозки. Не могли бы вы накормить его, перед тем как мы покинем гостеприимный борт вашего корабля?

В пустошах такого не было. Если гиртамы долго не могли найти пищу, то они умирали. Приходилось всё время находиться в движении и поиске. Здесь же добыча была рядом. Тело стремились принять удобную для охоты форму. Бросив взгляд в сторону людей, я увидел вокруг их тел манящее голубоватое свечение. Пришлось смотреть в другую сторону. Если я вижу свет, то глаза уже изменились внешне. Зачесались пальцы рук и я понял, что вскоре обзаведусь когтями.

– Конечно, дорогой друг! – воскликнул Вонг, – Правила гостеприимства запрещают мне отпускать гостей голодными!

После этих слов он ушёл. Его не было долго. Бесконечно долго. Минуты три или даже пять.

– С тобой всё нормально? – спросил у меня Таваль.

– Нужна еда, – с трудом ответил я, пряча глаза.

– Вижу. Не думал, что можно быть настолько голодным! Ты как будто все четыре дня в криокамере в сознании был!

Я не стал ничего отвечать. Возможно так и было. По крайней мере, часть моего тела точно функционировала и расходовала энергию. Наконец с шипением открылась дверь и вошёл Вонг. Я сумел удержаться и не посмотрел в его сторону. Только ноздри начали бешено раздуваться, подавая сигналы о еде и внося ещё больший хаос в моё состояние.

– У меня на родине не принято мешать гостям кушать, – тактично произнёс торговец, – Я оставлю это здесь. Как закончите – приходите в кабину пилота. Буду ждать вас там.

– Спасибо, уважаемый Вонг, – ответил мой компаньон, – Мы у вас в неоплатном долгу.

– Ну что вы, юноша, не стоит, – ответил Вонг, – Надеюсь, старый торговец пряностями закрыл перед вами все свои обязательства?

– Целиком и полностью, – после короткой паузы ответил капитан, – Успешных вам сделок в будущем!

Дверь ещё закрывалась, когда я совершил рывок к расставленным на небольшом столике тарелкам. Я так торопился, что споткнулся и последний метр проехал на коленях. Не тратя времени, я начал хватать пищу и запихивать в рот. Что это было я не знаю. Что-то было холодным, что-то обжигающе горячим, а зелёную жижу из маленькой посудины вообще пришлось выплюнуть.

– Всё-таки ты настоящее животное, – произнёс Таваль, – Даже дикари, которых я привозил Руйду в рабство, были культурнее тебя. Как ты умудрился попасть в охрану рудника?

– Там было регулярное питание, – ответил я, – Поэтому не возникало таких проблем.

Я закрыл глаза и откинулся на стену. Привёл глаза в норму и осмотрел комнату. Человек стоял рядом и с интересом смотрел на меня.

– Ну что? Наелся? – спросил он.

Я прислушался к себе и понял, что голод действительно отступил, но совсем не исчез. Нужно будет при случае поесть что-нибудь более существенное.

– Перекусил, – ответил я.

– Ты серьёзно? – удивился Таваль и показал на пустые тарелки, – Ты слопал и мою порцию! Я конечно не в обиде, но чувствую, что твоё содержание будет стоить мне не меньше, чем обслуживание истребителя!

– Значит, нужно лучше работать, – произнёс я, вставая и, подумав, добавил, – Или чаще охотиться.

– Опять ты со своими дикарскими замашками! Забудь уже об этом. В большинстве цивилизованных миров каждое животное на счету и истреблять их ради еды никто не позволит. А насчёт работы ты прав. Надеюсь, в этой системе всё будет обстоять лучше.

– Где мы?

– Система Оринго. Она тоже принадлежит корпорации, только другой. Ардино. Они занимаются производством и поставкой продуктов по всей галактике.

– Будет много еды? – с интересом спросил я.

– Да. И пиратов. У Ардино всегда были проблемы с боевым космическим флотом, поэтому они часто прибегают к помощи наёмников для зачистки своих систем. Правда, есть в их мирах и большой минус, – добавил он, – Но для тебя это скорее плюс.

– Какой?

– Деньги, шонг. У местных торговцев вечно нет денег, и часто они рассчитываются с наёмниками своими товарами.

– Ну и хорошо, – сказал я, – значит, голодать не придётся!

– Ага, скажи это своему истребителю, когда вместо кредитов получишь две тонны хурговых бронков. Это конечно деликатес, но в двигатель его не положишь…

– Что делаем дальше?

– Идём к Вонгу. Пора прощаться с этим пройдохой, – ответил человек, – Всегда знал, что он скользкий тип, но сейчас он превзошёл самого себя.

– Почему? – не понял я, – Ведь он выполнил свою часть договора и даже едой поделился. Что тебя не устраивает?

– Меня не устраивает то, что он за пустяковую услугу списал все свои долги передо мной. И вынудил меня это подтвердить. В другой ситуации я не позволил бы этого сделать, но сейчас выбора не было.

– Но ведь для тебя важнее то, что происходит сейчас, а не в будущем, – сказал я, пока мы шли по коридорам к кабине пилота.